© Reuters. DATEIFOTO: Die Sonne geht über dem US-Kapitol in Washington, USA, am 9. November 2022 auf. REUTERS/Tom Brenner/Archivfoto
Von Douglas Gillison
(Reuters) – Die Zahl der Lobbyisten der Großbanken in Washington ist so hoch wie seit der globalen Finanzkrise 2007/2009 nicht mehr, was auf Neueinstellungen bei mittelständischen Kreditgebern zurückzuführen ist, die nach den Turbulenzen im letzten Jahr mit neuen Regeln und einer strengeren Aufsicht konfrontiert sind, wie neue Lobbydaten zeigen.
Laut einer Reuters-Analyse von Daten von OpenSecrets, einer überparteilichen politischen Transparenzgruppe, arbeiteten Ende 2023 486 Bundeslobbyisten im Namen von Banken mit Vermögenswerten von 50 Milliarden US-Dollar oder mehr und sieben Handelsgruppen. Das war ein Anstieg von 3,4 % gegenüber 2022, als die Lobby-Ränge der Branche auf den höchsten Stand seit 2008 stiegen, wie die Daten zeigen.
Reuters analysierte die OpenSecrets-Zahlen für die Jahre 2008 bis 2023 und stellte fest, dass die jüngsten Zahlen die höchsten aller Jahre in diesem Zeitraum waren. Die Mitarbeiterzahl umfasst registrierte Einzellobbyisten, die für die Banken arbeiten, sowie für externe Firmen, die von Banken und Handelsverbänden beauftragt werden.
In den letzten sechs Jahren wurde das Wachstum in den Reihen der Bankenlobby größtenteils von Kreditgebern mit einem Vermögen von mehr als 100 Milliarden US-Dollar vorangetrieben, die nicht zu den acht Wall-Street-Giganten wie Capital One, TD Bank und Truist gehören.
Diese Gruppe von 23 Banken hatte im Jahr 2023 255 registrierte Lobbyisten, was einem Anstieg von 11 % gegenüber 2022 entspricht und auch den höchsten Wert seit 2008 darstellt.
Die Zuwächse fallen mit der wachsenden Liste politischer Bedenken mittelgroßer Kreditgeber zusammen, da die Finanzaufsichtsbehörden von Präsident Joe Biden eine Reihe von Vorschlägen vorgelegt haben, die gegen faire Kreditvergabemissbrauch, Transaktionsgebühren und Kapitalerhöhungen vorgehen, die die Gewinne schmälern werden.
Die Aufsichtsbehörden sagen, dass die Vorschriften darauf abzielen, gegen langjährige unlautere Praktiken vorzugehen, die den Verbrauchern schaden, während Kapitalerhöhungen das Finanzsystem sicherer machen werden und dringend erforderlich sind, nachdem drei Kreditgeber letztes Jahr in Konkurs gegangen sind. Banken sagen, viele der Regeln seien schlecht durchdacht und drakonisch.
In der zweiten Hälfte des Jahres 2023 startete die Branche eine besonders heftige Kampagne, um geplante Kapitalerhöhungen zu vereiteln. Dieser als „Basel-III-Endspiel“ bekannte Vorschlag würde für Banken mit Vermögenswerten über 100 Milliarden US-Dollar gelten, und „Kapital“ oder „Basel“ kommen häufig in den Lobbying-Offenlegungen der Banken vor.
Die Zahl der Lobbyisten der acht größten US-Banken lag Ende 2023 bei 191 und diese Kategorie stagnierte seit der Finanzkrise weitgehend.
Daniel Auble, leitender Forscher bei OpenSecrets, sagte, dass politische Bedenken im Allgemeinen nicht der einzige Grund für die zunehmende Lobbyaktivität seien, aber sie schienen in diesem Fall „ein wahrscheinlicher Schuldiger“ zu sein, da die betreffenden Banken in ihren Lobbying-Offenlegungen häufig Kapitalprobleme anführten .
Die Lobbying-Ausgaben für alle von Reuters analysierten Banken und Handelsorganisationen beliefen sich im Jahr 2023 auf 84,6 Millionen US-Dollar, den höchsten Wert seit 2015, obwohl die kumulierte Inflation diese Gewinne zunichte macht.
Während die Analyse nur bis ins Jahr 2008 zurückreicht, ist die Zahl der Lobbyisten für 2023 wahrscheinlich ein Allzeitrekord, da die Lobbyarbeit der Banken kurz nach der Krise explodierte, als die Banken hart daran arbeiteten, eine Flut von Nachkrisenregeln zu erlassen, sagte Camden Fine, ein ehemaliger Chef der führenden Washingtoner Lobbygruppe Independent Community Bankers (NASDAQ:) of America.
Die COVID-19-Pandemie hat viele persönliche Lobbyarbeit in Remote-Meetings verwandelt, die teure Reisen und Bewirtung überflüssig machen, was bedeutet, dass die Mitarbeiterzahl schneller steigen kann als die Ausgaben, sagte Fine, der jetzt das Beratungsunternehmen Calvert Advisors leitet.
Während die Big Eight in Washington aufgrund ihrer Größe, ihres großen Geldbeutels und ihrer hochkarätigen CEOs einflussreich seien, müssten andere Banken möglicherweise härter arbeiten, um gehört zu werden, was die unterschiedlichen Trends erklären könnte, sagte er.
„Die Großbanken sitzen immer mit am Tisch“, sagte er.
Banken sagen, dass Lobbyarbeit dazu beiträgt, politische Entscheidungsträger bei der Ausarbeitung besserer Regeln zu unterstützen, Kritiker sagen jedoch, dass sie versuchen, das System zu manipulieren.
„Wir hatten gerade einige der größten Bankenpleiten in der amerikanischen Geschichte und es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir nicht zulassen, dass die Bankenlobby wichtige Aufsichtsregeln zum Schutz der Verbraucher verwässert“, sagte die demokratische Senatorin Elizabeth Warren, eine langjährige Verfechterin strengerer Bankenregeln , sagte Reuters in einer Erklärung.
Herausragende Ausgaben
Zwischen 2021 und 2023 gab es in der TD Bank nicht mehr nur einen einzigen registrierten Lobbyisten, sondern 20, die Beratungsunternehmen engagierten, deren Mitglieder zuvor im Kongress gearbeitet hatten. TD gab bekannt, dass es in den Jahren 2022 und 2023 in jedem Quartal Lobbyarbeit für Basel betrieben hat.
Capital One meldete Ende 2023 30 Lobbyisten, fast doppelt so viele wie 2016. Auch Truist erhöhte seine Zahl zwischen 2021 und 2023 von 12 auf 20 Lobbyisten.
TD sagte, es habe zwei interne Lobbyisten und zwei externe Firmen eingesetzt. „Diese beiden externen Verträge sind sehr bescheiden und stellen keine wesentliche Änderung der gesamten Lobbyaktivitäten von TD auf Bundesebene dar“, sagte die Bank in einer Erklärung.
Truist lehnte einen Kommentar ab, während Capital One nicht auf Anfragen nach Kommentaren reagierte.
Während die gesamten Lobbying-Ausgaben in den letzten Jahren nicht mit der Inflation Schritt gehalten haben, stachen im Jahr 2023 einige einzelne Kreditgeber hervor.
Regions Financial (NYSE:) erreichte mit 1,8 Millionen US-Dollar ein Nachkrisenhoch, Citizens Financial (NYSE:) verdoppelte seine Ausgaben im Jahr 2023 auf 1,4 Millionen US-Dollar, ebenfalls ein Nachkrisenhoch, und Huntington gab mit 483.000 US-Dollar die höchsten Ausgaben seit acht Jahren aus.
Vertreter von Citizens und Huntington lehnten eine Stellungnahme ab. Regionen antworteten nicht auf eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar.
Unter allen Banken war die Citigroup im dritten Jahr in Folge die größte Geldgeberin und gab im Jahr 2023 5 Millionen US-Dollar für Lobbyarbeit aus, während das Bank Policy Institute (BPI), eine Handelsorganisation unter dem Vorsitz von JPMorgan-Chef Jamie Dimon, seit 2013 im Einsatz ist An vorderster Front des Basler Pushbacks gab er im Jahr 2023 3,4 Millionen US-Dollar aus, was einer jährlichen Steigerung von 80 % entspricht.
BPI lehnte eine Stellungnahme ab.
„Unsere Interessenvertretung dient der Förderung und dem Schutz der globalen Geschäftsinteressen von Citi angesichts der erheblichen potenziellen Auswirkungen der öffentlichen Ordnung auf unser Unternehmen, unsere Mitarbeiter, Gemeinden und Kunden“, sagte ein Citi-Sprecher.