EINGatha Christie war wohl die erste moderne literarische Berühmtheit, und daraus folgt, dass ihr langes schriftstellerisches Leben, von ihrem ersten veröffentlichten Roman im Jahr 1920 bis zu ihrem Tod im Jahr 1976 im Alter von 85 Jahren, nicht nur von Journalisten zu ihren Lebzeiten gründlich aufgegriffen wurde sondern von der Autorin selbst in ihrer Autobiographie. Jeder Biograf, der Christies Geschichte eine neue Perspektive geben möchte, arbeitet daher innerhalb offensichtlicher Grenzen, nicht zuletzt, weil viele der intimsten und aufschlussreichsten Briefe, die sie geschrieben oder erhalten hat, von ihrer Familie oder ihren Mitarbeitern zerstört wurden. Abgesehen von der wundersamen Entdeckung eines bisher unbekannten Dokumentenverstecks ist das Beste, was eine neue Biografie erhoffen kann, eine frische Interpretation eines sehr abgegriffenen Materials zu bieten.
Lucy Worsleys Agatha Christie: Eine sehr schwer fassbare Frau ist die erste bedeutende Biographie von Christie seit Laura Thompsons Agatha Christie: Ein englisches Mysterium im Jahr 2007. Im Gegensatz zu Thompson, dessen Buch so etwas wie eine Hagiographie war, steuert Worsley einen sorgfältigen Kurs zwischen Sympathie für ihr Thema und einem lebhaften, sachlichen Eingeständnis ihrer Fehler. Um dieses Gleichgewicht zu wahren, muss sie eine feministische Anerkennung der Errungenschaften der Autorin (und der Art und Weise, wie männliche Journalisten und Biographen sie falsch dargestellt haben) mit einer strengen zeitgenössischen Verurteilung von Christies unappetitlicheren Ansichten verbinden. „Wir müssen der Tatsache ins Auge sehen, dass irgendwo in der Masse der Widersprüche, die Agatha Christie ausmachen, ein sehr dunkles Herz war“, schreibt sie. „Sie konnte sich nicht nur Geschichten ausdenken, in denen sogar Kinder töten können. Es ist auch so, dass ihre Arbeit Ansichten über Rasse und Klasse enthält, die heute inakzeptabel sind.“ Es stimmt, dass einige von Christies Büchern rassistische und antisemitische Karikaturen enthalten, die für moderne Leser anstößig sind, aber ob das ein Beweis für innere Dunkelheit ist und nicht einfach das unvermeidliche Produkt ihrer Herkunft, ist fraglich.
Natürlich ist das große Geheimnis im Herzen jeder Christie-Biographie ihr 11-tägiges Verschwinden im Dezember 1926; Auch dies war schon während des Geschehens Gegenstand sehr unterschiedlicher Interpretationen. Kurz nach dem Tod ihrer geliebten Mutter teilte Christies Ehemann Archie ihr mit, dass er in eine andere Frau verliebt sei und sich scheiden lassen wolle. Sie stand auch unter enormem Druck, die Fortsetzung ihres jüngsten Erfolgs zu produzieren, Der Mord an Roger Ackroyd. Sie ließ ihre kleine Tochter Rosalind zu Hause bei den Dienern und fuhr in die Surrey Hills, wo ihr verlassenes Auto später gegen eine Hecke am Rande eines Steinbruchs gekracht aufgefunden wurde, ihre Kleidung und ihr Führerschein noch darin. Während die Polizei sich darauf vorbereitete, Teiche auf der Suche nach ihrer Leiche zu ziehen, hatte Christie sich auf den Weg zu einem Spa-Hotel in Harrogate gemacht, wo sie als Mrs. Teresa Neele eincheckte, sich eine neue Garderobe kaufte und mit den anderen Gästen tanzen ging. Als die Nachricht vom Verschwinden der berühmten Autorin Harrogate erreichte, hörte man „Mrs. Neele“ bemerken, dass Mrs. Christie „eine sehr schwer fassbare Person“ sei. Ich kann mich nicht um sie kümmern.“
Die Meinungen zu dieser Episode fallen sowohl damals als auch im Nachhinein in zwei Lager: Entweder erlebte Christie einen echten Gedächtnisverlust, oder sie täuschte es vor. Ein (männlicher) Journalist deutete sogar an, dass sie ihren Ehemann absichtlich des Mordes anhängen wollte. Worsley ist fest davon überzeugt, dass Christie an einer Episode einer Geisteskrankheit litt (was heute als dissoziativer Fugenzustand bezeichnet würde), und hier ist ihre Sympathie für ihr Subjekt am heftigsten: „Die große Ungerechtigkeit in Agatha Christies Leben war nicht sie Ehemann verriet sie, während sie um ihre Mutter trauerte. Es war nicht einmal die psychische Belastung. Es war die Tatsache, dass sie in den überregionalen Zeitungen so öffentlich für ihre Krankheit beschämt wurde, dass man sie seither der Doppelzüngigkeit und Lüge verdächtigt.“
Auch wenn es wenig überraschende Enthüllungen bietet, zeichnet sich Worsleys Buch dadurch aus, dass es eine breitere historische Perspektive in Christies Leben und Werk einbringt, und ihr Enthusiasmus ist ansteckend. Sie argumentiert, dass Christie trotz der äußerlich konservativen Ansichten des Autors „könnte als „verdeckte“ Feministin beschrieben werden“, und ihr entscheidender Beweis ist die anhaltend beliebte Figur von Jane Marple; die späteren Marple-Romane „drücken alle Agathas Ansicht von einem Großbritannien aus, das schief gelaufen ist, in dem aber eine einzelne alte Dame immer noch eine Kraft für das Gute sein kann“.
Seit die Krimiautorin Sophie Hannah 2014 mit dem Segen des Christie-Nachlasses die Figur des Hercule Poirot wiederbelebte, war es nur eine Frage der Zeit, bis Marple auf ähnliche Weise wiederbelebt würde, mit vielen Spekulationen darüber, wer eine so beneidenswerte Aufgabe erben würde. Die Antwort entpuppt sich als Ensembleangebot: in Marple: Zwölf neue Geschichten, 12 Autorinnen haben eine neue Geschichte über die beeindruckende Detektivin von St. Mary Mead beigesteuert. Die Redakteure haben sich für eine Reihe von Stimmen entschieden, darunter einige naheliegende – etablierte Mystery-Autoren wie Val McDermid, Elly Griffiths und Lucy Foley –, aber auch mit Blick auf den US-Markt außerhalb des Genres; Die amerikanischen Autoren Leigh Bardugo, Jean Kwok und Alyssa Cole interpretieren Miss Marple aus einer neuen Perspektive neu und bleiben dabei der Rolle der Figur als kluger Beobachter der menschlichen Natur und des sozialen Wandels treu.
Herausragende Beiträge kommen von Naomi Alderman, deren Geschichte The Open Mind Drogen und sexuelle Übergriffe in die stickige Gothic-Atmosphäre eines Oxford College einführt, und Natalie Haynes, deren The Unraveling geliehene Handlungsstränge aus dem Mythos von Odysseus und Oedipus rex in eine scheinbar konventionelle Geschichte des Dorflebens. Christie nahm Marple in den späteren Büchern an einige exotische Orte mit, also ist Alyssa Coles herrlich komisches Miss Marple Takes Manhattan vielleicht nicht so weit hergeholt. Puristen mögen über einige der Themen oder Schauplätze nörgeln, aber als Ganzes betrachtet veranschaulicht diese äußerst unterhaltsame Sammlung Worsleys Schlussfolgerung: „Obwohl Miss-Marple-Geschichten oft als gemütlicher Krimi beschrieben werden, ist dies eine kühne, dunkle, beunruhigende Sicht auf die Welt. ” Es ist auch ein Beweis für die fortwährende Kraft von Christies Vorstellungskraft.