© Reuters. DATEIFOTO: Der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman empfängt US-Präsident Joe Biden bei seiner Ankunft in Jeddah, Saudi-Arabien, am 15. Juli 2022 im Al-Salman-Palast. Bandar Algaloud/Mit freundlicher Genehmigung des Saudi Royal Court/Handout über REUTERS/Archivfoto
2/4
Von Matt Spetalnick und Steve Holland
WASHINGTON (Reuters) – Die Biden-Regierung treibt eine konzertierte Anstrengung voran, um im Nahen Osten einen „großen Handel“ abzuschließen, der eine Normalisierung der Beziehungen zwischen Israel und Saudi-Arabien beinhaltet, und geht davon aus, dass die USA große Vorteile ernten könnten, wenn sie die Krise überwinden könnten Hindernisse.
Die Berater von Präsident Joe Biden haben diesen diplomatischen Vorstoß zu einer außenpolitischen Priorität gemacht, obwohl Experten in unterschiedlichem Maße skeptisch sind, ob der Zeitpunkt, die Bedingungen und die derzeitige regionale Führung für einen Mega-Deal geeignet sind, der die Geopolitik im Nahen Osten neu gestalten könnte.
Dies stellt eine dramatische Kehrtwende für einen Präsidenten dar, der einen Großteil seiner Amtszeit damit verbracht hatte, vor einer tiefergehenden diplomatischen Einmischung in die Probleme der Region zurückzuschrecken, was die Frage aufwirft, warum er sich zu einem so anspruchsvollen Ziel verpflichtet hat, was er gewinnen kann und ob er damit am Ende scheitern könnte einen zu hohen Preis zahlen.
Ein Versuch, die Beziehungen zwischen den langjährigen Feinden Israel und Saudi-Arabien zu vermitteln, ist das Herzstück komplexer Verhandlungen, bei denen es um US-Sicherheitsgarantien und zivile Nuklearhilfe geht, die Riad anstrebt, sowie um israelische Zugeständnisse an die Palästinenser, sagen mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Während US-Beamte darauf bestehen, dass ein Durchbruch in weiter Ferne liegt, preisen sie privat die potenziellen Vorteile an, darunter die Beseitigung eines möglichen Brennpunkts im arabisch-israelischen Konflikt, die Stärkung des regionalen Bollwerks gegen den Iran und die Bekämpfung von Chinas Vordringen im Golf. Auch in der Außenpolitik würde Biden einen Sieg erringen, da er im November 2024 eine Wiederwahl anstrebt.
„Es könnte eine Menge schief gehen, aber wenn es passiert, könnte es ein krönender außenpolitischer Erfolg sein“, sagte Jonathan Panikoff, der ehemalige stellvertretende nationale Geheimdienstoffizier der US-Regierung für den Nahen Osten, jetzt beim Atlantic Council.
FENSTER DER GELEGENHEIT?
Obwohl der Zeitplan weiterhin ungewiss ist, glauben Bidens Berater, dass es ein entscheidendes Zeitfenster für die Ausarbeitung einer Einigung geben könnte, bevor der Präsidentschaftswahlkampf seine Agenda aufzehrt, sagen Quellen.
Aber US-Beamte räumen ein, dass es so viele Stolpersteine gibt, dass sie keine Erfolgsgarantie haben. Es wurden israelisch-saudische Verhandlungen mit Bidens Abgesandten als Vermittler geführt.
„Wir führen aktive Gespräche“, sagte ein US-Beamter unter der Bedingung, anonym zu bleiben. „Aber es gibt noch nicht einmal eine Reihe von Grundsätzen, wie eine Vereinbarung derzeit aussehen würde.“
Trotzdem haben Bidens Berater damit begonnen, wichtige Gesetzgeber zu informieren, sagen Personen, die mit den Diskussionen vertraut sind. Der Schwerpunkt liegt auf Bidens Demokratenkollegen, die Saudi-Arabien wegen der Menschenrechte verurteilt haben, deren Unterstützung jedoch erforderlich wäre, wenn eine Einigung die Zustimmung des Kongresses erfordern würde.
Zu den Elementen, die die Regierung antreiben, gehören ein Gefühl der Dringlichkeit hinsichtlich der Bemühungen Chinas, in Saudi-Arabien und anderen Golfstaaten strategisch Fuß zu fassen, und der Wunsch der USA, die Beziehungen zu Riad zu verbessern, das Biden einst zum „Paria“ erklärt hatte.
Die Zusammenführung der Militärmächte Israel und Saudi-Arabien könnte dazu beitragen, die Zusammenarbeit gegen den Iran zu formalisieren, einen gemeinsamen Feind, den Washington eindämmen will.
Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen versucht die Regierung auch, die Führungsrolle in der Region wieder zu stärken, um zu verhindern, dass Saudi-Arabien und andere Ölstaaten am Golf sich weiter von den Bemühungen entfernen, das Energie produzierende Russland wegen des Krieges in der Ukraine zu isolieren.
Darüber hinaus würde eine Normalisierung pro-israelische Wähler bei der Wahl ansprechen und es den Republikanern erschweren, ihn wegen der angespannten Beziehungen zum israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu anzugreifen.
Auch wenn die Außenpolitik selten Einfluss auf US-Wahlen hat, denkt Biden, der vor einem Wiederwahlkampf gegen den republikanischen Ex-Präsidenten Donald Trump steht, möglicherweise an sein Vermächtnis.
„Es wäre eine große Sache, aber die Frage ist, wie viel Biden bereit ist, dafür zu zahlen“, sagte Aaron David Miller, ein ehemaliger Unterhändler für den Nahen Osten, jetzt beim Carnegie Endowment for International Peace.
SAUDI-FORDERUNGEN
Zu den Herausforderungen würde es gehören, Kronprinz Mohammed bin Salman, den saudischen De-facto-Herrscher namens MbS, zufrieden zu stellen.
Berichten zufolge strebt er einen NATO-ähnlichen Vertrag an, der die USA verpflichtet, das Königreich im Falle eines Angriffs zu verteidigen, und möchte außerdem fortschrittliche Waffen und Unterstützung für ein ziviles Atomprogramm.
Von den Israelis fordern die Saudis erhebliche Zugeständnisse an die Palästinenser, um die Aussicht auf eine Eigenstaatlichkeit aufrechtzuerhalten. Biden drängt ebenfalls darauf, doch die rechtsextreme Regierung von Netanjahu ist kaum bereit zu gewähren.
Eine Verbesserung der Beziehungen zwischen den USA und Saudi-Arabien würde auf Widerstand im Kongress stoßen, wo viele MbS wegen der Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018 und Riads Intervention im Jemen kritisieren.
„Ich bin auf jeden Fall sehr misstrauisch gegenüber einem Verteidigungsvertrag, der die Vereinigten Staaten dazu verpflichtet, einer saudischen Regierung zur Seite zu stehen, die sich in der Region als unglaublich verantwortungslos verhält“, sagte Senator Chris Murphy gegenüber Reuters.
Murphy, ein Demokrat im Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Senats, sagte, er befürworte eine israelisch-saudische Normalisierung und sei offen für die Überprüfung eines umfassenderen Abkommens, ließe sich aber nicht so leicht überzeugen.
Laut einer mit den Diskussionen vertrauten Person hat Jared Kushner, der unter Trump drei arabisch-israelische Abkommen anführte, die als Abraham-Abkommen bekannt sind, seinen Schwiegervater jedoch aufgefordert, die Unterstützung von Bidens Bemühungen als Rechtfertigung für Trumps Nahost-Bilanz in Betracht zu ziehen.
Für Netanyahu wären diplomatische Beziehungen mit Saudi-Arabien, dem Hüter der beiden heiligsten Heiligtümer des Islam, ein lang ersehnter Preis, der andere muslimische Staaten ermutigen könnte, diesem Beispiel zu folgen, und auch den Weg für die Ausweitung der wirtschaftlichen Integration Israels im gesamten Nahen Osten ebnen könnte.
Aber Netanjahus Koalition würde sich wahrscheinlich mehr als bescheidenen Gesten gegenüber den Palästinensern widersetzen, die jedes Normalisierungsabkommen zum Scheitern bringen könnten.
Bidens Gespräche mit Netanyahu bei der UN-Generalversammlung am Mittwoch könnten einen Hinweis darauf geben, wie weit er zu gehen bereit ist.
Ebenso wie MbS hat Netanyahu wenig getan, um den Eindruck zu zerstreuen, dass er sich lieber mit einer zweiten Trump-Präsidentschaft befassen würde, was die Möglichkeit erhöht, dass sie auf den Wahlausgang warten könnten.
Wenn die Zeit abläuft, muss sich die Regierung möglicherweise mit einem begrenzteren Deal begnügen oder versuchen, sich auf die Umrisse eines künftigen Abkommens zu einigen, sagen Experten.
Die Idee wäre dann, die Details später auszubügeln, falls Biden eine zweite Amtszeit gewinnt.