TAuf den Tribünen des Stadions Karadorde im serbischen Novi Sad werden keine Fans sein, wenn Weißrussland am Samstag mit einem „Heimspiel“ gegen die Schweiz in die Qualifikation zur Euro 2024 startet. Auch wird es in vielen Augen keine große Entschuldigung dafür geben, dass ihr Treffen überhaupt stattfindet. Weißrussland ist der Ausgestoßene des Wettbewerbs: Abgesehen von den Gastgebern dieses Wochenendes, die praktisch keine Freunde haben und auf absehbare Zeit dazu verdammt sind, alle ihre Spiele auf fremdem Boden auszutragen, werden sie trotz des tiefen Unbehagens im Zusammenhang mit ihrer Teilnahme weiterspielen.
Im vergangenen März verbot die Uefa Weißrussland aufgrund der unterstützenden Rolle des Landes bei der russischen Invasion in der Ukraine, auf seinem eigenen Territorium zu spielen. Aber sie wurden nicht vom Wettbewerb ausgeschlossen, im Gegensatz zu dem Staat, für den Belarus im Wesentlichen ein Vasall ist, und nur wenige glauben, dass das Leitungsgremium weit genug gegangen ist. Die Argumente für ein Verbot werden noch stärker, wenn die düstere Menschenrechtsbilanz von Belarus, die sich direkt und lähmend auf die Fußballszene ausgewirkt hat, hinzukommt.
„Der Sport spiegelt die Situation in jedem Land wider“, sagt Aliaksandr Ivulin, Journalist und ehemaliger Spieler des FC Krumkachy aus Minsk. Ivulin weiß das besser als die meisten anderen. Am 17. Februar wurde er wegen seiner angeblichen Rolle bei den Protesten gegen das autoritäre Regime von Alexander Lukaschenko zu 13 Monaten Haft zu einer zweijährigen Haftstrafe entlassen. Er wurde unter den fadenscheinigsten Anschuldigungen in einer Strafkolonie inhaftiert, ohne genau zu wissen, wann er freigelassen werden würde, und mit Entsetzen zusehen müssen, wie eine andere Journalistin, Katsyaryna Andreeva, ihre Strafe um acht Jahre verlängert sah.
Ivulin macht den Missbrauch und die Aneignung des Fußballs durch den Staat glasklar. „Es ist jetzt nicht sehr sicher, ein Fußballer in Weißrussland zu sein, besonders wenn man politische Ansichten geäußert hat oder dies weiterhin tut“, sagt er. Einige der Ereignisse, die er auflistet, indem er seine eigene Geschichte und ihren Kontext sorgfältig durchgeht, sind entsetzlich in ihrer Zufügung von unnötigem Elend. Die Demonstrationen gegen die repressive Regierung Lukaschenko im Jahr 2020, die mit Polizeibrutalität in erheblichem Umfang begrüßt wurden, bilden einen Großteil der Kulisse. Doch daran hat sich in den zweieinhalb Jahren wenig geändert.
Foto: Tut.by/Reuters
Krumkachys Probleme begannen, als zwei ihrer Spieler, Sergey Kozeka und Pavel Rassolko, wurden wegen Anwesenheit festgenommen einem friedlichen Protest im August 2020. Sie wurden zusammengeschlagen, Kozeka so sehr, dass er an der Wirbelsäule operiert werden musste. Ein paar Tage später traf Krumkachy, ein seltenes Privatunternehmen in einer Liga weitgehend staatlich unterstützter Vereine, in einem Pokal-Viertelfinale auf Dinamo Minsk: Ihre Spieler trugen T-Shirts, um ihre inhaftierten Teamkollegen und gelittene Mitglieder der Öffentlichkeit zu unterstützen an die Hände der Behörden, während sie beim Anpfiff still standen und sich den Fans in einer Minute Applaus anschlossen. Es war ein mutiger Akt des Trotzes, und weitere sollten folgen.
Den größten Teil seiner Fußballkarriere verbrachte Ivulin auf Amateurebene, während er als Reporter für die unabhängige Sportnachrichtenseite Tribuna arbeitete und auch einen YouTube-Kanal namens ChestnOK betrieb, der häufige Interviews mit behördenkritischen Sportlern enthielt. Als Ivulin 2021 seinen ersten Profivertrag bei Krumkachy unterschrieb und schnell sein erstes Tor in einem Freundschaftsspiel erzielte, hatte das Zusammentreffen seiner beiden Jobs düstere Auswirkungen. „Ich war auf dem Weg zu einem Treffen mit einem Freund und hörte Musik; Das nächste, was ich weiß, ist, dass ich am Boden liege, mit dem Gesicht auf dem Asphalt, verhaftet werde“, sagt er über seine anfängliche Inhaftierung.
Dies war am 2. Juni und sollte für 18 Monate sein letzter Vorgeschmack auf Freiheit sein. Ivulin wurde zunächst wegen erfundener Anklage wegen Teilnahme an Protesten zu 30 Tagen Haft verurteilt; Auf jeden Fall hatte er sie im Rahmen seiner Medienarbeit behandelt. „Logischerweise hatte ich nichts getan, um verhaftet zu werden“, sagt er. „Aber wir alle wissen, dass Logik in Belarus nicht vorherrscht; Wenn das System etwas finden will, wird es das tun.“ Eine mit dem Protest verbundene Flagge, die in seinem Haus gefunden wurde, wurde auch gegen ihn verwendet. Seine Haft wurde mehrmals verlängert und er wurde zwischen Einrichtungen hin- und hergeschoben: Schließlich wurde er im Januar letzten Jahres der Organisation von „Aktivitäten, die offensichtlich darauf abzielen, die soziale Ordnung zu stören“ für schuldig befunden und zu seiner Strafe verurteilt.
Krumkachy, damals ein Zweitligist, hatte sich von Anfang an um ihn geschart. „Einige der Dinge, die ihnen widerfahren sind, waren brutal“, sagt Ivulin. Unterstützer würden mit seiner Kadernummer 25 an Spielen teilnehmen und verhaftet werden; Einer wurde 15 Tage lang als politischer Gefangener inhaftiert und unter erbärmlichen Bedingungen in einer Zelle festgehalten, die mit bis zu 18 Insassen vollgestopft war. Ivulin sagt, dass in einem Fall ein Mädchen, das Luftballons mit den Nummern „Zwei“ und „Fünf“ zu einem Streichholz brachte, kurzzeitig von der Polizei festgehalten wurde. Krumkachy verlor einen Großteil seiner Finanzierung, wurde von eingeschüchterten Sponsoren zurückgezogen und ist seitdem in den Ligen abgestiegen. Die Wellen breiteten sich woanders aus: Als der Trainer von Rukh Brest, Kiryl Alshevsky, in einer Pressekonferenz nach dem Spiel die Worte „Strength to Sasha Ivulin“ sagte, war er schnell arbeitslos.
In der Strafkolonie musste Ivulin die gelbe Marke eines politischen Häftlings tragen. Aus Angst, die Sicherheit der bestehenden Insassen zu gefährden, möchte er nicht viele Details über seine Tortur preisgeben, sagt aber, dass diejenigen in seiner Kategorie – er schätzt bis zu 20 % – zusätzlicher Aufmerksamkeit ausgesetzt waren. „Mein Hauptziel war es, im Gefängnis ein Mensch zu bleiben“, fährt er fort. „Um dort zu überleben, muss man sich vorbereiten, Gemeinsamkeiten finden und freundlich zueinander sein, so schwierig es auch sein mag. Wenn du für so viele Menschen die Hoffnung vertrittst, kannst du nicht verlieren.“
In einem Bericht der belarussischen Sportsolidaritätsstiftung, einer NGO, die Sportler unterstützt, die unter Druck stehen, sich gegen Lukaschenko auszusprechen, heißt es im Jahr 2021, dass der Fußball von der Regierung eingegriffen und als Propaganda missbraucht wird. Die Verwendung von schwarzen Listen, die Spieler mit politischen Ansichten, die als inakzeptabel erachtet werden, an den Rand drängen, ist laut Ivulin und anderen in den Medien des Landes ein offenes Geheimnis.
„Wenn Ihr Name dort steht, ist es unmöglich, im belarussischen Sport zu arbeiten“, sagt Ivulin. „Die Spieler haben also die Wahl: Halten Sie den Mund und geben Sie vor, dem Regime zuzustimmen, oder verlassen Sie das Land. Einige sind aus Sicherheitsgründen an Orte wie Israel und Kasachstan gegangen, um dort zu spielen.“
Er erwähnt den Fall von Stas Drahun, dem langjährigen Kapitän von Bate Borisov, der in diesem Winter unter mehreren Spielern überraschend von den ehemaligen Champions-League-Teilnehmern ausgesondert wurde. Die Andeutung ist ernst: Dass die Nationalmannschaft deswegen mit Handlangern besetzt wurde.
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„Die Plätze von Spitzenspielern, die wegen ihrer politischen Haltung nicht einberufen werden, werden frei“, sagt er. „Dann werden andere einberufen, die das als Chance für sich sehen und einen persönlichen Kompromiss eingehen: Sie tun so, als ob es gut wäre, halten den Mund und bekommen ihre Chance. Sie werden als Propagandamittel eingesetzt und das ist ein Preis, den sie bereit sind zu zahlen. Das Niveau wird immer schlechter, und es wird nichts Gutes dabei herauskommen.“
Die jüngsten Ergebnisse untermauern dieses Argument: Von 10 zu gewinnenden Spielen im vergangenen Jahr hat Weißrussland nur Indien, Bahrain und Syrien geschlagen. Angesichts der angeblichen Manipulation des Fußballs durch die Regierung und der fortgesetzten Unterstützung Russlands durch das Land stellt sich die Frage, warum sie überhaupt noch spielen dürfen.
Die Uefa wurde kürzlich von mehr als 100 Gesetzgebern der Europäischen Union dazu aufgefordert, sie aufgrund der Menschenrechtsbilanz des Staates, die weit über den Fußball hinausgeht, von der Euro 2024 auszuschließen. Der Labour-Kollege George Foulkes schrieb letzten Monat an Uefa-Präsident Aleksander Ceferin und bat um ein Verbot, während die deutsche Innenministerin Nancy Faeser im September einen ähnlichen Antrag stellte. Die Uefa sagt, sie beobachte die Situation und „weitere Entscheidungen können bei Bedarf getroffen werden“. Das bleibt ihre Haltung, aber der Druck baut sich auf, und das Thema wird wahrscheinlich bei ihrer nächsten ExCo-Sitzung am 4. April diskutiert.
Das Duell am Samstag wird ausgetragen, obwohl logistische Probleme bevorstehen könnten: Weißrussland spielt im Juni gegen Kosovo, und dieses Spiel wird aufgrund der politischen Situation zwischen diesen beiden Ländern wahrscheinlich nicht in Serbien stattfinden. Ein neuer Gastgeber muss gefunden werden, aber neben den Serben fehlen Weißrussland Verbündete.
„Der weißrussische Fußballverband hat sich vor vielen Jahren selbst diskreditiert“, sagt Ivulin. „Sie repräsentiert nicht den belarussischen Sport, sondern nur das bestehende Regime.“
Ivulin ist jetzt frei und beabsichtigt, seinen Journalismus außerhalb des Landes fortzusetzen, wohin eine Rückkehr zu gefährlich wäre. Vasil Khamutousky, ein Nationalspieler, der in den 2000er Jahren 26 Länderspiele absolvierte, wurde im September zu Hausarrest verurteilt, nachdem er aus dem Ausland nach Weißrussland zurückgekehrt war. Er hatte gemeinsam mit zahlreichen Athleten einen Brief unterzeichnet, in dem freie und faire Wahlen gefordert wurden.
„Was wir beim Fußball in Weißrussland sehen, ist falsch, aber es wird nicht ausreichend sanktioniert“, sagt Ivulin. Die Hülle eines Qualifikanten dieses Wochenendes trägt ein volles, beschämendes Testament.