Alex Ovechkin schaute kaum auf das leere Tor, als er den Puck hineinschoss und einen wilden Jubel mit seinen Teamkollegen und den Fans der Washington Capitals auslöste.
Mit einem No-Look-Leer-Netz-Tor schrieb Ovechkin mehr Geschichte und kam dem Brechen eines der heiligsten Rekorde des Eishockeys einen weiteren Schritt näher.
Ovechkin erzielte am Freitagabend 801 und 802 Tore und rückte damit auf den zweiten Platz der NHL-Karriereliste vor. Nach dem gegen den Torhüter der Winnipeg Jets, David Rittich in der ersten Periode passend zu Gordie Howe, Ovechkin fast widerwillig von knapp innerhalb der blauen Linie getroffen mit einer verbleibenden Minute, um „Mr. Hockey“ zu überholen.
Nur Wayne Gretzky hat mit 894 mehr Tore erzielt, und Ovechkin ist jetzt 93 Tore davon entfernt, einen Rekord zu brechen, der lange unnahbar schien.
„Schritt für Schritt, Jungs“, sagte Ovechkin, nachdem er mit den Söhnen Sergei und Ilya und den Meilenstein-Pucks posiert hatte. „Noch ein weiter Weg.“
Während es noch mindestens ein paar Jahre dauern wird, um zu sehen, ob es für Ovechkin möglich ist, Gretzky herauszufordern, war es gerechtfertigt, an Howe vorbeizukommen und viel zu feiern. Die Fans skandierten: „Ovi! Ovi! Ovi!“ während Washingtons 4:1-Sieg, nie lauter als nachdem er das leere Netz getroffen hatte.
Teamkollegen taten dasselbe in der Umkleidekabine während einer Feier hinter verschlossenen Türen, bei der sich Jets-Spieler anstellten, um Ovechkin auf dem Eis in der Mitte die Hand zu schütteln.
„Ich denke, es ist nur, um Respekt zu zeigen, und es ist auch für sie Geschichte“, sagte Ovechkin. „Das Spiel ist das Spiel, aber sobald der Anpfiff ertönt, dreht sich alles um Eishockey. Wir respektieren einander.“
Ovechkin traf mit seinem ersten Schuss ins leere Tor nur den Pfosten und verpasste einen weiteren Versuch, indem er den Puck an Landsmann Evgeny Kuznetsov gab – und ihn zurückbekam. Auch wenn er auf diese Weise nicht Geschichte schreiben wollte, würde Washingtons langjähriger Kapitän alles tun, um den vierten Sieg seines Teams in Folge zu erreichen.
„Das ist die Art von Situation, in der man die Chance wahrnimmt, wenn man sie ergreifen kann“, sagte Ovechkin. „Ich gebe es Kuzy und er sagt: ‚Ich will es nicht nehmen.’ Aber danach ist es etwas Besonderes.“
Teamkollegen sprangen jubelnd von der Bank und der Torzähler der Arena stieg auf 802. Es folgte eine Video-Hommage von Howes Sohn Mark.
„Im Namen von Gordie Howe, dem Mann, an dem Sie gerade gestorben sind, und von (meiner) Mutter Colleen und der gesamten Familie Howe möchten wir nur zu dieser fantastischen Leistung gratulieren“, sagte Mark Howe in Vertretung seines 2016 verstorbenen Vaters im Alter von 88 Jahren. „Es war eine Freude, Ihnen zuzusehen.“
Ovechkin sorgte dafür, dass die Eishockey-Community ihm dabei zusah, wie er Howe mehr als eine Woche lang verfolgte, nachdem er einen Hattrick erzielt hatte, um nur der dritte Spieler mit 800 Toren zu werden. Er ertrug eine Tordürre von vier Spielen, bevor er am Freitag durchbrach.
„Nach dem Hattrick mit 800 dauerte es eine Weile, bis wir 801 und 802 erzielten“, sagte Center Dylan Strome, der Ovechkins erstes Tor des Spiels vorbereitete. „Zu sehen, wie der Puck reingeht, war einfach nur erleichtert, da bin ich mir sicher, von allen.“
Ovechkin schien nach dem Unentschieden gegen Howe nicht damit zufrieden zu sein, bei 801 zu stoppen. Er kam früh in der zweiten Halbzeit zu einem Ausreißer und wurde diesmal von Rittich – dem 166. verschiedenen Torhüter, gegen den er getroffen hat – vereitelt und hatte im Verlauf des Spiels einige andere Chancen.
Als die Capitals spät mit 3:1 führten und Rittich für einen zusätzlichen Angreifer zog, forderten die Fans Ovechkin auf, aufs Eis zu gehen. Er und Trainer Peter Laviolette hatten darüber gesprochen, die Situation nicht zu erzwingen, aber als Ovechkin an der Reihe war, ließ er seine Chance nicht aus.
„Es hat etwas Gutes, was er offensiv macht, wenn der Torwart auch außerhalb des Netzes ist“, sagte Laviolette. „Wir haben nichts geändert und es ist ein ganz besonderer Moment, eine ganz besondere Nacht.“
Es machte es für Ovechkin zu etwas Besonderem, Frau Nastya und seine Söhne anwesend zu haben. Minuten nachdem der 4-jährige Sergei und der 2-jährige Ilya in der Umkleidekabine auf seinem Schoß saßen, strahlte auch Ovechkin, weil er wusste, dass seine Eltern von ihrem Haus in Moskau aus zuschauten.
„Sehr emotional“, sagte Ovechkin. „Es ist etwas Besonderes, es mit dem heimischen Publikum zu tun. Sie geben mir volle Unterstützung, und das ist ziemlich groß. Es ist ein historischer Moment. Es ist schön, in dieser Kategorie von Spielern zu sein. Es ist ziemlich cool.”