EIN Ein pummeliger roter Fliegenpilz gleitet auf einem Felsvorsprung hin und her, während eine Reihe sich drehender Goldmünzen in der Nähe schweben und über einer Reihe von Ziegelblöcken schweben. Schildkröten watscheln über die umliegenden Klippen, wie Wachposten, die das darunter liegende Tal patrouillieren, während ein Turm aus wütenden braunen Klecksen mit großen Stirnrunzeln auf einem anderen steilen Felsvorsprung hin und her schwankt. An anderer Stelle schnappen riesige rote Pflanzen mit ihren hungrigen Kiefern nach Passanten, ein gezackter Steinblock schlägt mit einem großen „Bumm!“ auf den Boden. und eine große, mit Hörnern gekrönte Burg thront auf einem Hügel und bietet eine bedrohliche Kulisse für die trippige Szene.
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Willkommen zu Super-Nintendo-Welt, das, was einem am nächsten kommt, um kopfüber in ein Videospiel einzutauchen und die wahrscheinlichen Auswirkungen zu erleben, wenn man einen von Marios Zauberpilzen schluckt. Es ist die neueste Attraktion, die in den Universal Studios Hollywood eröffnet wurde, dem weitläufigen kalifornischen Themenpark, der vor über einem Jahrhundert als bescheidene Studiotour auf einer ehemaligen Hühnerfarm begann.
Der in Deutschland geborene Filmproduzent Carl Laemmle begrüßte erstmals 1915 – vier Jahrzehnte vor der Gründung von Disneyland – Besucher in seiner „Filmstadt“ zum Staunen ein Millionen-Dollar-Filmparadies, komplett mit einem Zoo, einem Postamt und einer Polizeidienststelle sowie einer Gemeinschaft von amerikanischen Ureinwohnern, die vor Ort in Tipis lebten und in seinen Cowboyfilmen auftraten. Für eine Eintrittsgebühr von 25 Cent konnten Besucher zusehen, wie Western gedreht wurden, Stuntshows bestaunen, eine simulierte Sturzflut sehen und eine Hähnchen-Lunchbox für einen Nickel genießen.
Ein Jahrhundert später sind die Stuntshows und Hochwassersimulatoren in aufgemotzter Form noch vorhanden, aber der umliegende Park wurde bis zur Unkenntlichkeit verändert. Der Universal-Komplex erstreckt sich jetzt über mehr als 400 Hektar, von denen drei Viertel immer noch Filmstudios gewidmet sind, obwohl sie einen immer kleiner werdenden Anteil ausmachen. Der Themenpark knabbert allmählich an den Soundstages des Studios, um Platz für immer aufwändigere Fahrgeschäfte und immersive Welten zu schaffen. Im Zeitalter der Erlebnisökonomie ist die Suche nach Fantasy-Nervenkitzel ein großes Geschäft: Mit Resorts in Florida, Osaka und jetzt Peking meldete die Freizeitparkabteilung von NBCUniversal Rekordeinnahmen von über 2 Mrd. USD im dritten Quartal 2022. Nach der Pandemie ist der Appetit auf physische, immersive Erfahrungen stärker denn je.
Die 2015 angekündigte Partnerschaft von Nintendo mit den Universal Studios war eine Reaktion auf mehrere Jahre rückläufiger Spieleinnahmen und rückläufiger Konsolen-Marktanteile. Nach einem Streifzug durch physisches Spielzeug, in die Form seines Amiibo Linie wurde der Themenpark als eine Möglichkeit gesehen, die Marke Nintendo außerhalb des Bildschirms zu monetarisieren. Für Universal stellt es die erste Erweiterung dar, die über Fahrgeschäfte mit Film- und Fernsehthema hinausgeht, und einen Schritt nach vorne bei der Gestaltung einer Gesamtumgebung – mit der Eröffnung, die so geplant ist, dass sie von der Veröffentlichung eines animierten Super Mario Bros-Films in diesem Frühjahr profitiert. Super Nintendo World (eine größere Version, die 2021 in Osaka eröffnet wurde) ist die bisher vollständigste und umfassendste Welt des Themenparks, ein ganzes Werk echter Videospielarchitektur. Es ist ein erstaunlicher Ort zum Erkunden, sowohl für Nintendo-Fans als auch für Uneingeweihte.
Die Reise beginnt mit dem Gehen durch ein grünes Kettrohr, der bekannte röhrenförmige Tunnel, der Mario durch seine verschiedenen Länder transportiert (komplett mit dem Soundeffekt aus dem Spiel), der Sie auf die Veranda von Prinzessin Peachs Schloss bringt – die Heldin, die Mario sein Leben lang versucht, vor dem großen bösen Drachen zu retten – Schildkröte, Bowser. Von hier aus öffnen sich die Burgtore in eine spektakuläre, gesättigte Landschaft, in der jedes kleinste Detail Pixel für Pixel aus den Super Mario-Spielen übernommen wurde. Es sieht so aus, als ob die ganze Welt 3D-gedruckt worden wäre, aber die Technologie ist überraschend Low-Fi: Das meiste, was Sie sehen, wurde von Hand aus Gips geschnitzt und vor Ort von einer Armee anspruchsvoller Set-Dekorateure bemalt.
Steile Klippen aus pixeliger Erde, deren karikaturartige Sedimentschichten freigelegt sind, erheben sich zu blockartigen Terrassen aus hellgrünem Gras, auf denen die verschiedenen Kreaturen aus den Spielen hin und her patrouillieren, wobei ihr federnder, watschelnder Gang akribisch IRL simuliert. Gelbe Fragezeichen-Blöcke ragen aus den Wänden heraus, einige in auffälliger Höhe: Schlagen Sie auf ihre gummierten Unterseiten und sie blinken und läuten mit dem klassischen Münzgewinn-Soundeffekt. Interaktive Spiele sind über die Landschaft verstreut, Mario-Themenmelodien werden durch versteckte Lautsprecher geleitet, während Ausschnitte aus sanften grünen Hügeln die umliegenden Fahrgeschäfte und Nachbargebäude geschickt ausblenden, wodurch der Effekt entsteht, vollständig in das Pilzreich einzutauchen.
„Es ist eine der komplexesten und abwechslungsreichsten Welten, die wir hier je gebaut haben“, sagt Jon Corfino, Vizepräsident von Universal Creative, der auch die Springfield-Attraktion im Simpsons-Stil, die Minions-Fahrt „Ich – Einfach Unverbesserlich“ und die kürzliche Überarbeitung der Blockbuster Jurassic World. „Wir haben die letzten sechs Jahre damit verbracht, Animationen, physische Effekte und neue digitale Technologien zu kombinieren, um das Videospiel zum Leben zu erwecken.“
Entwickelt in enger Zusammenarbeit mit Nintendos Designteam in Japan (und beaufsichtigt von Marios Schöpfer, dem 70-jährigen Shigeru Miyamoto selbst), folgt die Attraktion der Geschichte, dass Bowsers Sohn Bowser Jr. Prinzessin Peach und Ihnen einen goldenen Pilz gestohlen hat sind damit beauftragt, es zurückzubekommen. Sie müssen eine Reihe einfacher Herausforderungen meistern – die vom Kurbeln bis zum Lösen reichen ein wütender Goombaum eine Reihe von Weckern zu schlagen Behalte eine Piranha-Pflanze Schlummern – bevor Sie den „Bosskampf“ mit Bowser Jr. in einem interaktiven projektionsbasierten Spiel versuchen können.
Der Haken ist, dass Sie, um die verschiedenen digitalen Briefmarken, Schlüssel und Münzen zu sammeln, die auf der ganzen Welt verstreut sind, zuerst ein Power-Up-RFID-Armband für 40 $ kaufen müssen (zusätzlich zu der Eintrittsgebühr für den Themenpark von 109 $), mit dem Sie Verfolgen Sie Ihren Fortschritt in einer App. Genau wie die interaktiven Zauberstäbe im Wert von 60 US-Dollar, die nebenan in The Wizarding World of Harry Potter verkauft werden, ist dies ein weiteres Gimmick, um Besucher dazu zu bringen, wiederzukommen, und Sie dazu verleitet, Ihre Highscores zu schlagen und Ihren Rang auf einer öffentlichen Rangliste zu sehen. Es ist ein cleverer Einsatz von techaber es macht auch Lust auf die einfacheren, günstigeren Zeiten von Lämmle und seiner Nickel-Lunchbox.
Die kulinarischen Neuheitseinsätze wurden in Form von erhöht das Toadstool-Café, untergebracht in einem kolossalen roten Pilz. Hier können ein 16,99 $ Mario Burger (mit einem Schnurrbart auf dem Brötchen) und ein 9,99 $ Princess Peach Cupcake mit einem Getränk aus einem 20 $ sammelbaren Pilzbecher heruntergespült werden. Sie können das brennende Loch in Ihrer Brieftasche für einen Moment vergessen, wenn Sie einen verträumten Blick durch die Fenster haben, die eigentlich digitale Bildschirme sind, die Animationen abspielen, die das Leben in der idyllischen Toad-Welt draußen und chaotische Szenen in der Küche mit Toad-Personal darstellen.
All die komplizierte Szenografie und die narrativen Details lassen leicht vergessen, dass es auch hier eine echte Fahrt gibt, die sich um das Mario Kart-Rennspiel dreht. Das Anstehen ist in den Themenparks von Universal und Disney seit langem zu einer Kunstform erhoben worden, und dies ist eine der aufwändigsten Umgebungen zum Anstehen in der Schlange, die es je gab. Die Warteschlange führt Sie durch eine Reihe von Räumen in Bowser’s Castle, einem brillant konzipierten Schurkenversteck, komplett mit Bombenbauwerkstatt, einer Bibliothek mit Selbsthilfebüchern (einschließlich Wie man mit Prinzessinnen und Geschwisterrivalitäten spricht und wie man sie ausnutzt), und eine gigantische Statue von Bowser selbst, die in der Mitte einer Rotunde aufragt. Mit seinem Gefühl der Bedrohung, kombiniert mit ungezügeltem Kitsch, fühlt es sich an, als würde man durch die Hallen des Palastes von Kim Jong-il gehen.
Die Fahrt selbst ist Universals erstes Experiment mit Augmented-Reality-Technologie, bei dem die Besucher eine Mario-Plastikkappe aufsetzen, an der ein AR-Visier magnetisch befestigt ist. Anstatt ein schnelles und wildes Rennen zu sein, ist die Fahrt eher ein gemächliches Kriechen durch eine Reihe von Umgebungen, mit einem interaktiven Shoot-Em-Up-Element, das auf das Visier gelegt wird. Mit den Knöpfen am Lenkrad können Sie unterwegs Granaten auf verschiedene Bösewichte abfeuern, um Punkte und zusätzliche Munition zu sammeln. Aber mit vier Leuten in einem Kart ist es schwierig herauszufinden, wer was schießt, ob die Lenkung etwas bewirkt und was genau Sie tun sollen. Es gibt Momente, in denen AR seine Stärken ausspielt – etwa wenn Sie in den Hyperdrive beschleunigen auf der Regenbogenstraße – aber oft ist es eine verwirrende Ablenkung von der beeindruckenden Animatronik und den physischen Sets um dich herum.
„Es ist für Wiederholungsfahrten konzipiert“, sagt Corfino. „Jedes Mal wirst du eine andere Erfahrung machen, mehr Belohnungen erhalten und mehr darüber verstehen, wie das Spiel funktioniert.“ Es klingt im Prinzip nach einer guten Idee, eine Fahrt, die immer ausgefeilter wird, je länger Sie sie spielen, aber es macht weniger Sinn, wenn es anderthalb Stunden dauert, bis Sie sich wieder für den flüchtigen Schauder eines vierminütigen Erlebnisses anstellen.
Dennoch gibt es in der psychedelischen Umgebung des Mushroom Kingdom noch viel mehr zu genießen. Engagierte Entdecker werden eine Reihe von Treppen entdecken, die zu erhöhten Aussichtspunkten führen, wo Sie mit einem Fernglas auf die wimmelnde Welt unten blicken können, die mit seltsameren und wunderbareren AR-Dingen aus den Mario-Spielen überlagert ist, wie gleitende Kugeln und fliegende Schildkröten.
Es scheint passend, dass Universal in dieser Stadt der Fälschungen und Simulakren – wo, wie Noël Coward es einmal ausdrückte, „immer etwas so entzückend Reales an dem, was falsch ist, und etwas so falsch an dem, was echt ist“ – das Ultimative heraufbeschworen hat synthetische Landschaft. Und Sie werden diese lästige Titelmelodie für die kommenden Tage in Ihren Ohren haben.