Als Rollstuhlfahrer auf dem roten Teppich zu stehen, war ein Albtraum. Das wird sich nicht ändern, bis Hollywood mehr Menschen mit Behinderungen einstellt.

• Ich bin ein Reporter und ein Rollstuhlfahrer, der bei den Tony Awards 2022 meinen ersten roten Teppich bearbeitet hat.
• Ich fühlte mich unsichtbar, aufdringlich, ängstlich, nutzlos und unmenschlich.
• Ich bin mir nicht sicher, ob rote Teppiche jemals zugänglich werden können. Es ist nicht die Schuld einer bestimmten Person.

Seit ich denken kann, träume ich davon, in der Unterhaltungsmedienbranche zu arbeiten. Zuerst wollte ich als Publizistin arbeiten, aber später wurde mir klar, dass ich Unterhaltungsreporterin werden wollte. Ich habe das Glück, dass sich mein Traum entwickelt hat, denn als Rollstuhlfahrer hatte ich immer Angst davor, auf dem roten Teppich zu arbeiten – und Publizisten haben in dieser Angelegenheit oft keine andere Wahl.

Enge Räume machen niemandem Spaß, aber wenn man auf engstem Raum sitzt und alle anderen stehen, wird man sowohl unsichtbar als auch zum Hindernis für andere. Reporter müssen oft schreien, um die Aufmerksamkeit der Leute auf roten Teppichen zu erregen – was eine Fähigkeit ist, die ich unter den richtigen Umständen habe – aber wenn alle schreien, ist es ein Nachteil, sitzen zu bleiben.

Ich bin mir auch bewusst, dass behinderte Menschen meiner Erfahrung nach in den meisten Räumen nicht willkommen sind, wenn man nur das architektonische Design betrachtet. Ich wusste, dass ich nicht die erste Person mit einer Behinderung sein würde, die auf einem roten Teppich arbeitet, aber ich hatte noch nie jemanden dabei gesehen. Ich erwartete, dass ich auf einem Teppich von Natur aus fehl am Platz wäre, und befürchtete, bevormundet oder respektlos behandelt zu werden. Und obwohl ich daran gewöhnt bin, mit ziemlicher Respektlosigkeit umzugehen, war ich besorgt, dass ich meinen Zweck, dort zu sein, in Frage stellen würde.

Als sich die Gelegenheit ergab, bei den Tony Awards 2022, die am Sonntag in der New Yorker Radio City Music Hall stattfanden, den Teppich zu bedecken, konnte ich nicht nein sagen. Meine Angst war real, aber auch meine Aufregung bei der Vorstellung, nur ein kleiner Teil einer so großen Preisverleihung zu sein.

Am Donnerstag erhielt ich die Nachricht, dass der Teppich und die Preisverleihung ADA-zugänglich sein würden. Ich habe die Nacht zuvor in einem Hotel übernachtet, damit ich durch Verkehr und Regen nicht zu spät komme.

Es gab Positives: Ich hatte zwei Kollegen dabei und ich war wirklich gespannt auf tolle Interviews mit Stars. Ich war auch auf unangenehme Gespräche vorbereitet, bei denen ich um bessere Unterkünfte bitten musste. Ich hatte nur gehofft, mehr gute als schlechte Minuten zu haben; Ich dachte, es wäre eine vernünftige Bitte des Universums.

Leider wurden meine schlimmsten Befürchtungen auf dem roten Teppich wahr

Als ich mich früh auf den Weg zu Insiders Platz auf dem grauen Teppich machte, um auf die Anmeldung meiner Kollegen zu warten, achtete ich sorgfältig auf den Raum zwischen den kleinen Papierquadraten, die die Standorte der Reporter und Fotografen der einzelnen Veröffentlichungen kennzeichneten.

Ich näherte mich dem Platz von Insider von der Vorderseite der Seile und versuchte festzustellen, ob ich den zusätzlichen Platz bekommen hatte, den ich brauchte.

Es sah nicht so aus, als hätte man mir überhaupt ein zusätzliches Zimmer gegeben, aber das machte mir nichts aus. Der Raum war beengter, als ich erwartet hatte, aber der Teppich war ziemlich groß. Es war eng, aber ich konnte es schaffen, in der Nähe meines Platzes zu bleiben, dachte ich. Außerdem kamen Event-Organisatoren vorbei und verlegten Quadrate, sodass ich etwas mehr Platz hatte (obwohl nichts, was sie tun könnten, einen merklichen Unterschied machen würde).

Ich habe viel zu lange gebraucht, um zu erkennen, dass Journalisten und Fotografen bleiben sollen hinter die Samtschnüre. Dieses Stück Platz war für Körper und Ausrüstung gedacht, nicht nur für Kameras.

Bevor mir das jedoch dämmerte, sauste ein Mann mit einer Frage vorbei: Habe ich versucht, die Straße zu überqueren?

Ich, die Frau ganz sicher eingeschlossen im Zelt mit ihm, kümmerte mich in dem dunkelblauen Kleid mit Glitzer am Rock und zwei unterschiedlichen Medienausweisen um meinen Hals um mein Geschäft. Brauche ich Hilfe beim Überqueren der Straße?

Ich sagte ihm sehr schnell, dass ich genau dort war, wo ich sein musste, blickte auf das kleine Stück Papier mit der Aufschrift „Insider“ und überlegte, ob ich die nächsten paar Stunden meines Lebens hinter meiner Maske kämpfen oder lächeln würde.

Die Begegnung löste bei mir keine großen Gefühle aus, aber sie bestätigte meine schlimmste Befürchtung. Jemandes erster Instinkt war, dass ich nicht hierher gehöre. Wenn ein Mann, der beim Aufbau half, diesen Gedanken hatte, fragte ich mich, ob die Teilnehmer das auch tun würden.

Ich fühlte mich noch schlechter, als das Talent eintraf – wie ein eingesperrtes Tier

Als andere Journalisten mit dem Aufbau begannen, machte ich mich auf den Weg zu meinem rechtmäßigen Platz hinter dem Samtseil. Ich fühlte mich ein bisschen wie ein eingesperrtes Tier, aber nur ein bisschen – bis alle Kameras hochgingen.

Dann erkannte ich, dass eine weitere meiner Befürchtungen Realität war. Hinter den Seilen war ich meinen Kollegen nur im Weg, die versuchten, ihr Bestes zu geben. Und wenn ich mich auf den Bürgersteig zurückzog und wartete, bis wir jemanden an unserem Platz hatten, den ich interviewen sollte, würde ich auch nicht meine beste Arbeit abliefern. Ich verspürte auch große Angst, von großen Menschen und großen Kameras umgeben zu sein.

Wenn ich hinter den Seilen bliebe, wäre ich vielleicht gar nicht da. Ich hielt eine Frau an, die bei der Veranstaltung arbeitete – ganz in Schwarz gekleidet, wie sie alle waren – und fragte, ob ich auf der Talentseite des Teppichs sein könnte, um mir mehr Platz zu geben. Nachdem ich die Erlaubnis ihres Chefs erhalten hatte, durfte ich aus meinem Käfig auf die Eliteseite der Action ausbrechen. Ein Erfolg. Ich könnte in der Nähe meiner Kollegen bleiben, aber ihnen aus dem Weg gehen, und Talente würden mich leicht sehen, oder?

Falsch. Schauspieler, die bereit sind, innezuhalten, um mit Journalisten zu sprechen, schauen auf ihre eigene Augenhöhe. Wenn sie also für uns anhielten, sprachen sie die meiste Zeit mit meinen Kollegen. Das war für mich als Teil des Teams trotzdem ein Gewinn. Aber ich fühlte mich wieder sehr nutzlos. Sowohl unsichtbar als auch im Weg.

Außerhalb der Seile konnte ich sehen und atmen und mich ein wenig bewegen, aber manchmal blieb das Couture-Kleid eines Schauspielers an meinem Rollstuhl hängen.

Hier ist das Schreckliche: Niemand war unfreundlich, und alle meinten es gut und taten ihr Bestes, um mir entgegenzukommen. Trotzdem war es schrecklich.

Als Rollstuhlfahrer hatte ich richtig Angst vor roten Teppichen. All diese Gefühle auf einmal zu fühlen – ängstlich, nutzlos, unsichtbar, zu sichtbar, ignoriert – schafft ein riesiges Gefühl, das nur sehr wenige Menschen im Leben erleben müssen. Ich begann mich unmenschlich zu fühlen. 

Rote Teppiche werden nie wirklich barrierefrei sein, bis Menschen mit Behinderungen einen Platz am Tisch haben

Ich habe meine Arbeit nach bestem Wissen und Gewissen erledigt. Es ist eines, in dem ich normalerweise so gut bin und das ich so sehr liebe.

Sicher, manche Tage sind schwerer als andere, und manchmal fällt das Schreiben leichter als andere Zeiten, aber ich hatte nie das Gefühl, dass ich daran gescheitert bin, wenn ich mein Bestes gegeben habe.

Das heißt, nie, bis ich auf einen roten Teppich gerollt bin, wo sich die Menschen auch hinter den Seilen wie die beste Version ihrer selbst fühlen sollen.

Meine Gefühle sind niemandes Schuld. Sie weisen auf das Versäumnis der Unterhaltungsmedien hin, behinderte Menschen tatsächlich in ein transformiertes System einzubeziehen, das für alle funktioniert, anstatt die wenigen von uns, die es hierher schaffen, in ein extrem behindertes System zu stürzen.

„Behinderte Künstler sind von den roten Teppichen buchstäblich ausgeschlossen. Als Rollstuhlfahrer ist der Teppich generell ein Problem, denn auf Teppich treffen unsere Räder auf erhebliche Reibung“, so Schauspieler David Proud schrieb für I. „Von den Red-Carpet-Events, an denen ich als Schauspieler teilgenommen habe, musste ich am roten Teppich entlang rollen, um in das Gebäude zu gelangen … so nah und doch so weit!“

„Der rote Teppich ist eine praktische Metapher für die gesamte Branche. Manchmal sind behinderte Menschen an den Rändern erlaubt, aber wir werden nicht wirklich einbezogen – und was noch schlimmer ist, wir werden gebeten, dankbar zu sein“, fuhr er fort.

An einem schlechten Tag neige ich dazu zu sagen, dass es keine wirkliche Lösung für das Problem mit dem roten Teppich gibt. Das heißt, erst, wenn alle Unterhaltungs- und Medienbereiche beginnen, bewusst mehr Menschen mit Behinderungen einzustellen. Wenn dieser Tag kommt, können Menschen in der Behindertengemeinschaft vielleicht ADA-akzeptable Parameter für Unterhaltungsveranstaltungen entwerfen.

Ich kann nicht sagen, dass ich nie wieder einen Teppich bearbeiten werde. Aber diese Erfahrung war eine gute Erinnerung daran, meinen Instinkten zu vertrauen und in Räumen zu bleiben, in denen ich mich wertgeschätzt – und menschlich – fühle.

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