©Reuters. DATEIFOTO: Ein Schild an der Zufahrtsstraße führt zu den Lithiumverdampfungsteichen von Albemarle in seiner Anlage in Silver Peak, Nevada, USA, 9. Januar 2019. REUTERS/Ernest Scheyder/Dateifoto
Von Ernst Scheyder
PHOENIX, Arizona (Reuters) – Albemarle Corp plant den Bau einer Lithium-Verarbeitungsanlage in den Vereinigten Staaten, die so viel Batteriemetall für Elektrofahrzeuge produzieren würde, wie das gesamte Unternehmen heute produziert, eine bullische Wette auf Amerikas vollelektrische Zukunft Das teilte der Vorstand am Montag mit.
Der Plan spiegelt Albemarle (NYSE:)‘s aufkommende Strategie, die US-Lithium-Renaissance anzuführen, von der Minenerschließung über die Verarbeitung bis hin zur Herstellung von Arten des Metalls, das zur Herstellung von High-End-Batterien für Elektrofahrzeuge verwendet wird.
Eric Norris, Leiter der Lithiumsparte von Albemarle, sagte, das Unternehmen habe in den Vereinigten Staaten in den letzten neun Monaten einen großen Wandel erlebt, als eine „beispiellose“ Anzahl von Produktionsstätten für Elektrofahrzeuge angekündigt wurde, ein Vorbote, von dem das Unternehmen glaubt, dass es einen Anstieg der Lithiumnachfrage anheizen wird .
Das Unternehmen strebt daher den Bau einer Verarbeitungsanlage mit einer Jahreskapazität von 100.000 Tonnen im Südosten der USA irgendwo in der Nähe eines großen Hafens an, sagte Norris.
„Es gibt noch nicht genug (Lithium-)Angebot, um die Ambitionen der USA zu befriedigen“, sagte Norris auf der Fastmarkets-Konferenz Lithium Supply and Battery Raw Materials in Phoenix, Arizona. “Diese (Verarbeitungsanlage) wird für unseren zukünftigen Erfolg entscheidend sein.”
Albemarle befindet sich in aktiven Gesprächen mit Autoherstellern über den Kauf von Lieferungen aus der Anlage, sagte Norris. Albemarle beliefert bereits Tesla (NASDAQ:) Inc sowie mehrere andere große Autohersteller.
Während Albemarle in der Vergangenheit vage über den Bau einer US-Verarbeitungsanlage gesprochen hatte, nutzte es die Konferenz am Montag, um den konkreten Plan anzukündigen und sagte, dass dies von entscheidender Bedeutung sein wird, da das Unternehmen beabsichtigt, seine Gesamtproduktionskapazität für Lithium bis 2030 auf 500.000 Tonnen jährlich zu verfünffachen.
Die US-Anlage hätte ein ähnliches Design wie eine Verarbeitungsanlage, die Albemarle kürzlich in Kemerton, Westaustralien, eröffnet hat, obwohl sie weniger kosten müsste als Kemerton, dessen Kosten weit über seinem ursprünglichen Ziel von 1,2 Milliarden Dollar explodierten, sagte Norris.
Albemarle plant, die Anlage selbst zu finanzieren, obwohl es Kredite des US-Energieministeriums beantragen könnte, sagte er.
Die Anlage würde mit Lithium versorgt, das aus der Kings Mountain-Mine des Unternehmens in North Carolina gewonnen wird, die derzeit eingemottet ist, aber bereits 2027 wiedereröffnet werden könnte.
Die Anlage in Kings Mountain würde wahrscheinlich mit einer geplanten Lithiummine und einem Verarbeitungskomplex in einem nahe gelegenen Landkreis von North Carolina von Piedmont Lithium Inc (O:) konkurrieren, die mit behördlichen und lokalen Widerständen konfrontiert sind.
Im Gegensatz zu Piedmonts Mine wäre Kings Mountain die Wiedereröffnung einer Anlage, die in den 1980er Jahren geschlossen wurde, eine Auszeichnung, von der Norris sagte, er erwarte, dass sie zu Gunsten von Albemarle arbeiten werde.
“Dies ist eine bestehende Mine in einer Stadt, die sehr bergbauorientiert ist”, sagte Norris. “Wir sind in der Community sehr präsent.”