ichIn den letzten drei Wochen gab es fast 100 Fälle und 18 Todesfälle bei Menschen durch a seltene durch Zecken übertragene Krankheit im Irak; a vierter Fall des Ebola-Virus und mehr als 100 Fälle von Beulenpest wurden in der Demokratischen Republik Kongo gefunden; und nur zwei Jahre, nachdem Afrika für frei von wilder Polio erklärt wurde, sind neue Fälle in Malawi und Mosambik aufgetaucht. In Nepal, Indien und China kursiert ein gefährlicher Typhus-Stamm. Es gibt alarmierende Ausbrüche auf mehreren Kontinenten von Mückenkrankheiten wie Malaria, Dengue und West-Nil-Virus.
Vor diesem globalen Hintergrund stehen die bisher sehr begrenzten Affenpockenausbrüche, die im letzten Monat aufgetreten sind – darunter 71 Fälle, die im Vereinigten Königreich entdeckt wurden – sind nur bemerkenswert, weil sie in reichen Ländern gemeldet werden.
Demnach war es ein schlechter Monat für Infektionskrankheiten die ProMED-Website, das weltweit größte offene Überwachungssystem zur Meldung von Ausbrüchen. Covid und HIV sind beide immer noch weltweit weit verbreitet, und jetzt sind auch Tierpandemien auf dem Vormarsch. Die Afrikanische Schweinepest verwüstet weiterhin die Schweine der Welt, und mehrere Stämme der tödlichen Vogelgrippe – oder Vogelgrippe – breiten sich aus und zwingen zur Keulung von Hunderten Millionen Geflügel. Auch Tierärzte und Ökologen haben diesen Monat davor gewarnt mysteriöse Pilzkrankheiten in Fischen und Meereslebewesen in Australien und in Ländern des Nahen Ostens gefunden werden, sowie tödliche Hunde- und andere Haustierkrankheiten.
Wir leben unbehaglich mit vielen tausend potenziell tödlichen Viren, die in anderen Arten zirkulieren, aber bemerkenswert ist, dass die meisten der Viren, die den Menschen heute betreffen, noch vor 70 Jahren unbekannt waren. Neue Krankheitserreger springen nicht nur häufiger von Tieren auf Menschen über, sondern eine zunehmende Zahl hängt auch mit den Veränderungen in der globalen und lokalen Umwelt zusammen.
Es ist kein Zufall, dass seit 1940 335 neue und potenziell tödliche Krankheiten sind weltweit entstanden, in einer Zeit, in der sich die menschliche Bevölkerung verdreifacht hat, sich das Klima geändert hat und mehr Fleisch gegessen wird. Krankheitsökologen sagen, dass nichts das Risiko einer Übertragung eines Krankheitserregers von einer Art auf eine andere so stark erhöht wie die unkontrollierte Ausweitung der Landwirtschaft und die Ausbeutung von Wildarten durch den Menschen.
Es ist jetzt Zeit für die Amortisation für die Natur. Je mehr die Zahl der Menschen zugenommen hat und wir in wilde Gebiete vorgedrungen sind oder anderen Arten unnatürliche Bedingungen auferlegt haben, desto mehr haben wir die idealen Umgebungen geschaffen, in denen Viren und Krankheitserreger sich über Arten ausbreiten, mutieren und sich ausbreiten können. HIV, Ebola, Lassafieber und Affenpocken in Afrika; Sars und Covid-19 in China; Chagas, Machupo und Hantavirus in Lateinamerika; Hendra in Australien; Mers in Saudi-Arabien – alle sind in den letzten 75 Jahren entstanden, als wir die Entwaldung beschleunigten, in Städte zogen, Tieren näher kamen und eine globale Wirtschaft schufen.
Am besorgniserregendsten für den Menschen sind nicht Affenpocken, Pest oder gar Ebola, die gefährlich und exotisch klingen, aber mit Impfstoffen jetzt mehr oder weniger kontrollierbar sind. Stattdessen droht die eine neue Vogelgrippe, das genauso wahrscheinlich von einer Farm in New York oder England kommt wie in China oder Bolivien, verfolgt jetzt die Menschheit. Hühnchen ist heute das beliebteste Fleisch der reichen Welt, und Millionen von nahezu genetisch identischen Vögeln, die für katastrophale Krankheiten anfällig sind, werden zu jeder Zeit in Massen aufgezogen, oft unter unhygienischen Bedingungen, und können sich mit Wildvögeln vermischen. Es ist nur noch eine Frage von Jahrzehnten, bis ein neuer hochpathogener Vogelgrippe-Stamm entsteht entwickelt sich leicht zwischen Menschen übertragbar.
Sowohl durch Glück als auch durch gutes Urteilsvermögen sind Menschen 2003 einer Kugel mit Sars und teilweise mit Covid ausgewichen, die bisher etwa 1% der Infizierten getötet hat. Aber große Grippepandemien mit sehr hohen Sterblichkeitsraten treten etwa alle 30 Jahre auf, und die nächste ist längst überfällig. Wenn wir Glück haben, finden wir schnell einen Impfstoff, der nur 10-20 % der Menschen tötet, die er infiziert. Wenn wir Pech haben, könnte es genauso übertragbar sein wie Omicron und so tödlich wie Ebola – in diesem Fall wäre es für einen Großteil der Menschheit und der Weltwirtschaft praktisch vorbei.
Aber vielleicht haben wir noch nichts gesehen. Der Klimawandel setzt jetzt ein und schafft eine heißere, kränkere Welt mit potenziell katastrophalen Auswirkungen auf Krankheiten. Die globale Erwärmung verändert die Krankheitslandschaft grundlegend, indem Arten gezwungen oder befähigt werden, an neuen Orten zu überleben und sich mit anderen zu vermischen. Insekten töten bereits etwa 700.000 Menschen pro Jahr, aber die globale Erwärmung lässt Mücken, Milben, Flöhe, Zecken und andere Vektoren in neuen Gebieten gedeihen und verbreitet Dengue, Chikungunya und andere Krankheiten in höher gelegenen Gebieten oder in zuvor kühleren Klimazonen.
Kanadische Bakteriologen haben gezeigt, dass Krankheitserreger in Zeiten großer historischer Umweltveränderungen – wie jetzt – leichter auf neue, anfällige Wirte überspringen. Alles, was sie brauchen, ist die Gelegenheit zum Kontakt, und die Erwärmung tut genau das. Sobald sie sich auf neue Wirte ausgebreitet haben, ist es wahrscheinlicher, dass neue Varianten mit jeweils neuen Infektionskapazitäten entstehen.
Die Situation sieht düster aus, aber es liegt durchaus im menschlichen Vermögen, diese Situation zu reparieren und umzukehren. Wissenschaft und neue Technologien holen mit Impfstoffen für seltene und vernachlässigte Krankheiten auf, und die globale Überwachung und die Früherkennung potenzieller Virenübertragungen in freier Wildbahn können erheblich verbessert werden. Vor allem aber können globale Finanzmittel eingesetzt werden, um knarrende öffentliche Gesundheitssysteme zu verbessern, insbesondere in Entwicklungsländern. Sie sind die erste Verteidigungslinie und die sicherste Vorsichtsmaßnahme zur Eindämmung von Krankheiten.
Die große Lektion von Covid – und jetzt von Affenpocken – ist, dass viele Infektionskrankheiten ihre Wurzeln im ökologischen Wandel haben. Das bedeutet die Gesundheit des Planeten und der Menschen und muss neben der der Tiere berücksichtigt werden. Es bedeutet auch, dass wir uns jetzt auf das Unerwartete vorbereiten, wie nie zuvor in die öffentliche Gesundheit investieren, die Abholzung der Wälder stoppen, den Klimawandel angehen und die intensive Landwirtschaft auslaufen lassen sollten. Ein „One Health“, planetarischer Gesundheitsansatz ist die beste – und möglicherweise einzige – Hoffnung, die wir haben.