EINh, das Pokalfinale. All der Pomp und die Zeremonien, die klassischen Riten, die altehrwürdigen Rituale. Das Prickeln der Vorfreude, wenn wir uns dem heiligen Anpfiff um 16.45 Uhr nähern. Ein maßgeschneidertes Set des weltberühmten House-DJ Pete Tong im Aufbau. Banner und Plakate zu Ehren des Airline-Sponsors des Wettbewerbs. Die traditionelle Abnahme des Knies. Und dann, nach einem Pfiff von Craig Pawson, ein Fußballspiel, das fast vollständig ohne herkömmliche Stürmer ausgetragen wurde.
Eines der größten Missverständnisse über den FA Cup im Laufe der Jahre ist, dass er nicht mit der Zeit gegangen ist. Tatsächlich haben die Leute seit dem ersten Finale im Kennington Oval vor 150 Jahren damit herumgespielt, optimiert und manipuliert und neue Dinge ausprobiert. Es war der erste Wettbewerb, bei dem Tornetze verwendet und mit Nummern auf Trikots experimentiert wurden. der erste, der VAR angenommen hat; die ersten, die Spiele an einem Sonntag zuließen. Playoffs um den dritten Platz sind gekommen und gegangen. Im besten Fall ist der FA Cup nicht einfach eine Zeitkapsel oder eine historische Nachstellung. Es kann uns zeigen, wer wir sind und wohin wir gehen.
Für Jürgen Klopp und sein beeindruckendes Liverpool-Team ist der FA Cup eine Art endgültige Grenze, ein Ziel sowie ein Teil der weiteren Reise. Allein der Pokalsieg macht eine Mannschaft noch nicht großartig. Klopp, der im Laufe der Jahre kein Geheimnis aus seinen Wettbewerbsprioritäten gemacht hat, würde zweifellos argumentieren, dass der Erfolg seines Projekts nicht davon abhängt, ein einziges 90-minütiges Fußballspiel nach einem Satz von Pete Tong zu gewinnen. Aber gehen Sie zurück in die Geschichte des englischen Fußballs und nur sehr wenige seiner großen Trainer haben die Konkurrenz irgendwann nicht erobert. Brian Clough gewann Meistertitel und Europapokale, aber bis zu seinem letzten Tag bedauerte er das Ausbleiben eines Pokalfinalsiegs sehr. Wenn Klopp England ohne eine FA-Cup-Siegermedaille verlässt, wird es an ihm nagen: nicht viel, aber hartnäckig und für immer.
Für den Verein als Ganzes ist das Spiel am Samstag eine Chance, eine seltsam lockere Beziehung mit dem ältesten Konkurrenten des Spiels wiederzubeleben. Schnelles Quiz: Ohne nachzuschlagen oder manuell zu zählen, wie viele FA Cups hat Liverpool gewonnen? Nahezu jeder Fan kennt – instinktiv, fast genetisch – die 19 Meistertitel und die sechs Europapokale. Aber sieben FA Cups (einer weniger als Tottenham)? Es ist keineswegs eine beschämende Platte. Aber es ist auch nicht das, was man an der Seite eines Busses anbringt.
Die klassischen Mannschaften aus Liverpool machten Wembley zu ihrem Garten. Ian Rush bleibt der Rekordtorschütze in der Geschichte des FA-Cup-Finales. Bill Shankly stufte den Sieg von 1965 als seine größte Errungenschaft im Management ein, noch vor der Meisterschaft ein Jahr zuvor. Das anstrengende Endspiel 1989 gegen Everton, das Wochen nach der Hillsborough-Katastrophe stattfand, fühlte sich für eine trauernde Stadt wie ein kleiner Moment des Trostes an. Trotz all dessen und all der Cardiff-Heldentaten von Michael Owen im Jahr 2001 und Steven Gerrard im Jahr 2006 hat Liverpool seit 30 Jahren nicht mehr den Pokal im Wembley-Stadion gewonnen. Es wird nie einen besseren Zeitpunkt geben, um diesen Juckreiz zu kratzen.
Im Gegensatz dazu war der FA Cup in Chelseas Blutkreislauf gedrungen, lange bevor ein russischer Oligarch mit Fünftagebart sie ansah. Diese sieben Siege zwischen 1997 und 2018 – die unter sieben Managern erzielt wurden – scheinen irgendwie ausschlaggebend für die Mythologie des modernen Chelsea zu sein, die Idee, dass es keinen Verein in England gibt, der besser darin ist, sich für den einmaligen Anlass zu erheben. Dies wird ihr 12. Endspiel in den letzten 26 Ausgaben sein, und doch, sollte sich Liverpool durchsetzen, werden sie der erste Verein sein, der jemals drei Mal in Folge verliert.
Wenn es sich ein wenig pervers anfühlt, den Killerinstinkt der Mannschaft von Thomas Tuchel in Frage zu stellen, die in den letzten 12 Monaten Klub-Europa- und Weltmeistertitel gewonnen hat, dann bedenken Sie auch, dass Chelsea jetzt seine letzten fünf Wembley-Endspiele in allen Wettbewerben verloren hat. einschließlich einer schmerzhaften Niederlage im Elfmeterschießen gegen Liverpool im diesjährigen Carabao Cup.
Eine fünfte Saison ohne einen Meistertitel – oder tatsächlich ein Top-2-Ergebnis – wird die längste Dürre seit der Ken Bates-Ära sein. Immer noch unter staatlichen Sanktionen und bereit für einen weiteren Sommer der Störungen und des Übergangs, gibt der FA Cup Chelsea die Chance, sich in etwas Realem zu verankern, der Gewissheit, dass sie immer noch die sind, für die sie sich ausgeben.
Das Spiel selbst verspricht ein Strudel zu werden. Gehen Sie ein Jahrzehnt zurück, als sich diese Klubs das letzte Mal im Finale trafen, und was Sie vor allem beeindruckt, ist die Aura und das Gewicht der beiden Stürmerpaare: Didier Drogba und Luis Suárez auf dem Platz, Fernando Torres und Andy Carroll auf der Bank. Das war noch eine Zeit, in der die Vereine ihre Stürmer als ihre Totems, ihren Talisman, ihren Tonangeber betrachteten.
Drogba erzielte das entscheidende Tor zum 2:1-Sieg. Der viel verleumdete Carroll elektrisierte die späteren Phasen des Spiels und kanonierte einen Kopfball von der Latte, der vielleicht – und in diesen umnachteten Tagen vor der Torlinientechnologie würden wir nie sicher sein – sogar die Linie überschritten haben könnte.
Das wird sich wie eine andere Art von Spiel anfühlen, eine Art Chaos in freier Form, ein Schwarm hybrider offensiver Mittelfeldspieler, die aus seltsamen Winkeln rennen und versuchen, die Verteidigung in unhaltbare Formen zu bringen. Zwei hohe Linien werden erbittert um die territoriale Vorherrschaft ringen. Stellen Sie zwei Verteidiger auf Mo Salah und Sie schaffen einfach Platz für Sadio Mané, um dorthin zu gehen, wo er will. Halten Sie sich fest an Mason Mount, um zu verhindern, dass er Angriffe diktiert, und Sie lassen einen Raum zurück, den Kai Havertz mit ziemlicher Sicherheit finden wird.
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Nichts davon wird sich seriös oder konventionell oder engstirnig anfühlen. Nichts davon wird sich zweitrangig oder unwesentlich anfühlen. Manchmal schien der FA Cup von seiner Geschichte belastet zu sein, zu sehr in Nostalgie verankert, zu besessen von der Idee eines mythischen goldenen Zeitalters. Aber 150 Jahre nach den Wanderers und den Royal Engineers werden Liverpool und Chelsea unter dem strahlenden Wembley-Himmel auftauchen: zwei Teams, die von ihrer Vergangenheit geprägt sind, Fußball aus der Zukunft spielen und ihren Blick fest und konzentriert auf die Gegenwart gerichtet haben.