Der russische Außenminister Sergej Lawrow sagte am Dienstag, die Operation im Donbass sei „ein sehr wichtiger Moment dieser ganzen Spezialoperation“.
Zu diesem Zweck wurden russische Streitkräfte, die nördlich und östlich von Kiew stationiert waren, neu eingesetzt und in einigen Fällen nach schweren Verlusten wieder aufgebaut.
Jetzt drängen sie – und frischere Einheiten – aus dem Nordosten in die Ukraine. US-Beamte schätzen, dass Russland etwa 78 taktische Bataillonsgruppen in der Ostukraine mobilisiert hat – wahrscheinlich etwa 75.000 Soldaten. Noch mehr werden in russischen Grenzregionen montiert.
Bisher waren ihre Taktiken direkt aus dem russischen Spielbuch: massiver Einsatz von Artillerie, Raketensystemen und Flugkörpern, gefolgt von vorrückender Panzerung. Städte in Luhansk wie Severodonetsk, Popasna und Rubizhne wurden in Schutt und Asche gelegt, die Strom-, Gas- und Wasserversorgung zerstört.
Aber die russischen Fortschritte vor Ort waren bescheiden. Das kann daran liegen, dass sie sich nach den Schlägen im Februar und März keine Zeit genommen haben, sich neu zu formieren.
Das Institute for the Study of War (ISW) sagt, dass „die russischen Streitkräfte nicht die operative Pause eingelegt haben, die wahrscheinlich notwendig war, um beschädigte Einheiten, die aus der Nordostukraine abgezogen wurden, wieder aufzubauen und ordnungsgemäß in Operationen in der Ostukraine zu integrieren.“
US-Beamte haben geschätzt, dass Russland bis zu 25 % seiner Kampfkraft verloren hat, die es vor der Invasion hatte.
Boxen den Donbass ein
CNN-Analysen von Satellitenbildern, Dutzende von Social-Media-Videos und die Aussagen beider Seiten deuten darauf hin, dass die Russen jetzt versuchen, auf drei Achsen vorzurücken.
Stellen Sie sich den Donbass als Quadrat vor: Russische Truppen sind bereits auf drei Seiten – und lassen nur den Westen offen für die Ukrainer zur Verstärkung und, falls nötig, zum Rückzug.
Von Norden her haben sie nach der Einnahme der Stadt Izium Anfang dieses Monats kaum weitere Fortschritte gemacht.
Was zu diesem Zeitpunkt unklar ist, ist, ob die Russen den Gang wechseln können und werden, und eine besser koordinierte Offensive steht vor der Tür. Das Zeugnis der Kiewer Kampagne legt etwas anderes nahe, aber US-Beamte glauben, dass Russland vorerst immer noch „Formgebungsoperationen durchführt … um sicherzustellen, dass sie über Logistik und Nachhaltigkeit verfügen“.
Trotzdem schätzt die ISW, dass “das russische Militär wahrscheinlich nicht die eigentlichen Ursachen angegangen ist – schlechte Koordination, die Unfähigkeit, grenzüberschreitende Operationen durchzuführen, und niedrige Moral – die frühere Offensiven behindert haben.”
Ukrainische Taktik
Die Ukrainer haben sich in diesem Konflikt als kluge Taktiker erwiesen, die Gebiete abgetreten haben, um Ressourcen zu schonen, aber ihr Wissen über das Land und ihre Mobilität nutzen, um russischen Einheiten Verluste zuzufügen.
Jetzt müssen sie sich entscheiden, ob sie statische Verteidigung aufbauen, was dazu führen könnte, dass Einheiten angesichts der russischen Artillerie, Raketen und Panzerangriffe zerstört oder umzingelt werden. Die Alternative ist mobile Verteidigung – Kämpfen und Rückzug aus weniger wichtigem Gelände, Schlagen der Russen, wenn sie zurückfallen, und dann Halten ihrer Linien in Gelände ihrer Wahl.
Gleichzeitig werden die Ukrainer versuchen, die russischen Versorgungsleitungen zu unterbrechen – Verwirrung stiftend und gleichzeitig die russische Logistik und Moral herausfordernd. Und die Moral in einigen russischen Einheiten – die für ihre zweite Offensive in ebenso vielen Monaten neu eingesetzt wurden – könnte brüchig sein.
Die Ukrainer spielen auch nicht nur in der Verteidigung; In den letzten Tagen haben kleine Einheiten bescheidene Gewinne östlich und südlich von Charkiw erzielt, was möglicherweise die russischen Versorgungslinien bedroht. Wenn sie dies aufrechterhalten können, müssten die Russen Einheiten zum Schutz dieser Linien einsetzen.
Es gibt bereits Anzeichen dafür, dass ukrainische Spezialeinheiten hinter russischen Linien operieren: Letzte Woche wurde eine Straßenbrücke auf einer Hauptroute von Russland gesprengt. Es gab auch ungeklärte Schäden an einer Eisenbahnbrücke innerhalb Russlands am Rande von Belgorod. Das russische Militär ist für einen Großteil seiner Logistik auf die Eisenbahn angewiesen. In diesem Aspekt des Kampfes kann die Unterstützung des westlichen Geheimdienstes eine entscheidende Rolle spielen.
Ein weiterer wichtiger Aspekt des bevorstehenden Kampfes ist der kulturelle. Ukrainische Einheiten genießen eine gewisse Autonomie und werden ermutigt, Gelegenheiten auf dem Schlachtfeld zu nutzen. Selbst wenn es keine klare Richtung oder Befehle gibt, haben sie die Motivation zu kämpfen. Im Gegensatz dazu ist die russische Befehlskette starr und die Kultur ermutigt nicht zum Unternehmertum.
Allerdings sind auch die Ukrainer erheblichen Risiken ausgesetzt. Sie kämpfen – im Wesentlichen – innerhalb einer Box, die sich schließen könnte, wenn die Russen in einer oder mehreren Richtungen erfolgreich wären. Sie müssen klug manövrieren, wie sie es um Kiew getan haben, und ständig auf das Risiko achten, umzingelt zu werden.
Wenn Mariupol fällt, können die Russen die Kräfte umlenken, die diesem Angriff gewidmet waren, aber sie wurden durch fast zwei Monate des Stadtkampfes degradiert und erschöpft.
Vor allem braucht die Ukraine in einem Wettlauf gegen die Zeit eine ständige Versorgung mit Waffen und Munition, von denen ein Großteil jetzt über eine lange Versorgungsleitung, die anfällig für Verbote ist, von außerhalb des Landes kommen muss. Sie brauchen mehr Panzerabwehrwaffen und mobile Luftverteidigung.
Gegenangriffe zur Unterbrechung der russischen Offensive müssten aus der Luft geschützt werden.
Am Dienstag sagte ein hochrangiger US-Beamter, Washington arbeite „rund um die Uhr“, um Waffen in „beispielloser“ Geschwindigkeit in die Ukraine zu bringen. Die Vereinigten Staaten haben seit der Invasion bereits Waffen- und Ausrüstungslieferungen in Höhe von 2,3 Milliarden US-Dollar in die Ukraine genehmigt.
„Was hier beispiellos ist, ist die Menge an aufeinanderfolgenden Drawdowns, die wir mit dieser Geschwindigkeit bewegen“, sagte der Beamte.
Ziel für den Tag des Sieges
Das russische Militär müsste Einheiten rotieren lassen und auf begrenzte Reserven zurückgreifen, um einen Konflikt aufrechtzuerhalten, der seine Bodentruppen bereits getroffen hat. Seine Kalkulation (und die politische Strategie des Kremls) wird von der Effektivität des ukrainischen Widerstands und der Fähigkeit westlicher Regierungen, der Ukraine mehr und bessere Ausrüstung zu liefern, beeinflusst.
Die Ukraine wird offensive Hardware benötigen, um jede Schwachstelle in den russischen Linien zu bestrafen, und dazu gehören schwere Panzerung (wie kampfbereite Panzer) sowie eine Vielzahl anderer Systeme.
Watling sagt, es gibt keine Zeit zu verlieren. “Die Versorgung der Ukraine mit taktischen mobilen Luftverteidigungssystemen wie dem National würde es der Ukraine ermöglichen, in der Nähe der russischen Grenze zu manövrieren und Städte zurückzuerobern, während sie russische Versorgungsleitungen überfällt.”
The National – oder NASAMS – ist ein fortschrittliches und mobiles Boden-Luft-Raketensystem.
Westliche Regierungen verstehen, dass dies ein kritischer Moment ist: die Kosten für Russlands „militärische Spezialoperation“ auf einen Punkt zu erhöhen, an dem sie unerschwinglich sind. Die Ukrainer schreien nach noch mehr und besseren Waffen, zumal sie versuchen, ihre Luftwaffe am Fliegen zu halten.