©Reuters. DATEIFOTO: Der republikanische Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, feiert auf der Bühne während seiner Nachtparty zu den US-Zwischenwahlen 2022 in Tampa, Florida, USA, am 8. November 2022. REUTERS/Marco Bello/File Photo
Von James Oliphant
WASHINGTON (Reuters) – Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, hatte am Wahltag wohl die beste Nacht von allen, als er seinen demokratischen Gegner auf dem Weg zur Wiederwahl verprügelte und sich als der aufstrebende Top-Star der Republikanischen Partei festigte.
Was dann kommt, ist kniffliger. Da Donald Trump voraussichtlich am Dienstag eine Präsidentschaftskandidatur für 2024 ankündigen wird, muss DeSantis entscheiden, ob er für den politischen Kampf seines Lebens bereit ist, indem er den ehemaligen Präsidenten um die republikanische Nominierung herausfordert.
Das Kalkül von DeSantis wird zweifellos von der Tatsache beeinflusst, dass Trump von einigen Republikanern zunehmend als giftig angesehen wird, die ihn für die nicht überzeugende Leistung der Partei bei den Zwischenwahlen in dieser Woche verantwortlich machen.
Trump und den von ihm unterstützten Kandidaten fehle die nötige breite Anziehungskraft, um Wahlen zu gewinnen – und sie befürchten, dass er, nachdem er vor zwei Jahren gescheitert war, dies 2024 erneut tun würde.
Der Mann, der Trump 2020 besiegte, Präsident Joe Biden, sagte diese Woche, dass er beabsichtige, sich zur Wiederwahl zu stellen und bis Anfang nächsten Jahres eine endgültige Entscheidung treffen werde. Der Demokrat ist bereits der älteste Präsident in der amerikanischen Geschichte und wird noch in diesem Monat 80 Jahre alt.
Trump wäre der Favorit in einem primären Matchup gegen DeSantis oder einen anderen Republikaner. Er bleibt bei der Basis der Partei äußerst beliebt und sitzt auf einer massiven Kriegskasse, die nur noch größer werden wird.
Aber die Anzeichen republikanischer Unzufriedenheit mehren sich. Am Donnerstag verspottete die New York Post, die dem konservativen Titanen Rupert Murdoch gehört und lange mit Trump befreundet war, ihn auf ihrem Cover, nannte ihn „Trumpty Dumpty“ und flehte andere in der Partei an, es „wieder zusammenzusetzen“.
Einen Tag zuvor hatte das Murdoch-eigene Wall Street Journal einen Leitartikel veröffentlicht, in dem Trump als „größter Verlierer“ der Partei bezeichnet und ihm vorgeworfen wurde, eigennützige Kundgebungen veranstaltet zu haben, die die Wahlbeteiligung der Demokraten anheizten.
Einige Republikaner befürchten, dass Trump die Chancen von Herschel Walker, dem ehemaligen Fußballstar, den er rekrutiert hat, um für den Senat in Georgia zu kandidieren, in seiner Stichwahl gegen Senator Raphael Warnock im nächsten Monat zum Scheitern bringen könnte. Der republikanische US-Abgeordnete Mo Brooks flehte Trump am Donnerstag an, sich aus dem Rennen herauszuhalten.
Eine Quelle in der Nähe von Trumps Beraterteam, die darum bat, nicht genannt zu werden, sagte, der ehemalige Präsident scheine entschlossen zu sein, seine Ankündigung vom Dienstag fortzusetzen, da ein anderes Vorgehen als „Zeichen von Schwäche“ angesehen würde. Einige Trump-Verbündete versuchten, ihn zu einer Verzögerung zu überreden.
MANN IN EILIGKEIT
DeSantis hingegen hat sich in positiver Berichterstattung gesonnt, seit er am Dienstag den Demokraten Charlie Crist leicht besiegt hat. Obwohl er über eine Präsidentschaftskandidatur schüchtern war, skandierten Anhänger seiner Siegesparty: „Zwei weitere Jahre!“
Der ehemalige US-Kongressabgeordnete ist mit 44 mehr als drei Jahrzehnte jünger als der 76-jährige Trump und würde einen zukunftsweisenden Kontrast zum achtzigjährigen Biden bilden.
Er ist besonders beliebt bei Konservativen, weil er die Führung in Fragen des Kulturkriegs in Bezug auf Rasse und Geschlecht übernimmt. Letztes Jahr geriet er mit The Walt in einen viel beachteten Streit Disney (NYSE:) Co wegen seiner Unterstützung des umstrittenen Gesetzes, das von Gegnern den Spitznamen „Don’t Say Gay“ (Sag nicht schwul) erhalten hat und das die Vermittlung von Geschlechtsidentitätskonzepten an kleine Kinder verbietet.
Als dynamische Spendenaktion hat DeSantis seit Anfang 2021 mehr als 200 Millionen US-Dollar gesammelt und damit frühere Rekorde für die Mittelbeschaffung durch Gouverneure gebrochen. Trump sammelte im gleichen Zeitraum über mehrere Spendengruppen mehr als 170 Millionen US-Dollar.
DeSantis verbrachte dieses Jahr Zeit außerhalb Floridas, um für andere Republikaner zu werben und sein nationales Profil aufzubauen.
Er hat sich zurückgehalten, Trump zu kritisieren, um die Parteibasis nicht vor den Kopf zu stoßen. Trump hingegen ist gegenüber DeSantis kämpferischer geworden, verspottet ihn als Ron „DeSanctimonious“ und prahlt damit, dass er 2020 in Florida mehr Stimmen erhalten hat als DeSantis diese Woche.
„Ich denke, der normalere Flügel der Republikanischen Partei wird großen Appetit darauf haben, dass Ron DeSantis kandidiert“, sagte Sarah Longwell, eine republikanische Meinungsforscherin und häufige Trump-Kritikerin. „Es wird eine Menge auf dem Papier geben, das es so aussehen lässt, als ob er rennen sollte, aber wenn Trump es ankündigt, ist er verbrannte Erde. Er ist darauf aus, DeSantis zu zerstören.“
Selbst wenn Trump eine weitere Präsidentschaftskandidatur startet, wird er weiterhin mit einer schwindelerregenden Reihe rechtlicher Probleme konfrontiert sein, einschließlich Untersuchungen seiner Bemühungen, die Wahlen von 2020 zu kippen, und seiner Entfernung geheimer Dokumente aus dem Weißen Haus.
Einige ehemalige Trump-Anhänger sagen, sie würden ihn nicht noch einmal unterstützen.
„Er ist spalterisch. Ich mag ihn nicht“, sagte der zweimalige Trump-Wähler Gordon Nelson, 77, als er am Dienstag in Michigan für republikanische Kandidaten stimmte.
BIDEN ZURÜCK?
Bei einer Pressekonferenz am Mittwoch schien Biden amüsiert über die Aussicht, dass Trump und DeSantis gegeneinander antreten.
„Es wird Spaß machen, ihnen dabei zuzusehen, wie sie gegeneinander antreten“, sagte Biden.
Die Wähler sind von einer zweiten Amtszeit Bidens nicht begeistert. Etwa zwei Drittel der befragten Wähler wollen nicht, dass Biden erneut kandidiert, darunter 43 % der Demokraten, so die am Dienstag von Edison Research durchgeführten Exit-Umfragen.
Jesse Ferguson, ein demokratischer Stratege, der im Präsidentschaftswahlkampf von Hillary Clinton 2016 ein Top-Berater war, erwartet dies sowieso von Biden.
„Jedes Mal, wenn Joe Biden gesagt wurde, dass er etwas nicht tun kann oder sollte, hat er es geschafft und es geschafft“, sagte Ferguson.
Wenn Biden nicht erneut kandidieren würde, wäre das Feld der Demokraten wahrscheinlich weit offen wie im Jahr 2020, als sich mehr als 20 Kandidaten anstellten, um gegen Trump anzutreten. Während Vizepräsidentin Kamala Harris als potenzielle Favoritin für die Nominierung angesehen werden könnte, ist sie mit noch schlechteren Zustimmungswerten als Biden belastet.
Ehemalige Kandidaten wie Verkehrsminister Pete Buttigieg sowie die Senatoren Cory Booker, Amy Klobuchar, Bernie Sanders und Elizabeth Warren könnten einen weiteren Versuch starten.
Eine neue Klasse demokratischer Gouverneure könnte ebenfalls einspringen, darunter Gavin Newsom aus Kalifornien, Phil Murphy aus New Jersey, JB Pritzker aus Illinois und Gretchen Whitmer aus Michigan, die gerade nach einem blutigen Wiederwahlkampf einen entscheidenden Sieg errungen hat.
Neben DeSantis und Trump gelten andere Republikaner als potenzielle Kandidaten, darunter der ehemalige Vizepräsident Mike Pence, der ehemalige Außenminister Mike Pompeo, die ehemalige Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, und der Gouverneur von Virginia, Glenn Youngkin.