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Fast ein halbes Jahrzehnt lang konnte man denken, dass in der westlichen Demokratie so gut wie alles ein bisschen kaputt schien. Die Social-Media-Schreie in 140 Zeichen. Der wilde Populismus und der Hundepfeifen-Rassismus. Die ungeschickten Coronavirus-Lockdowns und die damit verbundenen Verschwörungstheorien. Die Toleranz absoluter, ständiger Unwahrheiten. Die Befragung und Belagerung des Wahlprozesses.
Einige fingen an, sich so zu benehmen, als wäre es auf der anderen Seite des Zauns glatter, in Autokratien, in denen die Dinge einfach befohlen werden und Kritik ganz geschluckt wird.
Doch während wir über den dritten Jahrestag der Entstehung von Covid-19 hinaustaumeln, bröckelt der Trugschluss, dass Autokratien ein überlegener Gesellschaftsvertrag sind. Am Ende des Jahres 2022 ist die Welt ein Ort, an dem es auf Zustimmung ankommt, und Debatten könnten tatsächlich Ihre Haut retten.
Die Trump-Ära schuf einen sicheren Raum für Autokratien, um sich auf der globalen Bühne zu bewegen, während Amerika versuchte, sich an die erste Stelle zu setzen, und sein Oberbefehlshaber sich freute, „schöne“ Briefe aus Nordkorea zu erhalten oder dem Kreml sehr nahe zu kommen . Aber es brauchte die Pandemie, um das völlige Chaos aufzudecken, das ein verantwortlicher Mann anrichten kann.
Das krasseste und unvorstellbar krasseste Beispiel ist Russland. Präsident Wladimir Putin stolperte durch die Pandemie mit Schnellsperren, einem schlecht funktionierenden Impfstoff und einer allgemeinen Missachtung dessen, wie nützlich genaue Daten sein können, um einen komplexen Feind wie die Natur zu besiegen. Aber es waren seine persönlichen Entscheidungen, die zu einer Trennung führten, die sich für Zehntausende unschuldiger Ukrainer und vielleicht noch mehr russische Soldaten als tödlich erwiesen hat.
Die anhaltenden Warnungen westlicher Geheimdienste im Januar, dass eine Invasion in der Ukraine unmittelbar bevorstehe, schienen vielen Analysten, einschließlich mir, weit hergeholt. Diese Analysten übersahen die Ungeheuerlichkeit der Aufgabe und die Annahme, der Kreml bleibe ein rationaler Akteur. Diese beruhigenden Vorbehalte wurden schnell verworfen, als Putin in den Tagen vor dem Krieg seine Sicherheitsleute zusammenrief und sie in einem sicheren Abstand von weit über 20 Fuß anzog und dann eine 57-minütige Fernsehansprache hielt, die zeigte, dass er es getan hatte verbrachte die Pandemie damit, all die falschen Teile des Internets zu lesen.
Seine gesprochene Dissertation erinnerte die Russen sogar daran, wie gemein Bill Clinton vor 20 Jahren gewesen war, als er Putins gemieden hatte erklärten Wunsch, der NATO beizutreten. Putins Isolation hatte nicht nur seine historischen Beschwerden verstärkt. Es standen jetzt weniger Untergebene mit ihm in Kontakt, und es wurden weniger Meinungen geäußert, um der absurden Annahme entgegenzuwirken, Russlands Invasion würde von den Ukrainern begrüßt und etwa drei Tage dauern.
Ein RUSI-Bericht stellte kürzlich fest, dass beschlagnahmte russische Bestellungen zeigten, dass die Einheiten voraussichtlich innerhalb von 10 Tagen „aufräumen“ würden, und dass keine effektive „rote Team“-Bewertung des Plans – die seine Annahmen in Frage stellte – stattgefunden hatte.
Und so begann der größte Landkrieg in Europa seit 75 Jahren und damit eine wahrscheinliche militärische Niederlage für Russland, die die etablierten Normen der europäischen Sicherheit neu schreiben und Moskaus Platz als globale Supermacht schwinden lassen könnte. Putins Unsicherheiten über die NATO und die praktische Aufgabe, die besetzte Halbinsel Krim mit dem russischen Festland zu verbinden, haben seine katastrophale Entscheidung angeheizt. Aber die Isolation des Kreml-Chefs – zusammen mit seiner Echokammer des paranoiden Unsinns – zementierte sie.
Aber selbst jetzt, in dieser späten Phase des russischen Militärniedergangs, wo die bereitste Form der Versorgung Zwangsrekruten an der Front sind, muss Moskau auf Zustimmung achten. Die im September angekündigte „Teilmobilisierung“ habe 77.000 russische Männer in die Ukraine geschickt, sagte Putin kürzlich. Aber es hat auch eine Welle von Protesten ausgelöst, die es in Russland vielleicht seit den 1990er Jahren nicht mehr gegeben hat.
Das Anziehen der Schrauben gegen Dissens ist ein Zeichen dafür, dass die Opposition wächst und nicht abebbt. Je böser Russland wird, desto deutlicher ist sich der Kreml seiner Unbeliebtheit bewusst. Der Einmarsch in die Ukraine war die schlechteste Entscheidung, die ein russischer Führer getroffen hat, seit die Sowjets in Afghanistan einmarschiert sind. Wir wissen, wie dieses Missgeschick endete.
Die Pandemie verursachte in jeder Gesellschaft wirtschaftlichen und emotionalen Stress und ließ die Bürger weniger tolerant gegenüber schlechten Managern und veralteten Dogmen zurück. Sogar das Vereinigte Königreich entließ zwei Premierminister wegen Verhaltens- und Inkompetenzproblemen, kurz nachdem ihre regierende Konservative Partei bei den letzten Wahlen einen Erdrutschsieg errungen hatte.
Die wirtschaftlichen Folgen der Pandemie sind auch der Hintergrund für ein weiteres schillerndes Scheitern der Autokratie im Iran. Im Mittelpunkt der jüngsten Proteste stand jedoch die brutale Behandlung von Teenagern, die gegen die Kopftuchpflicht protestierten. Eine junge Frau zu töten, weil sie sich nicht konservativer kleiden wollte als vielleicht ihre Großmutter (Iran war – noch in den 1970er Jahren – säkular) ist in jeder Gesellschaft grotesk.
Aber es hat das Touch-Papier in Gemeinden beleuchtet, die von jahrelangen Sanktionen, der Pandemie und einer anhaltenden Inflation von vielleicht bis zu 50 % heimgesucht wurden. Lassen Sie zu, dass Gehälter und Ersparnisse jährlich um so viel sinken, und jede gewählte Regierung könnte damit rechnen, schnell abgesetzt zu werden. In Irans Städten lenkte die Gewalt um dieses Dogma nicht von der wirtschaftlichen Wut ab, sondern verstärkte sie.
Weit über die Hälfte der iranischen Bevölkerung wurde in den 1990er Jahren geboren, als die Islamische Revolution bereits ein Jahrzehnt alt war. Ein System, das in der Ära des Festnetzes geboren wurde, sagt Jugendlichen, die in die Welt der Faxgeräte hineingeboren wurden, wie sie sich in der Ära des Quantencomputers verhalten sollen.
Die Pandemie hat den Iran hart getroffen, und ich wurde 2020 Zeuge, wie schlecht ausgestattet die Krankenhäuser in Teheran waren. Wenn Ihre Eltern sterben und Sie kein Beatmungsgerät für sie bekommen können, haben Sie keine Zeit für einen langen Diskurs, in dem Sie die Schuld an den US-Sanktionen geben, die wegen der Konfrontation des Iran mit der amerikanischen Hegemonie in der Region verhängt wurden. Ein Notfall wie Covid kann den Restvertrag zwischen regierenden Konservativen und Bürgern beschädigen: Wenn Sie uns in Zeiten der Not nicht vor einer Krankheit schützen können, wozu dienen dann Korruption, Unterdrückung und Kleidungsvorschriften für Frauen?
Die jüngste öffentliche Verwirrung darüber, ob die Sittenpolizei des Landes aufgelöst wird – eine Erklärung des Generalstaatsanwalts, die später misshandelt wurde – ist vielleicht ein Zeichen für eine Regierungsreform, aber auch ein Hinweis darauf, dass die Staatsmacht im Iran kein ordentliches Ungetüm ist. Es gibt auch eine Debatte, und hier wird angesichts von Hunderten von Leichen, die bereits unter den Füßen liegen, eindeutig erwogen, sich dem Willen des Volkes zu beugen.
Diese schroffe und tödliche Unterdrückung kündet zu diesem Zeitpunkt nicht den Niedergang des iranischen Regimes an. Aber es ist vielleicht ein Moment der unumkehrbaren Akzeptanz, dass die Leute nicht einfach Strg-Alt-Entfernen können, wenn sie nicht zum staatlichen Programm passen. Es ist eine Anerkennung, mit der selbst das am besten ausgestattete, kontrollierendste und effizienteste unterdrückerische Regime – China – fertig werden musste.
Die Pandemie veranlasste Peking, auf einer ganz neuen Ebene auf Massenkontrolle zurückzugreifen. Seine Lösung für die Krankheit, die den Planeten verwüstet, sollte die härteste von allen sein – in der Einschränkung der Bewegung. Das bevorzugte Werkzeug der Behörden – bis an seine Grenzen ausgenutzt – war dasjenige, von dem fast jede andere Gesellschaft erkannte, dass es nicht unbegrenzt funktionieren würde.
Bis vor kurzem wurden chinesische Bürger in Quarantäne in ihre Häuser eingeschweißt und verbrannten sogar in einem tragischen Fall, als sie vielleicht aus einem Wohnungsbrand hätten gerettet werden können. Es ist vielleicht die vernichtendste Anklage gegen Chinas Ein-Personen-Herrschaft in diesem Jahrhundert.
Die Welt befindet sich auf einer steilen Lernkurve, in der soziale Distanzierung, wirtschaftliche Subventionen, Impfstoffe, qualvolle Todesfälle und begrenzte globale Reisen die meisten Gesellschaften dazu veranlasst haben, den Covid-ähnlichen anhaltenden Husten jetzt als Teil dessen zu akzeptieren, was im Winter passiert. Doch Chinas ursprüngliche Entscheidung – die Krankheit zu unterdrücken – hat sich kaum weiterentwickelt. Sein Impfprogramm ist ins Stocken geraten, sein ursprüngliches Instrument der Massenüberwachung jedoch nicht.
Bemerkenswerter ist, dass die Proteste nicht unter einem solch autoritären Joch ausbrachen, sondern dass Präsident Xi Jinping nicht davon ausgegangen war, dass dies der Fall wäre.
Peking schien überrascht, glaubte aber auch, sich aus den Unruhen herausdrängen zu können. Die kürzliche Entfernung wesentlicher Teile der Quarantäne- und Testsysteme löst Chinas Covid-Probleme nicht. Es war einfach die einzige Wahl ihrer Behörden. Und das zu einem ungünstigen Zeitpunkt. China ist nicht ausreichend geimpft, um mit einem massiven Anstieg der Fälle fertig zu werden, insbesondere bei der älteren Bevölkerung, argumentieren viele Experten. Selbst wenn 1% schwer erkranken, sind das 14 Millionen Menschen, die medizinische Versorgung benötigen – ungefähr die Bevölkerung Simbabwes.
Riesige Herausforderungen erfordern Entscheidungsträger mit enormen Fähigkeiten. Xi verfügt über eine beispiellose Macht, die sich zeigte, als er dabei saß, als sein Vorgänger Hu Jintao während der hochgradig choreografierten Schlussmomente des jüngsten Nationalkongresses aus unerklärlichen Gründen herausgeführt wurde. Aber es ist ziemlich klar, dass Xi die großen Entscheidungen rund um Covid falsch getroffen hat. Und dass das Land, in dem SARS-Cov-2 zuerst aufgetreten ist, aufgrund schlechter Entscheidungen seiner Führer die längsten Auswirkungen des Virus ertragen muss.
Es ist ein Problem für Xi. Das einzige Verkaufsargument autokratischer Macht ist, dass sie absolut ist: dass Sie Dinge ohne die Verzögerung von Debatten und Kompromissen erledigen können, die demokratische Systeme ertragen müssen.
Es geht darum, stark zu sein, Entscheidungen schnell umzusetzen und Meinungsverschiedenheiten als den Preis harter, guter Entscheidungen zu betrachten; nicht stark erscheinen, schnell umsetzen und dann öffentlich seine Meinung ändern, nachdem man monatelang eine schlechte Idee verfolgt hat. Für Xi ist es auch gefährlich für eine Bevölkerung zu erfahren, dass sie nur durch Ungehorsam und Protest wirklich mit ihrer Regierung kommunizieren kann.
Es ist wichtig, Unbehagen zu empfinden, wenn man die Tugenden der modernen Demokratie anpreist. Es funktioniert nicht wirklich. Es ist langsam und fördert Ego und Halbheiten. Es ändert ständig seine Meinung und verschwendet endlose Ressourcen, während es auf der Suche nach der Lösung stolpert.
Aber es bietet Raum für abweichende Meinungen und, was noch wichtiger ist, andere konkurrierende Ideen. Und wenn Sie Taxifahrer zwingen, in einem Krieg zu kämpfen, den Sie verlieren, oder Teenager erschießen, weil sie Kopftücher abnehmen, oder Menschen in ihren Wohnungen einsperren, um einen Virus zu unterdrücken, mit dem der Rest der Welt ruhig lebt, sind alternative Ideen wichtig.