Boris Johnson hat das Ende aller Covid-Maßnahmen angekündigt, die zur Bekämpfung der Omicron-Variante ab nächster Woche eingeführt wurden, darunter das obligatorische Tragen von Masken in öffentlichen Verkehrsmitteln und in Geschäften, Anweisungen zur Arbeit von zu Hause aus und Impfzertifikate.
Der Premierminister sagte auch, dass die gesetzliche Verpflichtung zur Selbstisolierung von Menschen mit Coronavirus nach Ablauf der Vorschriften am 24. März auslaufen dürfe und dieses Datum vorverlegt werden könne.
Als Antwort auf Labour sagte Keir Starmer, er würde den Schritt unterstützen, solange er durch Beweise gestützt werde, und sagte, Johnson müsse „der Öffentlichkeit versichern, dass er handelt, um ihre Gesundheit zu schützen, nicht nur seinen Job“.
Johnson informierte die Abgeordneten im Unterhaus und sagte, die sogenannten Plan-B-Beschränkungen würden am 26. Januar aufgehoben, dem voreingestellten Überprüfungspunkt der Maßnahmen, die im Dezember eingeführt wurden, als Omicron über Großbritannien fegte.
Johnson argumentierte, dass er in weiten Teilen Europas einen „anderen Weg“ eingeschlagen habe, dass die Covid-Daten jedoch „zeigen, dass diese Regierung immer wieder die schwierigsten Entscheidungen richtig getroffen hat“.
Die schnelle Änderung wurde als Versuch von Johnson angesehen, konservative Abgeordnete, die über Berichte über Parteien, die gegen die Sperre verstoßen, in Nr. 10 verärgert sind, zu besänftigen, indem er einen Schritt einführte, der von vielen Hinterbänklern, einschließlich der Covid Recovery Group, gefordert wurde.
Einige Gesundheitsdirektoren befürchten jedoch, dass die sofortige Beendigung aller Beschränkungen zu früh sein könnte, insbesondere im Norden Englands, wo die Omicron-Welle etwas später einschlug als in London.
Unter Jubel einiger auf den Tory-Bänken kündigte Johnson auch ein sofortiges Ende der Maskenpflicht für Schüler an weiterführenden Schulen an.
„Ab morgen werden wir in Klassenzimmern keine Gesichtsmasken mehr benötigen, und das Bildungsministerium wird in Kürze die nationalen Leitlinien für deren Verwendung in Gemeinschaftsbereichen entfernen“, sagte er.
„Im ganzen Land werden wir weiterhin die Verwendung von Gesichtsbedeckungen in geschlossenen oder überfüllten Räumen vorschlagen, insbesondere wenn Sie mit Menschen in Kontakt kommen, die Sie normalerweise nicht treffen – aber wir werden dem Urteil des britischen Volkes vertrauen und nicht mehr jeden kriminalisieren, der sich entscheidet, keinen zu tragen.“
Als Antwort auf die Erklärung sagte Starmer, Labour wolle „nicht länger als nötig Beschränkungen sehen“. Der Labour-Führer sagte, er werde die Lockerung unterstützen, „solange die Wissenschaft sagt, dass es sicher ist“.
Die Lehrergewerkschaften äußerten sich besorgt über die plötzliche Aufhebung der Covid-Beschränkungen, insbesondere die Pflicht, Masken in Klassenzimmern zu tragen, und warnten davor, dass viele Schulleiter in England aufgrund von Covid immer noch weit verbreitete Unterbrechungen des Bildungswesens erlebten.
Dr. Mary Bousted, die gemeinsame Generalsekretärin der National Education Union, sagte: „Schulen und Hochschulen spüren immer noch die Auswirkungen von Covid. Das neueste Update der ONS-Infektionsumfrage zeigt, dass einer von zehn Schülern im Grundschulalter Covid hat.
„Während der Trend bei den Kindern im Sekundarschulalter rückläufig ist, ist es aufgrund der kurzen Schulschließung seit den Weihnachtsferien jedoch ungewiss, dass sich dieser Trend fortsetzen wird. Eine solche Unsicherheit könnte zu einem ausgeprägten Risiko einer erhöhten Störung führen, wenn Kinder und Personal isoliert werden müssen.“
Die Regierung wird nächste Woche Zahlen zu den durch Covid verursachten Fehlzeiten in den Schulen veröffentlichen. „Die Gefahr besteht darin, dass wir die Beschränkungen zu schnell aufheben, bevor die Auswirkungen der Rückkehr zur Schule klar sind“, sagte Bousted. „Dies wird zu weiteren Bildungsunterbrechungen führen, was besonders für Schüler, die in diesem Jahr nationale Prüfungen ablegen, deren Bildung bereits so stark gestört wurde, äußerst besorgniserregend ist.“
Es gab auch Skepsis, dass die Covid-Ankündigungen möglicherweise politisch motiviert waren, um von der misslichen Lage des Premierministers abzulenken. „Anstelle von Ankündigungen, die darauf abzielen, Boris Johnsons Job zu retten, sollte die Regierung eine Fürsorgepflicht gegenüber den Schülern des Landes und dem Personal, das sie ausbildet, ausüben“, sagte Bousted.
„Diese Unterbrechung liegt vor der Tür der Regierung, die vor Omicron Belüftungs- und Filterlösungen hätte installieren sollen, wie von Sage empfohlen, und sie sollten diese Lösungen jetzt dringend implementieren, um sicherzustellen, dass die Unterbrechung der Ausbildung auf ein Minimum beschränkt bleibt.“