Eine Gruppe von Abgeordneten startet eine Website für Mitarbeiter des Europäischen Parlaments und EU-Beamte, um vor „zwielichtigem Lobbying“ durch große Technologieunternehmen und andere Interessengruppen zu warnen.
Paul Tang, ein niederländischer sozialdemokratischer Europaabgeordneter, der die Initiative mitleitet, sagte, die „Hotline für Lobbylecks“ sei ein Frühwarnsystem und notwendig, da das Parlament mit „zwielichtiger Lobbyarbeit“ von mächtigen Technologieunternehmen konfrontiert sei, die versuchten, seine Entscheidungen zu beeinflussen . Er nannte Praktiken wie das sogenannte Astroturfing, bei dem große Unternehmen Tarnorganisationen nutzen, um ihre Interessen durch die Hintertür zu vertreten.
Die „Hotline“ – eine verschlüsselte Website, lobbyleaks.eu – wird es jedem ermöglichen, anonyme Hinweise auf verdächtige Lobbying-Taktiken zu hinterlassen. Es ist einer deutschen Initiative nachempfunden, und die Hinweise werden von der deutschen NGO LobbyControl und einer in Brüssel ansässigen Kampagnengruppe, Corporate Europe Observatory, untersucht, die Versuche überwacht, die EU-Institutionen zu beeinflussen.
Tang, seit 2014 Europaabgeordneter, sagte, Lobbyarbeit sei „ein wesentlicher Bestandteil der Arbeit der Politik“, wurde aber problematisch, als Interessengruppen versuchten, sich hinter Tarnorganisationen zu verstecken oder Politiker mit personalisierter Werbung anzusprechen.
Als der Gesetzgeber über den Digital Markets Act und den Digital Services Act verhandelte, wegweisende Gesetze zur Regulierung großer Internetunternehmen, hatte er mit starkem Interesse der betroffenen Unternehmen gerechnet, aber nicht mit der „unkonventionellen Lobbyarbeit“ gerechnet, die ihm entgegenkam.
Tang erfuhr erst nach der Verabschiedung der Gesetze, inwieweit er und andere Abgeordnete mit gezielter Werbung in ihren sozialen Medien „bombardiert“ worden waren. „Nach der Gesetzgebung [passed]kamen wir zu dem Schluss, dass es zwielichtige Lobbyarbeit gab“, sagte er.
Er stieß auch auf „unterirdisches Lobbying“ von Organisationen, die behaupteten, die Stimme kleiner und mittlerer Unternehmen (KMU) zu sein, obwohl sie von großen Technologieunternehmen finanziert wurden.
Nach dieser Erfahrung reichten er und zwei sozialdemokratische Abgeordnete im vergangenen Oktober eine Beschwerde beim EU-Transparenzregister ein, in der sie neun Industrieverbände beschuldigten, sich als KMU „auszugeben“, während sie nicht offen gegenüber den großen Technologieunternehmen waren, die ihre Organisationen führten oder finanzierten.
Das EU-Transparenzregister ist eine Datenbank von Interessengruppen, Unternehmen und Einzelpersonen, die versuchen, die Entscheidungsfindung der EU zu beeinflussen. Das von den drei wichtigsten EU-Institutionen – der Europäischen Kommission, dem EU-Rat und dem Europäischen Parlament – verwaltete Transparenzregister umfasst fast 12.500 Einträge. Die Eintragung in das Register wird oft als Legitimitätsausweis präsentiert; Lobbyisten können nur Zugangsausweise zum Europäischen Parlament erhalten, wenn sie in der Datenbank eingetragen sind.
Tang sagte, dass jede Organisation, die sich falsch dargestellt habe, aus dem Register gestrichen werden sollte.
Die Beschwerden der Abgeordneten wurden zum Teil durch einen Guardian-Artikel eines ehemaligen Beamten der Europäischen Kommission, Georg Riekeles, ausgelöst, der über geschäftliche Bemühungen berichtete, die EU-Vorschriften über gezielte Werbung zu verwässern. Brüssel habe „noch nie gesehen“, dass so viele KMU und Start-up-Organisationen Lobbyarbeit leisteten, schrieb er. Kleine und mittelständische Unternehmen würden am meisten unter einem Verbot von Tracking-Werbung leiden, hieß es.
Riekeles nannte mehrere Industriegruppen, die an einer solchen Lobbyarbeit beteiligt sind, wie SME Connect und Allied for Start ups. SME Connect ist mit Friends of SMEs verbunden, zu deren Mitgliedern Amazon und Google gehören. Allied for Start ups, das sich selbst „eine globale Stimme für die Startup-Community“ nennt, wird von einem 14-köpfigen Business Council gesponsert, dem Amazon, Google und andere große Technologieunternehmen angehören.
Nachdem die Beschwerden eingereicht wurden, bestritten Amazon und Google jeden Verstoß gegen die EU-Lobbying-Regeln Aussagen auf der Website TechCrunch. Branchenverbände wie SME Connect und Allied for Startups bestritten ebenfalls Fehlverhalten.
Riekeles sagte, er habe keinen Grund, an der Aufrichtigkeit der Organisationen zu zweifeln, argumentierte jedoch, dass sie nicht transparent darüber seien, wen sie vertreten. „Diese Links sind sicherlich von öffentlichem Interesse, werden aber oft nicht veröffentlicht“, sagte er.
Das Corporate Europe Observatory dokumentiert diese Praktiken in ein Bericht 2021 die ergab, dass 612 Technologieunternehmen und Unternehmensverbände 97 Millionen Euro (86 Millionen Pfund) pro Jahr für Lobbyarbeit in der EU ausgaben, was den Sektor zur größten Lobbykraft in Brüssel machte, vor Öl und Gas, Chemie und Pharma.
Bram Vranken, ein Aktivist bei Corporate Europe Observatory, sagte, die fünf großen Technologieunternehmen – Google, Apple, Facebook, Amazon und Microsoft – gaben fast 27 Millionen Euro pro Jahr für Lobbyarbeit bei der EU aus, die Zahlen basieren auf ihren neuesten Berichten an das EU-Transparenzregister.
„[Technology companies] finanzieren ein ganzes Ökosystem von Organisationen, von Denkfabriken über Interessengruppen bis hin zu Frontgruppen. Sie haben ein großes Potenzial, die Agenda festzulegen und die im Entstehen begriffene Regulierung zu schwächen“, sagte er. „Lobbyleaks wird dazu beitragen, diese Art von irreführendem und undurchsichtigem Einfluss aufzudecken, der zu einem zentralen Bestandteil der Lobbytaktik von Big Tech geworden ist.“
Die Website basiert auch auf der Erfahrung von Abgeordneten, Beschwerden beim EU-Transparenzregister einzureichen. Tang sagte, er befürchte, dass diese Organisation, die von einem Sekretariat mit neun Vollzeitbeamten geleitet werde, unterbesetzt sei.
EU-Beamte des Transparenzregisters müssen noch zu einem Urteil über die neun Beschwerden gelangen, die Tang im vergangenen Oktober eingereicht hat. Ein Sprecher des Europäischen Parlaments sagte, sie seien nicht in der Lage, Informationen über die Beschwerden offenzulegen, einschließlich des Zeitpunkts einer Entscheidung. Der Sprecher sagte, man könne sich nicht dazu äußern, ob das Sekretariat unterbesetzt sei.
Tang sagte, die Abgeordneten würden bald über wichtige Regulierungen debattieren, die Technologieunternehmen betreffen, einschließlich Gesetzesvorschlägen zur Bekämpfung des sexuellen Missbrauchs von Kindern. „Manchmal braucht man eine schnelle Antwort auf diese Beschwerden. Aus diesem Grund haben wir auch die Lobby-Leaks-Hotline, weil Sie ein Frühwarnsystem haben möchten. Sie wollen nicht nach der Akte entdecken.“
Die Website wird auch von der französischen linksradikalen Europaabgeordneten Manon Aubry und dem deutschen Grünen Daniel Freund, einem ehemaligen Aktivisten bei Transparency International, unterstützt. Die Organisatoren hoffen, dass andere Abgeordnete aus dem gesamten politischen Spektrum in den kommenden Tagen ihre Unterstützung ankündigen werden.