Achtzehn Menschen sind bei einem Massenversuch einer riesigen Gruppe afrikanischer Migranten gestorben, von Marokko in die spanische Enklave Melilla zu gelangen.
Etwa 2.000 Migranten näherten sich Melilla am Freitag im Morgengrauen und mehr als 500 gelang es, ein Grenzkontrollgebiet zu betreten, nachdem sie einen Zaun mit einer Schere durchtrennt hatten, sagte die lokale Delegation der spanischen Regierung in einer Erklärung.
Marokkanische Beamte sagten am späten Freitag, dass 13 Migranten an ihren bei dem Überfall erlittenen Verletzungen gestorben seien, zusätzlich zu fünf, deren Tod früher am Tag bestätigt wurde.
„Einige fielen von der Spitze der Barriere“, die die beiden Seiten trennte, sagte ein marokkanischer Beamter und fügte hinzu, dass 140 Sicherheitskräfte und 76 Migranten bei dem Versuch, sie zu überqueren, verletzt wurden.
Es war der erste derartige Masseneinfall, seit Spanien und Marokko im vergangenen Monat die diplomatischen Beziehungen reparierten.
Die lokale Delegation der spanischen Regierung sagte nur, dass 49 spanische Polizisten leicht verletzt wurden.
Marokko habe eine „große“ Zahl von Streitkräften eingesetzt, um zu versuchen, den Angriff an der Grenze abzuwehren, und sie „arbeiteten aktiv“ mit den spanischen Sicherheitskräften zusammen, hieß es zuvor in einer Erklärung.
Bilder in spanischen Medien zeigten erschöpfte Migranten, die auf dem Bürgersteig in Melilla lagen, einige mit blutigen Händen und zerrissenen Kleidern.
Der spanische Ministerpräsident Pedro Sanchez verurteilte in Brüssel den „gewalttätigen Übergriff“, den er „Mafias, die Menschenhandel betreiben“, angelastet habe.
Melilla und Ceuta, Spaniens andere winzige nordafrikanische Enklave, haben die einzigen Landgrenzen der Europäischen Union zu Afrika, was sie zu einem Magneten für Migranten macht.
Am Donnerstagabend „kollidierten“ Migranten und Sicherheitskräfte auf der marokkanischen Seite der Grenze, sagte Omar Naji von der marokkanischen Rechtsgruppe AMDH. Mehrere von ihnen seien in Nador ins Krankenhaus eingeliefert worden, fügte er hinzu.
Im März dieses Jahres beendete Spanien eine jahrelange diplomatische Krise, indem es den Autonomieplan Marokkos für die Westsahara unterstützte und auf seine jahrzehntelange Neutralitätshaltung zurückgriff.
Sanchez besuchte daraufhin Rabat, und die beiden Regierungen begrüßten eine „neue Etappe“ in den Beziehungen.
Der Streit begann, als Madrid Brahim Ghali, dem Führer der Unabhängigkeitsfront Polisario in der Westsahara, erlaubte, im April 2021 in einem spanischen Krankenhaus wegen Covid-19 behandelt zu werden.
Einen Monat später strömten etwa 10.000 Migranten über die marokkanische Grenze in die spanische Enklave Ceuta, als die Grenzschutzbeamten wegschauten, was von Rabat weithin als strafende Geste angesehen wurde.
Rabat fordert einen autonomen Status der Westsahara unter marokkanischer Souveränität, aber die Polisario will ein UN-überwachtes Referendum über die Selbstbestimmung, wie es in einem Waffenstillstandsabkommen von 1991 vereinbart wurde.
In den Tagen, kurz bevor Marokko und Spanien ihre Beziehungen beendeten, gab es mehrere versuchte Massenübertritte von Migranten nach Melilla, darunter einen mit 2.500 Menschen, den größten derartigen Versuch, der jemals verzeichnet wurde. Fast 500 schafften es hinüber.
Die Verbesserung der Beziehungen zu Marokko – dem Ausgangspunkt vieler Migranten – hat zu einem Rückgang der Ankünfte geführt, insbesondere auf den atlantischen Kanarischen Inseln Spaniens.
Die Zahl der Migranten, die im April die Kanarischen Inseln erreichten, war 70 % niedriger als im Februar, wie Zahlen der Regierung zeigen.
Sanchez warnte Anfang dieses Monats, dass „Spanien keinen Einsatz der Tragödie der illegalen Einwanderung als Druckmittel tolerieren wird“.
Spanien wird sich bemühen, „irreguläre Migration“ als eine der Sicherheitsbedrohungen an der Südflanke der Nato aufzuführen, wenn sich das Bündnis am 29. und 30. Juni zu einem Gipfeltreffen in Madrid versammelt.
Im Laufe der Jahre haben Tausende von Migranten versucht, die 12 km (7,5 Meilen) lange Grenze zwischen Melilla und Marokko oder die 8 km lange Grenze von Ceuta zu überqueren, indem sie auf die Zäune kletterten, entlang der Küste schwammen oder sich in Fahrzeugen versteckten.
Die beiden Territorien sind durch mit Stacheldraht befestigte Zäune, Videokameras und Wachtürme geschützt.
Migranten versuchen manchmal, mit Haken und Stöcken über den Grenzzaun zu klettern, und bewerfen die Polizei mit Steinen.