ichf Agatha Christie bleibt schwer fassbar, es liegt nicht an denen, die versuchen, sie zu finden. Janet Morgans offizielle Biografie von 1984 und Laura Thompsons ebenso detailliertes, aber letztendlich impressionistischeres Porträt von 2007 wurden beide aktualisiert und neu aufgelegt; und es gibt zahlreiche andere Analysen, die zu verstehen versuchen, wie die Frau, die sich routinemäßig als Hausfrau bezeichnete, zur britischen Bestsellerautorin aller Zeiten wurde. Hier kommt die Historikerin Lucy Worsley ins Spiel, deren erklärtes Ziel es ist, Christie, die 1976 im Alter von 85 Jahren starb, vor den falschen Vorstellungen zu retten, die ihrem Leben und ihren Romanen anhaften.
Im Dienst der Ersteren greift sie die berüchtigtste Episode in Christies Leben auf: ihr Verschwinden für 11 Tage im Dezember 1926, was zu einer umfassenden Berichterstattung in den Medien, einer umfassenden polizeilichen Suche und, nachdem sie in einem hydropathischen Hotel in Harrogate wieder aufgetaucht war, zu einem weit verbreiteten Verdacht führte Ihre Geschichte von Gedächtnisverlust war ein aufwändiger Werbegag. In Bezug auf die Romane konzentriert sich Worsley darauf, die Annahme zu entlarven, dass Christie erfunden und verkörpert hat, was als „gemütliche“ Kriminalliteratur bekannt wurde, und weist auf die dunkleren Elemente ihrer Arbeit, ihre Modernität und ihr zunehmendes Interesse an psychologischen Themen hin.
Überzeugt sie? Bis zu einem Punkt. Diese Art, über Christie nachzudenken, ist nicht völlig neu oder ungewohnt, und obwohl Worsley die Korrespondenz und persönlichen Aufzeichnungen ihres Subjekts offensichtlich sorgfältig geprüft hat, gibt es keine größeren Enthüllungen. Es ist vielleicht mehr, dass sie ein klares Einfühlungsvermögen mitbringt, das es ihr ermöglicht, Christies Einschränkungen und Vorurteile anzuerkennen, ohne sie in die Silos der Massenmarktpopulistin und abwesenden Mutter zu schicken.
Manchmal ist dies eine Strecke. Worsley argumentiert zu Recht, dass das Abtun der Bücher als formelhaft – in der Tat algebraisch – ein Weg ist, Christies Fähigkeit zu verringern, ein scheinbar undurchdringliches Mysterium auf eine eindrucksvoll imaginierte und interessant bevölkerte Umgebung zu übertragen und den Trick immer und immer wieder zu wiederholen; Solche reduzierenden Arten der Charakterisierung der Arbeit populärer Schriftsteller sind immer noch sehr präsent. Ihre Begabung für den Dialog und die Manipulation sozialer Stereotypen, wie Worsley demonstriert, war beeindruckend und genau auf die sich ausbreitenden Klassenängste des 20. Jahrhunderts abgestimmt; Zahlreiche Charaktere sind interessanterweise in irgendeiner Weise vorübergehend oder enteignet, was einer Sichtweise von ihr als Schriftstellerin der Landhaus-Elite widerspricht. (Diese Herangehensweise kommt nur so weit, wenn es darum geht, ihr Vertrauen in rassistische Ausdrücke und insbesondere antisemitische Beleidigungen zu diskutieren, zu denen Worsley behauptet, dass wir sie als ein Produkt ihrer Klasse und Zeit akzeptieren müssen, aber auch, dass wir uns der Realität direkt stellen müssen was sie schreibt, und versuchen Sie nicht, es zu entschuldigen. Das Problem hier ist, dass der Kreis im Grunde nicht quadratisch sein kann und weitgehend davon abhängt, ob man glaubt, Bigotterie sei auf irgendeiner Ebene historisch unausweichlich.)
Dies entspricht nicht ganz den Behauptungen, die in einer Augenbrauen hochziehenden Passage in der Biografie aufgestellt werden, in der Worsley zu argumentieren scheint, Christie habe Gemeinsamkeiten mit den Modernisten, deren entscheidender Moment kam, als ihre ersten Romane veröffentlicht wurden: „Was wäre, wenn die Mittelbraue und der Modernist könnte eigentlich dasselbe sein?“ Sie schreibt. „Eine umfassendere Definition von Moderne könnte bedeuten, dass man sie auch in Werken finden kann, die einem nicht unbedingt den Schock des Neuen in der Art von Odysseus ins Gesicht knüppeln.“ Wenn Sie einen Schriftsteller vor Missverständnissen bewahren wollen, ist es gut, einem anderen nicht die gleiche Schande aufzuerlegen. Und so sehr der Einfallsreichtum von The Murder of Roger Ackroyd auf der Störung akzeptierter Erzählkonventionen beruht, glaube ich nicht, dass er viel mit Virginia Woolfs Jacob’s Room gemeinsam hat.
A Very Elusive Woman zeichnet jedoch ein faszinierendes Bild von Christie als Kind der oberen Mittelschicht aus der Zeit der Viktorianischen und Edwardianischen Epoche, dessen Leben damals und später erhebliche emotionale und materielle Verluste und Schicksalsschläge umfasste. Vielleicht entgegen der Intuition stärkt Worsleys plummy-chummy-Ton eher die Ernsthaftigkeit, mit der sie ihre Aufgabe offensichtlich angenommen hat, als dass sie davon ablenkt, als ob sie versucht, die Sensibilität einer vergangenen Ära und Denkweise auf das zeitgenössische Leben zu übertragen. Von Christies erstem Ehemann, Archibald, dessen Ehebruch die Flucht von 1926 auslöste, vertraut sie an, dass ein Foto von ihm ihr „eine wesentliche Tatsache“ eingeprägt habe, die sie bisher nicht zu schätzen gewusst habe: „Er war unglaublich heiß.“ Als Agatha von einem Chemiker bevormundet wird, von dem sie versucht, etwas über Gifte zu lernen, sagt Worsley nur: „Urgh“.
Wo Worsley sich auszeichnet, sind ihre Beschreibungen von Christies täglichem Leben; Wir hören praktisch nichts von ihren politischen Ansichten, während sie zum Beispiel zwei Weltkriege durchlebt, aber wir bekommen einen Eindruck von ihrer Außergewöhnlichkeit in den Nachrichten, dass sie Luftschutzsirenen konsequent ignorierte und sich einfach im Bett umdrehte. Und sie berichtet von Christies fast zwanghaftem Kauf von Grundstücken, ihrer stillen, fast heimlichen Finanzierung der archäologischen Karriere ihres zweiten Mannes und ihrer Liebe zu reichhaltigem Essen auf eine Weise, die es uns ermöglicht, die Version von Heimat, Liebe und Stabilität zu verstehen, die sie zu rekonstruieren versuchte . Dies ist vielleicht die erste Biografie, die ich gelesen habe, bei der meine Aufmerksamkeit wirklich durch die Diskussion der Steuerangelegenheiten des Themas geweckt wurde. Hat Lucy Worsley Agatha Christie aufgespürt? Nicht ganz, aber ihre Nase für Umwege mag genügen.