© Reuters. DATEIFOTO: Der ehemalige thailändische Premierminister Thaksin Shinawatra spaziert am 22. August 2023 am Flughafen Don Mueang in Bangkok, Thailand. REUTERS/Athit Perawongmetha/Archivfoto
Von Panu Wongcha-um und Kay Johnson
BANGKOK (Reuters) – Die vorzeitige Freilassung des einst flüchtigen thailändischen Ex-Premierministers Thaksin Shinawatra stellt für viele einen Deal dar, den der einflussreiche Milliardär mit seinen Feinden geschlossen hat, um einer noch größeren Bedrohung für das königstreu-militärische Establishment entgegenzuwirken.
Für einige Beobachter der verworrenen Politik Thailands war Thaksins Bewährung nach seiner Rückkehr aus dem selbst auferlegten Exil im August der jüngste Schritt in einem aufwändigen Versuch, die überaus populäre Anti-Establishment-Partei Move Forward zu zerschlagen, die letztes Jahr bei der Wahl den ersten Platz belegte.
Move Forward, das sich für institutionelle Reformen einsetzt, darunter auch die Monarchie, wurde von einem Senat, der von einer Junta eingesetzt wurde, die 2014 durch einen Putsch gegen eine von Thaksins Pheu-Thai-Partei geführte Regierung die Macht übernommen hatte, an der Bildung einer Regierung gehindert.
Drei Monate später bildete die Pheu Thai Partei – die im Wahlkampf die Move Forward-Plattform zur Beendigung der militärischen Dominanz in der Politik unterstützt hatte – eine eigene Koalitionsregierung, der einige der am Putsch von 2014 beteiligten Persönlichkeiten angehörten.
Am selben Tag flog der 74-jährige Thaksin mit einem Privatjet zurück nach Thailand und stellte sich in Abwesenheit den Behörden wegen verschiedener strafrechtlicher Verurteilungen. Er klagte über Brustschmerzen und wurde in ein Polizeikrankenhaus verlegt, wo er bis Sonntag blieb, dem ersten Tag, an dem er Anspruch auf Bewährung hatte.
„Sein Comeback hat mit dem Deal zu tun, den er mit dem Establishment gemacht hat“, sagte Titipol Phakdeewanich, Politikwissenschaftler an der thailändischen Ubon Ratchathani-Universität.
Reuters-Anfragen nach Kommentaren blieben am Montag unbeantwortet. Thaksins Familie, Partei und thailändische Behörden sagen alle, dass es keine solche Gegenleistung gegeben habe. Doch viele Analysten sind nicht überzeugt.
Ein Grund dafür ist, dass Thaksins wirtschaftsfreundliche Agenda zwar das thailändische Patronagesystem in Frage stellte, die Anti-Establishment-Vorschläge von Move Forward jedoch viel weiter gingen.
Die Partei wagte es sogar, eine Änderung (aber nicht Abschaffung) der strengen thailändischen Gesetze gegen Kritik an der Monarchie vorzuschlagen, die mit Gefängnisstrafen von bis zu 15 Jahren geahndet werden.
„Thaksin ist flexibel, er ist ein Dealmaker“, sagte Joshua Kurlantzik, Senior Fellow für Südostasien beim Council on Foreign Relations.
„Er stellt eine viel geringere existenzielle Bedrohung dar als Move Forward, und das hat er jetzt gezeigt, indem er mit ziemlicher Sicherheit einen Deal abschließt … und dann tut, was das Establishment will.“
Staatsstreiche und Könige
Thaksin selbst galt einst als die größte Bedrohung für das thailändische Establishment – ein lockeres Bündnis aus dem Militär und etablierten Wirtschaftseliten, die oft als ihre ultimative Legitimität ihre Loyalität gegenüber der Monarchie anführen, die von vielen als unantastbar angesehen wird und deren Einhaltung in der Verfassung mit Ehrfurcht geboten ist .
Als Thaksin 2001 mit seiner populistischen Partei auf die politische Bühne trat und die Wahlen gewann, erhöhte er seine Ausgaben für Gesundheitsversorgung, ländliche Entwicklung und Agrarsubventionen, wurde jedoch bald der Korruption, der Durchführung außergerichtlicher Morde in einem umstrittenen Drogenkrieg und dem Aufbau einer persönlichen Machtbasis beschuldigt .
Entscheidend war auch, dass ihm vorgeworfen wurde, die Monarchie zu untergraben, was er jedoch bestritt. Am Montag traf sich Thaksin mit Staatsanwälten, um eine jahrelange Klage wegen königlicher Beleidigung zu besprechen.
Im Jahr 2006 nutzte das Militär die Wut der Mittelschicht und Massendemonstrationen, um einen unblutigen Putsch durchzuführen, als Thaksin im Ausland war, doch seine Anhänger gewannen weiterhin die Parlamentswahlen.
Mehr als ein Jahrzehnt lang pro-Thaksin-Proteste gegen „Rothemden“ und Anti-Thaksin-Proteste gegen „Gelbe (OTC:) Hemden“ legten Thailand bis zum Putsch 2014 lahm – auch gegen eine Pro-Thaksin-Regierung.
Laut Analysten haben sich zwei Dinge geändert, um Thaksin die Rückkehr in die Eröffnung zu ermöglichen.
Das erste war das starke Abschneiden des Vorgängers von Move Forward bei den Wahlen 2019, das jedoch aufgrund der Stimmen des von der Junta ernannten Senats zu einer Regierung führte, die von mit dem Militär verbündeten Parteien dominiert wurde.
Nachdem diese Partei namens Future Forward durch ein Gerichtsurteil aufgelöst, ihr Gründer aus der Politik verbannt und wegen königlicher Beleidigung angeklagt wurde, begannen sich die Studentenproteste im Jahr 2020 auszuweiten – schließlich wuchsen sie auf Zehntausende an.
Im Gegensatz zu anderen Protestbewegungen begannen die Studenten, einige seit langem bestehende Grundlagen der thailändischen Gesellschaft offen in Frage zu stellen – einschließlich der wiederholten Machtergreifung des Militärs im Namen des Schutzes der Krone.
Später kritisierten einige sogar den König selbst. Zahlreiche dieser Demonstranten wurden seitdem aufgrund von Majestätsbeleidigungsgesetzen strafrechtlich verfolgt.
Aber die offene Befragung einiger der traditionellsten Institutionen Thailands konnte nicht rückgängig gemacht werden und schaffte es bei den Wahlen 2023 sogar auf die politische Plattform der neu gegründeten Move Forward.
Als Move Forward bei diesen Wahlen die meisten Sitze gewann, kam es zu einem monatelangen Stillstand im Parlament. Der vom Militär eingesetzte Senat weigerte sich erwartungsgemäß, für eine von „Move Forward“ geführte Regierung abzustimmen. Keine andere politische Partei würde sich Move Forward anschließen – mit der Begründung, sie sei bereit, auch nur eine Änderung der Gesetze zum Schutz der Monarchie in Betracht zu ziehen.
Die Weigerung von Move Forward, seinen Vorschlag zur Änderung des königlichen Beleidigungsgesetzes aufzugeben, empörte die Konservativen und vom Militär unterstützte Gesetzgeber schlossen ihre Reihen zusammen, um die Bildung einer Regierung zu verhindern.
Analysten wiesen darauf hin, dass die Tatsache, dass Thaksin keine einzige Nacht im Gefängnis verbrachte, ein Hinweis darauf sei, dass in diesen Monaten wahrscheinlich ein Deal abgeschlossen wurde.
„Thaksin brauchte die Hilfe des ‚Establishments‘, um nach Thailand zurückzukehren, ohne ins Gefängnis zu gehen“, sagte Paul Chambers vom Zentrum für ASEAN-Gemeinschaftsstudien an der thailändischen Naresuan-Universität.
„Das Establishment brauchte Thaksins Pheu-Thai-Partei, um zu verhindern, dass die Move Forward-Partei an die Macht kommt, ohne einen weiteren Militärputsch durchführen zu müssen.“
Der politische Analyst Thitinan Pongsudhirak sagte, das neu organisierte Establishment habe seinen einstigen Feind effektiv kooptiert, um den Aufstieg eines anderen zu verhindern.
„Thaksin ist mittlerweile eher zu einer Schachfigur als zu einem Drahtzieher geworden“, fügte er hinzu.