Das histrionische Bild von 1966 über einen kämpfenden Musiker hat würdige Ambitionen, ist aber zutiefst unangesagt
Die Zeit hat diesem theatralisch ernsten Heftbild mit Sammy Davis Jr. aus dem Jahr 1966 nicht viel geliehen, in dem das Leben eines in Schwierigkeiten geratenen afroamerikanischen Jazzhepcats vom Drehbuchautoren-Ehepaar Lester und Tina Pine auf malerische Weise vorgestellt wird; Regisseur ist Leo Penn (Vater von Sean), der in seiner früheren Karriere als Schauspieler auf die schwarze Liste gesetzt wurde, nachdem er sich geweigert hatte, über den rotködernden Huac auszusagen. Nun, der Film stellt sicherlich den rein weißen Konsens in Frage, und eine Nebendarstellerin, darunter Cicely Tyson und kein geringerer als Louis Armstrong, verleiht ihm Substanz.
Davis spielt Adam Johnson, einen brillanten, aber quengeligen Jazzmusiker und Sänger, der sich dem gelegentlichen Rassismus der Polizei gegenübersieht und von Depressionen und Alkoholismus heimgesucht wird, nachdem ein Autounfall seine Frau und sein Kind getötet und einen seiner eigenen Musiker geblendet hatte. Seine wilden Wutanfälle auf und neben der Bühne bringen ihn dem Zusammenbruch nahe; aber dann lernt er die charismatische und schöne Bürgerrechtlerin Claudia Ferguson (Tyson) kennen und verliebt sich in sie, deren Großvater der hoch angesehene Jazzer Willie Ferguson (Armstrong) ist. Adams Leben scheint sich aufwärts zu entwickeln, und er betreut auch einen jungen weißen Musiker namens Vincent, gespielt von einem sehr frechen Frank Sinatra Jr, der – anders als Davis – die Kunst, das Hornspiel anderer Leute nachzuahmen, nicht überzeugend beherrscht. Doch dann wird Adam von seinem ausbeuterischen und arroganten Plattenfirmenchef, gespielt von Davis’ Rat Packer-Kollege Peter Lawford, zu einer Tour durch den Süden gezwungen. Der Name dieses Charakters ist zufällig … ähm … Manny. Einige stereotypes Denken hier?
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