© Reuters. DATEIFOTO: Eine Falcon 9-Rakete hebt am 26. August 2023 vom Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, USA, zur NASA-Mission SpaceX Crew-7 ab und bringt vier Besatzungsmitglieder zur Internationalen Raumstation (ISS). Joe Skipper/Archivfoto
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Von Harshita Mary Varghese und Joey Roulette
(Reuters) – Amazon gab am Freitag bekannt, dass es drei Falcon 9-Starts mit Elon Musks SpaceX gebucht hat, um beim Aufbau des Satellitennetzwerks Project Kuiper des E-Commerce-Riesen zu helfen und damit einen Konkurrenten im Satelliten-Internetgeschäft für seine milliardenschwere Startkampagne zu gewinnen.
Amazon (NASDAQ:) beabsichtigt, Kuiper als eine Konstellation von 3.236 Satelliten in einer erdnahen Umlaufbahn aufzubauen, um Breitbandinternet weltweit auszustrahlen und mit dem Starlink-Netzwerk von SpaceX zu konkurrieren, das bereits über etwa 5.000 Satelliten verfügt, die eine nahezu globale Abdeckung bieten.
Amazon, das 2019 versprochen hatte, 10 Milliarden US-Dollar in das Projekt zu investieren, wird ab Mitte 2025 eine nicht näher bezeichnete Anzahl von Kuiper-Satelliten auf drei Falcon-9-Raketen von SpaceX platzieren, teilte das Unternehmen am Freitag mit.
Die Falcon-9-Missionen kommen zu den 83 Raketenstarts hinzu, die das Unternehmen bereits im Rahmen eines milliardenschweren Startvertrags von Jeff Bezos’ Raumfahrtunternehmen Blue Origin, dem Boeing-Lockheed-Joint-Venture United Launch Alliance und der europäischen Arianespace erworben hatte.
Amazon wurde im August von einem Aktionär verklagt, weil SpaceX bei der Auswahl der meisten der 83 anderen Weltraumfahrzeuge Ende 2021 und 2022 nicht angemessen als Anbieter von Trägerraketen berücksichtigt wurde. Das Unternehmen sagte, die Behauptungen der Klage seien „völlig unbegründet“.
Der Cleveland Bakers and Teamsters Pension Fund, ein Fonds, der die Klage bei einem Gericht in Delaware eingereicht hatte, sagte in seiner Klage, dass die Einführungsverträge damals die zweitgrößte Kapitalausgabe in der Geschichte von Amazon gewesen seien.
Die größte Akquisition von Amazon ist der 13,7-Milliarden-Dollar-Deal zum Kauf von Whole Foods im Jahr 2017.
Die Ankündigung von Amazon, SpaceX-Raketen in seine Startkampagne aufzunehmen, erfolgt nur drei Tage vor Ablauf der Frist, um eine substanzielle Verteidigung gegen die Aktionärsklage einzureichen, heißt es in einem Gerichtsterminbeschluss.
Amazon reichte im September einen Antrag auf Abweisung der Klage ein und erklärte, das Unternehmen werde seine Verteidigung in einem späteren Briefing näher erläutern. Am Freitag, am selben Tag wie Amazons SpaceX-Ankündigung, setzte das Gericht Amazon eine Frist bis zum 4. Dezember, um seinen Antrag auf Abweisung darzulegen.
Die teilweise wiederverwendbaren Falcon-9-Raketen von SpaceX waren ein entscheidender Vorteil gegenüber der Konkurrenz bei der schnellen Einführung von Starlink, einem schnell wachsenden Internetnetzwerk, das das Musk-eigene Unternehmen zum weltweit größten Satellitenbetreiber machte.
Eutelsats OneWeb, ein weiterer Konkurrent des Satelliten-Internets, verließ sich beim Aufbau des Großteils seines Netzwerks auf die russische Sojus-Rakete. Doch OneWeb wandte sich an SpaceX, als Russland in die Ukraine einmarschierte und Satelliten des Unternehmens im Wert von 50 Millionen US-Dollar beschlagnahmte.
Die US-Regulierungsbehörden verlangen von Amazon, dass es bis 2026 die Hälfte des Kuiper-Netzwerks bereitstellt. Das Unternehmen brachte im Oktober seine ersten beiden Prototyp-Satelliten in die Umlaufbahn und gab letzten Monat erfolgreiche Tests bekannt.
Amazon geht davon aus, in der zweiten Hälfte des Jahres 2024 genügend Satelliten für „Frühkundenpiloten“ bereitzustellen. Für die ersten paar Satellitenchargen plant das Unternehmen, Atlas (NYSE:) 5 der United Launch Alliance und die noch nicht gestartete Vulcan-Rakete zu verwenden.