Der Metall-Tycoon Sanjeev Gupta sollte nach einem vernichtenden Bericht von Abgeordneten, der sagte, seine Führung bedrohe die Zukunftsfähigkeit von Liberty Steel, wegen möglicher Verstöße gegen seine Pflichten als Direktor des Unternehmens untersucht werden.
Liberty Steel hat sich durch eine achtmonatige Krise gestürzt, nachdem der Zusammenbruch seines wichtigsten Geldgebers Greensill Capital im März einen anhaltenden Versuch auslöste, neue Kreditgeber zu finden.
Gupta kontrolliert Liberty Steel über die GFG Alliance, eine informelle Unternehmensgruppe, die weltweit bis zu 35.000 Mitarbeiter beschäftigt, darunter etwa 3.000 in britischem Stahl.
GFG war Gegenstand anhaltender Bedenken hinsichtlich ihrer Corporate Governance, und die Regierung lehnte im März ihren Antrag auf ein Rettungspaket in Höhe von 170 Millionen Pfund wegen ihrer undurchsichtigen Unternehmensstruktur ab.
Das britische Serious Fraud Office untersucht auch „mutmaßlichen Betrug, betrügerischen Handel und Geldwäsche“ in Bezug auf GFG und Greensill Capital.
In ihrem Bericht wiesen die Abgeordneten des Business Select Committee auf mehrere Problembereiche hin und sagten: „Wir sind nicht zufrieden, dass Sanjeev Gupta die vielen grundlegenden Fragen und Bedenken im Zusammenhang mit der Unternehmensführung, Führung, Transparenz, Finanzierung und dem Betrieb seines Unternehmens angemessen anspricht Unternehmen und waren weiterhin besorgt, dass dies die langfristigen Aussichten von Liberty Steel UK gefährdet.“
Der Bericht wies auf eine Reihe von Problemen hin und sagte:
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Gupta hat möglicherweise seine Pflichten als Direktor des Unternehmens verletzt;
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Die Prüfer von Liberty Steel sollten zur Untersuchung überwiesen werden;
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Häufige Wechsel von Prüfern und Rechnungslegungsfristen stellten „red flags“ dar;
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Mitarbeiter von Liberty Steel waren manchmal nicht in der Lage, ihre Rollen und Pflichten zu erfüllen.
Darren Jones, der Labour-Abgeordnete, der dem Geschäftsausschuss vorsitzt, sagte: „Stahl ist ein nationales strategisches Gut, eine Stiftungsindustrie und ein Sektor, dessen Verlust Großbritannien sich nicht leisten kann.
„Die Beweise, die wir während unserer Untersuchung gehört haben, haben schwerwiegende Probleme mit risikoreichen Finanzpraktiken, Schwächen bei der Abschlussprüfung und unzureichenden Regelungen zur Rechenschaftspflicht und zur Unternehmensführung innerhalb der GFG Alliance aufgezeigt. Sanjeev Gupta muss diese Probleme dringend beheben, wenn er als fitter und richtiger Eigentümer von Stahlunternehmen in Großbritannien angesehen werden soll.“
Liberty Steel konnte im vergangenen Monat den Betrieb in seinen Werken in Rotherham und Stocksbridge, beide in South Yorkshire, nach einer teilweisen Refinanzierung in Höhe von 50 Millionen Pfund wieder aufnehmen. Die Abgeordneten sagten jedoch, sie hätten immer noch Bedenken hinsichtlich der mangelnden Transparenz der Finanzierungsbedingungen.
In ihrem Bericht wurde die Insolvenzbehörde der Regierung aufgefordert, zu prüfen, „ob Sanjeev Gupta auf der Grundlage der uns vorliegenden Beweise möglicherweise seine treuhänderischen Pflichten als Unternehmensdirektor im Vereinigten Königreich verletzt hat“.
Unter anderem sagten die Abgeordneten auch, dass die Mitarbeiter von Liberty Steel aufgrund einer Struktur, die wichtige Informationen und Kontrolle mit Gupta und GFG zentralisiert, „an der angemessenen Wahrnehmung ihrer Rollen und Pflichten gehindert werden“. Dies sei für eine so große Gruppe “inakzeptabel”, sagten die Abgeordneten.
GFG und Greensill Capital, sagten sie, nutzten „risikoreiche Finanzpraktiken“, um die Geschäfte zu finanzieren, einschließlich der Kreditvergabe auf der Grundlage „zukünftiger Forderungen“ – Rechnungen, die noch nicht existierten. Untersuchungen haben ergeben, dass Greensill Guptas Unternehmen Geld geliehen hat, basierend auf fiktiven zukünftigen Rechnungen für Produkte, die es noch nicht verkauft hatte.
Der Bericht bestätigte frühere Ergebnisse, wonach Greensill Capital GFG-Unternehmen im Rahmen des staatlichen Coronavirus-Kreditprogramms für große Betriebsunterbrechungsdarlehen, das auf 50 Mio.
Sie sagten, der Financial Reporting Council (FRC), die Revisionsaufsichtsbehörde, sollte die Wirtschaftsprüfer der Liberty Steel-Unternehmen King & King zur Untersuchung verweisen. Das kleine Unternehmen habe „einen Mangel an Kapazitäten, um Prüfungen effektiv abzuschließen“, heißt es in dem Bericht.
Milan Patel, ein Partner bei King & King, sagte dem Ausschuss zuvor, seine Organisation sei in der Lage, eine Organisation der Größe von GFG zu prüfen, und sagte, die Firma habe “viele Kunden mit einem Umsatz von Hunderten Millionen Pfund”.
Ein Sprecher der GFG Alliance sagte, die Gruppe werde die Schlussfolgerungen des Berichts „überprüfen und reflektieren“ und fügte hinzu, dass Liberty Steel „einen sicheren Weg zur Erholung“ habe.
„Wir sind enttäuscht, dass der Bericht die bedeutende Rolle, die Sanjeev Gupta und Liberty Steel bei der Rettung und Sicherung Tausender britischer Arbeitsplätze gespielt haben, die sonst verloren gegangen wären, nicht anerkennt“, sagte der Sprecher.
„Herr Gupta ist seinen Verpflichtungen als Direktor eines Privatunternehmens konsequent nachgekommen und hat mit dem Restrukturierungs- und Transformationsausschuss die globale Restrukturierung von GFG seit dem Zusammenbruch von Greensill geleitet, die die Refinanzierung unserer australischen Aktivitäten ermöglicht und die Grundlage für eine sichere Finanzierung in der gesamten Region gelegt hat Gruppe.”
Die Wirtschaftsabteilung der Regierung wurde um eine Stellungnahme gebeten. King & King wurde um einen Kommentar gebeten.
Sprecher von Grant Thornton, dem Verwalter von Greensill Capital, und von Lex Greensill, dem Gründer des Finanzunternehmens, lehnten eine Stellungnahme ab, ebenso wie der FRC.