“PDie Leute wissen, dass zwischen uns echte Abneigung besteht und dass dies ein echter Grollkampf ist, auf den es schon sehr lange gewartet hat“, erklärt Kell Brook warum es nur 10 Minuten dauerte, um 21.000 Tickets zu verkaufen und füllen Sie jeden Platz in der Manchester Arena für seinen Kampf gegen Amir Khan am Samstagabend. Brook und Khan sind beide 35 Jahre alt und so weit unten auf der falschen Seite des unversöhnlichen Boxhügels, dass selbst zwei so stolze Männer die Tatsache nicht bestreiten, dass ihre besten Tage von überlegenen Gegnern aus ihnen herausgeprügelt wurden.
Khan hat seit zweieinhalb Jahren nicht mehr gekämpft und die lebhaftesten Erinnerungen an die letzten Phasen seiner Karriere sind, dass er 2016 von Saúl „Canelo“ Álvarez erschreckend k.o. geschlagen und drei Jahre später von Terence Crawford gestoppt wurde. Die Tatsache, dass Álvarez und Crawford zwei der drei besten Pfund-für-Pfund-Kämpfer der Welt sind, zeigt zumindest, dass Khan von Supertalenten zermalmt wurde.
Die drei schmerzhaften Niederlagen in Brooks Bilanz waren zwischen 2016 und 2020 und auch gegen herausragende Gegner. Sein letzter Kampf, als er im Dezember 2020 in der vierten Runde von Crawford brutal gestoppt wurde, war nicht so schädlich wie seine früheren Niederlagen gegen Gennady Golovkin und Errol Spence – zwei brillante Kämpfer, die sich jeweils eine von Brooks Augenhöhlen brachen.
Es dauert nicht lange, ein vernünftiges Argument zu konstruieren, dass sowohl Brook als auch Khan sich für den Ruhestand hätten entscheiden sollen. Stattdessen treffen sie sich endlich in Manchester, 10 Jahre nachdem dieser Kampf zum ersten Mal als unumgänglicher Wettkampf zwischen zwei erbitterten lokalen Rivalen aus dem Norden gepriesen wurde – mit Brook aus Sheffield und Khan aus Bolton. Als sie beide auf dem Vormarsch waren, waren sie aufregend und mutig, wenn auch immer verletzlich, und man sollte beiden Männern für alles, was sie erreicht haben, Anerkennung zollen.
Khan bewies sich als mehrfacher Weltmeister, der eine atemberaubende Handgeschwindigkeit in den Ring brachte. Sein Weltmeistertitel gegen Marcos Maidana war 2010 Boxkampf des Jahres und zeigte, dass Khan ebenso unermesslich mutig war, wie er schnell und geschickt sein konnte.
Brooks beste Nacht fand 2014 auch in den USA statt, als er nach Kalifornien ging und den hervorragenden Amerikaner Shawn Porter in einem zermürbenden Kampf um den Titel des IBF-Weltmeisters im Weltergewicht herausforderte. Er zeigte auch großes Herz, als er sich dem viel größeren Mann in Golovkin und dann dem gefährlichen Spence in aufeinanderfolgenden Kämpfen stellte, die ihn fast ruinierten.
Im Boxsport gibt es einen schrecklichen Begriff, der alte Kämpfer als „beschädigte Ware“ bezeichnet. Dieser Satz wird seit Jahren auf Brook und Khan angewendet, aber hier sind sie, am Vorabend eines heiß erwarteten britischen Kampfes, bei dem kein Titel auf dem Spiel steht und ihr Ruf gelitten hat. „Die Leute wollen diesen Kampf sehen, weil er wirklich faszinierend ist“, entgegnet Brook. „Niemand weiß, was Khan übrig hat, und die Leute fragen sich dasselbe über mich. Wir kommen beide, um zu gewinnen, aber er hat nicht viel Kinn und wir alle wissen, dass es dort explosiv werden wird.“
Als ich in den letzten Wochen eine Reihe von Box-Insidern bat, den Gewinner zu küren, war die Kluft zwischen denen, die Khans Geschwindigkeit als entscheidend unterstützen, und denen, die glauben, Brook könnte seinen verachteten Rivalen stoppen, marginal. Elf von 20 gingen für Khan, aber fast alle betonten, dass der Sieg Brook noch mehr bedeuten würde, dessen Feindseligkeit seit Jahren schwelt.
Brook schlägt vor, dass der Wettbewerb ihr Vermächtnis definieren wird. „Das wird es wirklich. Ich habe um Weltmeistertitel und gegen einige der größten Kämpfer gekämpft, und Khan hatte dasselbe getan, aber dieser hier bedeutet so viel. Ich habe für Khan noch härter trainiert als gegen Porter, Golovkin und Spence. Dieser Kampf bedeutet mir alles.“
Khan hat noch nie den gleichen Enthusiasmus für den Wettbewerb gezeigt und im Laufe der Jahre behauptet, dass er in Amerika weitaus bedeutendere Kämpfe zu verfolgen hatte als eine Staubwolke im Inland, die außerhalb Großbritanniens nicht viel bedeuten wird. Aber hat Brook das Gefühl, dass Khan vermeiden wollte, gegen ihn zu verlieren, weil eine Niederlage gegen einen lokalen Rivalen so sehr schmerzen würde? „Sie haben den Nagel auf den Kopf getroffen“, sagt Brook genüsslich. „Da war etwas Angst in ihm und er wollte nie gegen mich kämpfen.“
Es ist unwahrscheinlich, dass Khan ihn jemals gefürchtet hat, aber er hat sich abschätzig über Brook geäußert und gesagt: „Er hat jahrelang von meinem Namen gelebt.“
„Er versucht nur, in meinen Kopf einzudringen“, sagt Brook mit einem Achselzucken. „Ich hatte mehr als 40 Kämpfe und wurde so oft getestet – also stört es mich nicht, was er sagt.“
Die Feindseligkeit ist in den letzten Tagen eskaliert. Brook verspottete Khans „Poppadum-Kinn“ und wurde des Rassismus beschuldigt. „Es ist so traurig, dass er mit so einem Kommentar herauskommen musste“, sagte Khan am Donnerstag. „Es gibt mir einen zusätzlichen Schub, es auf ihn zu kleben und ihn ordentlich zu verprügeln. Am Ende des Tages kämpfen wir gegeneinander, aber du hast immer noch eine Art Respekt vor ihm – ich denke, das ist jetzt aus dem Fenster gegangen. Menschen sollten nicht rassistisch sein.“
Brook bestritt die Anschuldigung und sagte, Khan „versucht, alle auf seine Seite zu ziehen und zu denken, ich sei eine Art rassistischer Charakter, obwohl ich es nicht bin. Ich meinte nur, wie zart er ist. Poppadoms brechen einfach, was dasselbe ist wie sein Kinn. Da gibt es überhaupt keinen rassischen Aspekt.“ Khan wiederum wurde Homophobie vorgeworfen, indem er anscheinend Brooks Sexualität in Frage stellte. Der Bolton-Boxer bestand darauf, nichts homophobes gesagt zu haben.
Ich bin mehr daran interessiert, den Grund für die Fehde herauszufinden, die Brook so lange geschürt hat. Wann traf er Khan zum ersten Mal? „Ich kann mich nicht an den genauen Tag oder die genaue Uhrzeit erinnern, aber es muss der Ort gewesen sein, an dem wir 15 waren. Er war so lange auf meinem Radar.“
Khan hat gesagt, dass er als Amateure so viel besser war als Brook, dass er ihn mit nur einer Hand überlisten konnte. Brook verdreht die Augen. „Er ist sehr verblendet. Das war er schon immer. Als wir zum ersten Mal trainierten, bemerkte ich, wie schnell seine Hände waren, und es war etwas gewöhnungsbedürftig. Aber nach ein paar Runden war ich OK.“
Begann das böse Blut zwischen ihnen, als der Teenager Khan für die Olympischen Spiele 2004 ausgewählt wurde, wo er mit außergewöhnlichem Talent überraschend eine Silbermedaille gewann, während Brook in Sheffield im Dunkeln blieb? „Das ist nicht richtig“, sagt Brook.
„Ich komme aus dem Brendan-Ingle-Fitnessstudio in Wincobank und wir wurden von den Amateurboxern nie gemocht. Herol Graham und Prince Naseem Hamed gingen voran und ich folgte ihrem Stil. Wir haben nicht so steif geboxt wie Amateurboxer …“
Brook hält seine Arme hoch wie ein Roboter und grinst. „Wir waren viel besser, aber unser Stil war besser für das Profispiel geeignet. Also habe ich mir nie solche Sorgen um die Amateure gemacht. Ich werde Ihnen sagen, wo das böse Blut begann. Es war, als wir beide dabei waren [the promoter] Frank Warren und wurde gesagt, dass wir den Kampf so aufbauen würden, als wäre er ein Baum. Wir wären wie zwei Samen in einem Topf und wir würden zu Zweigen dieses Baumes heranwachsen. Und wenn wir beide stark waren, würden wir uns dann treffen. Aber es ist nie passiert. Er hat es immer vermieden, gegen mich zu kämpfen.“
In ihrem Werbe-Face-offs Um den Pay-per-View-Hype um den Kampf aufzubauen, ist klar geworden, dass Brook viel emotionaler ist als Khan. Als er argumentierte, dass Khan ihm nie den Respekt erwiesen hat, den er verdient, sah Brook verletzt aus. Vielleicht möchte er am Samstagabend unbedingt gewinnen, aber er muss einen Weg finden, seine Emotionen zu kontrollieren. „Für Dominic ist es auch persönlich [Ingle]“, sagt er über seinen Trainer, „aber er hat mich daran erinnert, dass ich mich an unseren Spielplan halten muss. Ich muss sehr konzentriert sein und darf nicht zulassen, dass Emotionen in die Quere kommen.
„Khan hat immer noch eine große Geschwindigkeit. Er hat wirklich schnelle Hände und Füße. Ich weiß, er ist gut. Weltmeister wird man nicht durch Nichtstun. Er hat Weltmeistertitel gewonnen und ist ein guter Boxer. Aber er ist nicht auf meinem Niveau.“
Brook muss sich Sorgen über den Schaden machen, den er im Ring erlitten hat, weil Golovkin, Spence und Crawford ihn alle verletzt haben. „Ich weiß, was du sagst, aber ich stehe meiner Familie nahe und meine Eltern werden mir sagen, wann es Zeit ist aufzuhören. Ich hatte zwei schlimme Augenverletzungen, aber ich war nicht in vielen langen Kriegen. Ich habe nicht die langwierigen Schläge oder die verheerenden KOs erlitten, die Khan gegen Canelo und andere hatte. Er hat viel mehr Strafe bekommen als ich. Ich werde beim Sparring auch nicht oft getroffen und ernähre mich gut, trinke viel Wasser und bin in großartiger Form.“
Trotz seiner noch längeren Pause vom Ring sagte Khan kürzlich, dass er sich ohne Boxen verloren fühle und dass er sich verjüngt habe, indem er zu Crawfords Camp in Amerika gewechselt sei. Er ist jetzt ausgebildet in Nebraska und Colorado von Brian „Bomac“ McIntyre der am bekanntesten dafür ist, in Crawfords Ecke zu sein. Khan behauptet, dass sein Kampf gegen Brook nicht nur ein einmaliger Geldschmaus ist, sondern dass er weiter für seinen eigenen Seelenfrieden kämpfen muss, da er nicht weiß, was er sonst außerhalb des Rings tun kann. „Ich stimme ihm zu“, sagt Brook. “Ich bin der selbe. Ich brauche die Disziplin und Struktur. Ohne sie verliere ich mich. Ich würde mich am Kopf kratzen, wenn ich nicht Boxen hätte. Was könnte ich tuen? Boxen hat mich gerettet.“
Ich habe Brook schon zweimal interviewt, als er sich daran erinnerte, 2014 erstochen worden zu sein und sich 2018 selbstmörderisch gefühlt zu haben. Wie war er im letzten Jahr? „Ich erinnere mich an diese Zeiten und ich war an dunklen Orten. Die letzten zwei Jahre waren auch für keinen von uns einfach, aber die Disziplin und Struktur des Boxens helfen mir, Wege zu finden, mich aus diesem dunklen Abgrund herauszuhalten. Ich fühle mich gerade wirklich gut, weil Dominic mich so hart trainiert hat. Wenn ein Sparringspartner nach ein paar Runden müde aussah, hat er einen Neuen reingeworfen. Ich habe sie alle behandelt.“
Brook hat jahrelang darum gekämpft, Gewicht zuzulegen, und eine seiner Bedingungen im Kampf gegen Khan war, dass sie es tun würden wiegen bei 149lb – 2lb über der Weltergewichtsgrenze. „Das Gewicht ist immer schwierig“, räumt er ein. „Es ist hart und ich bin ein sehr süßer Zahn. Aber ein paar Kilo mehr [at 149] hilft so sehr.“
Er ist so zuversichtlich, Khan zu schlagen, dass er glücklich darüber spricht, gegen einen der besten jungen Weltergewichtler in Großbritannien zu kämpfen. „Als Nächsten hätte ich gerne Conor Benn“, sagt Brook über den schlagkräftigen 25-Jährigen, der aus einer berühmten Boxerfamilie stammt. „Er ist der junge Junge, der auftaucht, der Sohn von Nigel Benn, und die Leute reden über ihn. Aber ich glaube nicht, dass er so gut ist, wie alle sagen. Ich würde diesen Kampf lieben.“
Er muss Khan noch besiegen und Brook ist erfahren genug, um zu wissen, dass all die bitteren Worte, das Drängen und Drängen und die jahrelange Rivalität keinem der beiden helfen werden, sobald die erste Glocke läutet. „Es ist ein einsamer Ort – nur ich und er. Aber wir werden herausfinden, wer nach all den Jahren wirklich der bessere Mann ist. Ich glaube nicht, dass man den Pressekonferenzen und den Bullys viel abgewinnen kann, aber soweit ich sehen konnte, hat er danach gesucht. Aber es wird sehr schwer für ihn im Ring. Ich werde dieses gewinnen. Es ist mir so wichtig.“