Wals Henry Naylors Agent, als er den Schriftsteller und Komiker auf dem Höhepunkt des „Krieges gegen den Terror“ warnte, dass „Afghanistan nicht lustig ist“? Für eine bestimmte Art von Comedian wird diese Art von Bemerkung immer wie eine Herausforderung klingen. Denn je düsterer die Realität, desto größer das Potenzial für herzzerreißenden Galgenhumor. Das ist ein Teil dessen, was Naylor im Jahr 2003 wollte, als er das Edinburgh-Nebenspiel schrieb Suche nach Bin Laden – dessen Entstehung er nun in einer Einzelausstellung über seine eigene Beziehung zu Afghanistan nach zwei Jahrzehnten wieder aufgreift.
Als sowohl eine autobiografische Chronik von Naylors Karriere als Satire als auch eine Reflexion über unsere Verantwortung gegenüber Afghanistan, wirft die Show – die letztes Jahr am Rande lief und jetzt im Arcola Theatre im Osten Londons ankommt – interessante Fragen auf. Nicht zuletzt betrifft dies die vermeintliche Politik des „Geschmacks und des Anstands“ (Worte, die Naylor hier praktisch ausspuckt) der BBC, wenn es darum geht, über Krieg zu berichten – und darüber zu scherzen. Naylor, der für Spitting Image schrieb, steht kurz vor seinem großen Durchbruch als Satiriker im Jahr 2001, seine neue Comedy-Show soll im Radio laufen, als zwei Flugzeuge das World Trade Center in New York treffen. Normenrichtlinien treten sofort in Kraft. Naylors Komödie gilt als nicht mehr angemessen.
Das Stück, das er schließlich über diese Zeit schreibt, Finding Bin Laden, verspottete die Nachrichtenwerte, die jegliches Filmmaterial von Leichen verbot, doch John Simpson von der BBC als den einhändigen Befreier von Kabul darstellte. Es war, wie hier dargestellt, ein großer Karriereerfolg für Naylor – aber keiner, der ihm die angespannte Beziehung des Westens zu Afghanistan zum Abschluss brachte. Zwanzig Jahre später, als das Land erneut an die Taliban fällt, werden für den Komiker und Dramatiker unangenehme Erinnerungen geweckt – die ihn zu einer Therapie führen und den Rahmen für diese erinnerungswürdige Einzelausstellung bilden.
Ihr Argument – nicht überraschend, aber erwähnenswert – ist, dass der Westen Afghanistan abscheulich behandelt hat. Zuerst haben wir Bomben darauf regnen lassen und uns Befreier genannt. Dann, im Laufe der Zeit, überließen wir es demselben Regime, von dem wir es angeblich befreit hatten. Naylor erzählt diese Geschichte hauptsächlich anhand seiner eigenen Erfahrung, als er das Land im Jahr 2003 besuchte, um für sein Edinburgh-Stück zu recherchieren. Er reist mit seinem befreundeten Fotografen Sam Maynard, dessen Bilder die Leinwand hinter der Bühne schmücken. Er rekrutiert einen afghanischen Fixer, einen freundlichen Chirurgen, der nebenbei wichtige zusätzliche Mittel verdient. Sie vermeiden es knapp, auf Landminen zu treten, und geraten mit den Mudschaheddin in eine furchterregende Auseinandersetzung. Naylor wird dazu gebracht, über seinen eigenen Egoismus nachzudenken und das Leben anderer für einen Randhit zu gefährden.
Es sind fesselnde 75 Minuten, obwohl es genauso gewesen wäre, wenn Naylor uns gerade durch die Diashow geführt hätte. Ich fand das Medium – dramatisierte Autobiografie, mit langen Ablenkungen in den Film, den Naylor beinahe mit Hugh Grant gedreht hätte – ein wenig im Widerspruch zu seiner Botschaft, uns von der Geschichte Afghanistans zu lösen. Diese Botschaft wird am Ende des Stücks klobig übermittelt, als Naylors Randfiguren – sein Therapeut, sein Kumpel aus Glasgow – ihn zur Erleuchtung manövrieren. Aber Naylor bleibt ein überzeugender Erzähler, und Sie zweifeln nie daran, dass sein Spuk durch Afghanistan – insbesondere durch ein Mädchen, das sich ihm am letzten Tag seiner Reise mit einem mysteriösen Bündel im Arm nähert – echt ist.
Was es nicht ist, einen Running Gag über den Besuch eines Kriegsgebiets zu geben oder zu nehmen, um ein Randspiel zu validieren, ist sehr amüsant. Ich fing an, Afghanistan ist nicht lustig zu sehen, weil ich annahm, der Titel sei ironisch; dass Naylor als Komiker dieser Ansicht nicht zustimmen konnte. Aber am Ende fühlt es sich eher wie ein Ausdruck seiner hart erkämpften Perspektive an. Aktuelle Witze sind schön und gut; lustige Theaterstücke über Kriegsgebiete ebenfalls. Aber manchmal liegen Leichen auf dem Boden, Kinder, die Gliedmaßen verlieren, ein Volk, das einem schrecklichen Schicksal preisgegeben ist – gegen das Lachen, weit davon entfernt, die beste Medizin zu sein, sich nicht wie ein Stärkungsmittel anfühlt.