To All the Boys I Loved Before, der Netflix YA-Hit von 2018, der mit Noah Centineo ein Franchise und einen hauseigenen Star startete, war ein wesentlicher Bestandteil der Plattform Wiederbelebung der Rom-Com aus einem Grund: es hatte den unbeschreiblichen „It“-Faktor. Der Film, geschrieben von Sofia Alvarez und basierend auf dem Roman von Jenny Han, hat die besten Tropen der Teenie-Romantik in die Gegenwart gebracht – unbeholfenes, aber attraktives Mädchen, charismatischer, aber sensibler Romeo, harmlose Feinde; abgeschottete Schultraditionen, vereitelte Flirts, eine gehörige Portion Herz und eine größere Portion Hitze. Auf einer Streaming-Plattform voller Hintergrundfilme war der erste To All the Boys erfrischend lustig anzuschauen.
„Along for the Ride“, die neue Teenie-Romanze auf Netflix, die von Alvarez geschrieben und inszeniert wurde, verfehlt diesen Funken. Vieles davon hängt von seinem Protagonisten ab. Like To All The Boys’ Lara Jean, Along for the Ride’s Auden (benannt nach der Dichterin – ja, sie ist ein Bücherwurm) ist schön, dünn, anständig modisch, klug, belesen und lebt in einem alleinerziehenden Elternteil der oberen Mittelklasse Haushalt. Beide sind neurotisch und unbeholfen und vergraben ihre unausgesprochenen Wünsche in den fiktiven Welten der Bücher.
Aber während Lana Condor Lara Jean mit liebenswertem Charme und einem Augenzwinkern spielt – sie ist lächerlich in ihrem eigenen Kopf –, kommt Emma Pasarows Auden-Überrest kaum aus ihrer Hülle. Sie fühlt sich unerklärlicherweise unwohl und beginnt den Film, obwohl sie überaus beneidenswert ist, beim Abschluss ihres Gymnasiums ohne Freunde. Audens Unnahbarkeit bleibt durchgehend verwirrend – eine flache Leere im Zentrum einer Erzählung, die ein gewisses Element an Charisma erfordert. Um ihre Kollegin Leah (Genevieve Hannelius) nach der Hälfte des Films zu zitieren: „Ich verstehe es nicht. Ich meine, es gab Leute an unserer Schule, die viel unbeholfener waren als du, und sogar sie hatten Freunde.“
Auch Auden will sich ändern, wie sie in den Eröffnungsminuten des Films, der auf dem Roman von Sarah Dessen basiert, unverblümt feststellt. Zermürbt von ihrer anspruchsvollen Professorenmutter Victoria (Andie MacDowell, die im Schlaf die Rolle der hochmütigen Mutterfigur spielt) und begierig auf Veränderung, beschließt Auden, ihren letzten Sommer vor dem College zu verbringen – sie hat ein Stipendium an der renommierten, fiktiven Defriese University – im Haus ihres Vaters in der verschlafenen Strandstadt Colby. Ihr Vater Robert (Dermot Mulroney), ein Schriftsteller, ist zu beschäftigt, um Zeit zu verbringen, und wiederholt das Muster der abgelenkten Abwesenheit mit seiner kleinen Tochter. Audens beunruhigend optimistische Stiefmutter Heidi (Kate Bosworth, die ihr ganzes Gewicht in eine Live Laugh Love Yoga-Mutter wirft), die unter dem Stress der alleinerziehenden Mutterschaft in der Praxis, wenn nicht sogar beim Namen, zusammenbricht, verschafft Auden einen Job in ihrer Beachwear-Boutique (auf deren Stil sich Victoria spöttisch bezieht als „Cupcake-Glitter-Brustimplantate“).
Die Beats sind vertraut, wenn auch dünn: Anfangs zurückhaltend und distanziert, erwärmt sich Auden schließlich für ihr Trio hemmungsloser Kolleginnen – Leah, Esther (Samia Finnerty) und Maggie (Laura Kariuki, eine Herausragende). Und sie trifft einen mysteriösen, bewachten Jungen: Eli (Belmont Cameli), einen BMX-Biker und ebenfalls Schlaflosen, der sie um 2 Uhr morgens beim Lesen auf dem Pier entdeckt. Sie möchte eine andere, weniger risikoscheue Person sein; er will eine „Überholung“ und eine Flucht vor der Trauer nach dem Tod seines besten Freundes und BMX-Partners. Cameli, die aussieht, als wäre Alex Pettyfers Figur aus Magic Mike 10 Jahre in die Zukunft versetzt worden, verleiht Eli eine schlaue Herrschsucht, die sich an Pasarows abgefülltem, frustrierend flachem Auden und Dialogen reibt, die ihr oft die Sprache verschlagen. Es ist schwierig, die Grenze zwischen der Unbeholfenheit des Charakters und der Leistung zu ziehen.
Getreu Dessens YA-Stil ist Audens und Elis Balz langsam, körperlich und emotional eingeschränkt und meist ohne physischen Kontakt. Höhepunkt der sexuellen Spannung sind zwei leidenschaftliche Küsse, auf die sich die Schauspieler und Alvarez, die wackelnde Kamera um ihre Köpfe schwebend, liefern. Besonders ihre erste Sexszene ist der Höhepunkt des Films: Scheinwerferlichtaufnahmen des Liebespaares, gespickt mit den freudigen Spritzern anonymer Freunde während eines nächtlichen Schwimmens – eine Szene, die die Spontaneität und Schmetterlinge der Teenagerliebe einzufangen beginnt und Spiel.
Diese Art von Funke ließ, sagen wir, die Whirlpool-Szene in To All the Boys im Gehirn einprägen, unendlich wiederholbar. Es gibt Momente in „Along for the Ride“ – die Tanzparty der Kollegen um 18 Uhr, ein Finale am Strand, Kameras, die auf den Körpern der Liebenden im Meer verweilen –, in denen die Magie, die einen Teenie-Film zementiert, zum Greifen nah scheint. Für ein paar Sekunden hier oder da kann man es fühlen. Der Rest vergeht wie die Flut.