Marokko hat mit dem historischen Einzug ins Halbfinale der Weltmeisterschaft zwar Barrieren für den afrikanischen Fußball durchbrochen, aber der Klubsport auf dem Kontinent hinkt immer noch deutlich hinter den Standards in Europa her.
Patrice Motsepe, Präsident der Confederation of African Football (Caf), hofft daher, dass die Einführung der Africa Super League im nächsten Jahr dies ändern wird.
Der Südafrikaner beschrieb den neuen Wettbewerb als „eine der aufregendsten Entwicklungen in der Geschichte des afrikanischen Fußballs“, als er antrat stellte im August die neuesten Pläne in Tansania vor.
Flankiert vom Chef des Weltfussballverbandes, Fifa-Präsident Gianni Infantino, betonte Motsepe, es gehe darum, mehr Geld in den Klubfussball in Afrika zu pumpen, wobei 100 Millionen Dollar als Preisgeld zur Verfügung stehen und die Gewinner 11,5 Millionen Dollar erhalten.
Das Turnier sollte im August 2023 beginnen, mit Plänen, 24 Klubs aus 16 Ländern einzubeziehen, obwohl jüngste Berichte dies vermuten lassen es dürfen nur acht sein Mannschaften jetzt.
So viele es in einem Format gibt, das der europäischen Champions League durchaus folgen könnte, der Plan ist, im Mai 2024 in einem „Super Bowl-ähnlichen“ Finale zu gipfeln.
Die Africa Super League soll neben der bestehenden afrikanischen Champions League ausgetragen werden, die in der Gruppenphase 16 Mannschaften umfasst, aber in den letzten zehn Jahren von nordafrikanischen Mannschaften dominiert wurde.
Caf verspricht eine enorme Investition von insgesamt 200 Millionen US-Dollar – nicht nur für die teilnehmenden Klubs, sondern auch für die Entwicklung des Frauenfussballs und der Jugendakademien in seinen 54 Mitgliedsländern.
Zu schön um wahr zu sein? Manche Leute denken so.
“Undurchsichtige” Clubauswahl
“Wir wurden kein einziges Mal konsultiert”, sagt John Comitis, der Vorsitzende und Besitzer des Cape Town City FC, der in der südafrikanischen Premier Soccer League (PSL) spielt.
Der ehemalige Stürmer engagiert sich seit fast 40 Jahren im afrikanischen Fußball und ist nicht glücklich über das, wie er es nennt, “undurchsichtige Auswahlverfahren” der Klubs für die neue Super League.
Comitis sagt, er habe ein paar Listen der Clubs erhalten, die aufgenommen werden würden, und glaubt, dass die Auserwählten “Clubs mit politischer Positionierung sind, die bestimmten reichen Einzelpersonen oder dem Staat gehören”.
Staatliches Eigentum an Fußballklubs ist in ganz Afrika immer noch weit verbreitet, obwohl dies in Südafrika selbst nicht der Fall ist.
Die größte Sorge von Comitis sind die Auswirkungen, die der neue kontinentale Wettbewerb auf die PSL haben könnte, die er als „sehr effizient und professionell“ in Bezug auf Finanzierung und Übertragungsrechte beschreibt.
„Der Infrastruktur-Albtraum Afrikas ist beispiellos“, sagt er und hebt hervor, wie sein Team für ein Spiel in die DR Kongo reiste und nicht in weniger als fünf Tagen hin und zurück konnte, und bezeichnete die Kosten der Reise als „unerhört“.
In diesem Zusammenhang ist Comitis der Ansicht, dass es fast unmöglich sein wird, Super League-Spiele in den bestehenden Zeitplan zu integrieren, und dass die nationalen Ligen zweifellos darunter leiden werden und möglicherweise Übertragungsgelder verlieren werden, wenn die Top-Klubs B-Teams in nationalen Spielen einsetzen.
“Letztendlich schützen wir unsere Geschäfte und den südafrikanischen Fußball”, sagt er abschließend.
Einige mögen das als saure Trauben bezeichnen, da Comitis deutlich gemacht hat, dass sein Team nicht zu den 24 Auserwählten gehörte, die einst für die Super League vorgesehen waren.
Es ist immer noch unklar, woher das geplante 200-Millionen-Dollar-Preisgeld und der Entwicklungsfonds kommen sollen, insbesondere nachdem Caf a berichtet hatte Verlust von über 40 Millionen US-Dollar in seinen letzten geprüften Konten.auch wenn Motsepe immer wieder von großem Interesse aus dem kommerziellen Bereich spricht.
Ein Caf-Sprecher sagte, Motsepe, der im März 2021 zum Caf-Chef gewählt wurde, habe „die besten Interessen des afrikanischen Fußballs am Herzen“.
Inzwischen besteht kein Zweifel daran, dass der Bergbau-Milliardär Motsepe als Besitzer des amtierenden südafrikanischen Meisters Mamelodi Sundowns viel von seinem persönlichen Vermögen in das Spiel investiert hat.
Afrikanisches Spiel wettbewerbsfähiger machen
Sollten sie tatsächlich stattfinden, wäre die African Super League aufgrund der Summen wertvoller als der Africa Cup of Nations, der schon immer internationale Aufmerksamkeit erregt hat und in einem Finale gipfelte, in dem die damaligen Teamkollegen von Liverpool und die globalen Ikonen Sadio Mane und Mohamed Salah ausgetragen wurden wann gegeneinander Senegal schlug Ägypten im Februar.
Osasu Obayiuwana, ein nigerianischer Fußballjournalist, glaubt, dass das Konzept für den neuen Vereinswettbewerb nicht in Afrika entworfen wurde, sondern tatsächlich die Idee von Infantino war.
„Außerhalb Afrikas herrscht die Überzeugung, dass Afrikaner wie Babys geführt werden müssen. Ich finde das höchst beleidigend“, sagte Obayiuwana.
Genau wie Comitis befürchtet Obayiuwana, dass der Fußballkalender viel zu voll werden wird.
Sollten 24 Mannschaften teilnehmen, würde die Africa Super League 24 Spieltage über eine Saison umfassen – eine Menge, die neben den nationalen Kampagnen, die sich über rund 38 Wochen erstrecken, und den Engagements in der afrikanischen Champions League unterzubringen ist.
Hinzu kommt die Logistik zusätzlicher Reisen über den Kontinent, die an sich schon eine Herausforderung darstellt, und das Ausmaß der Aufgabe ist klar.
“Sie können sich vorstellen, wie viel Druck auf den Spielern lastet”, fügte Obayiuwana hinzu.
Heimunterstützung
Laut Caf werden die Details der Africa Super League noch ausgebügelt, aber trotz vieler Kritik und unbeantworteter Fragen hat der neue Wettbewerb seine namhaften Unterstützer.
Südafrikas Rekordtorschütze Benni McCarthy spielte in Afrika und Europa, gewann 2004 mit Jose Mourinhos Porto die europäische Champions League und ist jetzt Trainer der ersten Mannschaft bei Manchester United, nachdem er in seinem Heimatland in Kapstadt und AmaZulu Trainer war.
Er glaubt, dass die neue Super League den Vereinen mehr Verdienstmöglichkeiten und eine bessere Plattform für Spieler bieten wird, was transformativ sein könnte.
“Ich würde gerne sehen, wie ein afrikanischer Spieler gegen die besten Spieler der Welt antritt, weil es zu lange her ist, dass ein Afrikaner den Ballon d’Or gewonnen hat”, sagte der 45-Jährige und bezog sich dabei auf den Sieg des Liberianers George Weah im Jahr 1995 .
“Der afrikanische Fußball ist brillant, aber er ist nicht auf dem gleichen Niveau wie der europäische Fußball. Die Geschwindigkeit und die technische Seite sind anders als das, was die Spieler in Afrika gewohnt sind.
“Ich denke, die Super League wird diese Barriere beseitigen, indem sie den afrikanischen Fußball wettbewerbsfähiger macht.”
Das ist die Hoffnung, aber in Wirklichkeit muss die neue Africa Super League, wenn sie eine Kampfchance auf den Erfolg haben soll, Fernsehgelder anziehen, die das Lebenselixier des Fußballs in Europa sind und dazu beigetragen haben, die englische Premier League zur finanziell erfolgreichsten zu machen Liga der Welt.
Aber, wie Obayiuwana betont, geben afrikanische Sender mehr Geld für das europäische Spiel aus als für den afrikanischen Fußball – mit dem Argument, dass das Produkt ihre Investition nicht verdient.
Also, wie lösen Sie diese Henne-und-Ei-Situation? Ohne TV-Gelder und Sponsoring wird es schwierig, die Qualität des gezeigten Fußballs weiterzuentwickeln.
Obayiuwana glaubt, dass Caf zuerst lokale Ligen aufbauen, sie auf dem Kontinent fördern und zu Marken machen sollte.
Dann würden die Fans, ähnlich wie bei der Champions League in Europa, „die Spieler und Vereine kennenlernen und in sie investiert werden, was in Afrika nicht der Fall ist“.
Es beginnt damit, dass die Menschen tatsächlich Spiele auf dem ganzen Kontinent sehen können, was in vielen Ländern ein echtes Problem ist.
“Es ist einfacher für mich, die Europa League in Lagos zu sehen, als ein Spiel zwischen Esperance und Raja Casablanca in der afrikanischen Champions League”, sagte der Nigerianer.
Trotz der Fortschritte der afrikanischen Mannschaften bei der Weltmeisterschaft könnte sich die Verbesserung des Klubspiels als größere Herausforderung für Motsepe erweisen.