© Reuters. Anhänger von Hou Yu-ih, einem Kandidaten der größten Oppositionspartei Kuomintang (KMT) für Taiwans Präsidentschaft, nehmen am 4. Januar 2024 an einer Wahlkampfveranstaltung in Keelung, Taiwan, Teil. REUTERS/Ann Wang
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Von Michael Martina und David Brunnstrom
WASHINGTON (Reuters) – Die Wahlen in Taiwan nächste Woche stellen Washington vor Herausforderungen, egal wer gewinnt. Ein Sieg der Regierungspartei wird die Spannungen mit China mit Sicherheit verschärfen, während ein Sieg der Opposition unangenehme Fragen über die Verteidigungspolitik der Insel aufwerfen könnte.
Die Präsidentschafts- und Parlamentswahlen am 13. Januar stellen den ersten echten Joker im Jahr 2024 für das Ziel der Biden-Regierung dar, die Beziehungen zu China zu stabilisieren.
Peking beansprucht Taiwan als sein eigenes Territorium und geht sogar so weit, die Wahlen auf der Insel als eine Wahl zwischen Krieg und Frieden jenseits der Taiwanstraße darzustellen und warnt davor, dass jeder Versuch, Taiwans formelle Unabhängigkeit voranzutreiben, einen Konflikt bedeute. Taiwans Regierung weist Chinas Souveränitätsbehauptung zurück.
US-Beamte haben sorgfältig darauf geachtet, den Anschein zu vermeiden, den demokratischen Prozess auf der Insel zu steuern oder in ihn einzugreifen.
„Unsere starke Erwartung und Hoffnung ist, dass diese Wahlen frei von Einschüchterung, Zwang oder Einmischung von allen Seiten verlaufen. Die Vereinigten Staaten sind an diesen Wahlen nicht beteiligt und werden auch nicht beteiligt sein“, sagte der US-Botschafter in China, Nicholas Burns, im Dezember.
Eine solche Distanzierung hat sich in der Vergangenheit als schwierig erwiesen. Die Obama-Regierung zog vor der Wahl in Taiwan 2012 die Augenbrauen hoch, als ein hochrangiger US-Beamter Zweifel daran äußerte, ob die damalige Präsidentschaftskandidatin Tsai Ing-wen eine stabile Beziehung zu China aufrechterhalten könne.
Tsai von der Demokratischen Fortschrittspartei (DPP) verlor in diesem Jahr, gewann jedoch 2016 die Präsidentschaft und 2020 die Wiederwahl, und die Spannungen mit China nahmen zu, was Befürchtungen weckte, Peking könnte sein Versprechen einhalten und Taiwan notfalls mit Gewalt unter seine Kontrolle bringen.
Die Amtszeitbegrenzung verbietet Tsai eine erneute Kandidatur, aber China hat den diesjährigen DPP-Kandidaten und derzeitigen taiwanesischen Vizepräsidenten Lai Ching-te als Separatisten gebrandmarkt, und Analysten gehen davon aus, dass Peking den militärischen Druck verstärken wird, sollte er sich durchsetzen.
Sowohl die DPP als auch Taiwans größte Oppositionspartei, die Kuomintang (KMT), sagen, dass nur sie den Frieden bewahren können und haben sich verpflichtet, Taiwans Verteidigung zu stärken. Beide sagen, dass nur Taiwans 23 Millionen Menschen über ihre Zukunft entscheiden können, obwohl die KMT sagt, dass sie die Unabhängigkeit strikt ablehnt.
Washington sagt auch, dass es die Unabhängigkeit nicht unterstützt, aber in der US-Hauptstadt gibt es einige Bedenken, dass ein Sieg von Hou Yu-ih von der KMT die Bemühungen der USA, Taiwans militärische Abschreckung zu verstärken, untergraben könnte. Die Partei befürwortet traditionell engere Beziehungen zu China, bestreitet jedoch, pro-Peking zu sein.
„Die Lippen der Regierungsbeamten sagen, dass sie neutral sind, aber ihre Körpersprache, die sich in allgemeinen politischen Aussagen über China widerspiegelt, sagt, dass sie die DPP unterstützen, die sie kennen, und nicht die KMT, bei der sie unsicher sind“, sagte Douglas Paal, ein ehemaliger inoffizieller US-Botschafter in China Taiwan.
Paal sagte, in Taiwan bestehe eine ambivalente Haltung gegenüber höheren Investitionen in die Verteidigung und dass die KMT bessere Möglichkeiten sehe, den Frieden aufrechtzuerhalten, als Militärausgaben, was höhere Steuern bedeuten würde, ohne dass die Aussicht bestehe, den Fähigkeiten Chinas gerecht zu werden.
„Angesichts der Kriege in Gaza und der Ukraine, der Erschöpfung der amerikanischen Kapazitäten und der Debatte über die künftige Ausrichtung im eigenen Land muss der Status quo für viele in Washington vorzuziehen sein“, sagte er.
Laura Rosenberger, Vorsitzende des American Institute in Taiwan, einem in Virginia ansässigen Büro, das die inoffiziellen Beziehungen der USA zu Taiwan verwaltet, traf letztes Jahr sowohl Lai als auch Hou bei ihren US-Besuchen.
„Die US-Politik gegenüber Taiwan wird dieselbe bleiben, unabhängig davon, welche Partei an der Macht ist. Wir freuen uns auf die Zusammenarbeit mit wem auch immer die taiwanesischen Wähler wählen“, sagte ein Sprecher des Außenministeriums.
Einige US-Beamte rechnen damit, dass China den militärischen, wirtschaftlichen und diplomatischen Druck auf Taiwan erhöhen wird, unabhängig davon, wer gewählt wird.
„Dies wird wahrscheinlich eine Zeit erhöhter Spannungen sein, die Diplomatie, klare Kommunikationskanäle und die Bekräftigung der Bedeutung von Frieden, Stabilität und dem Status quo erfordert“, sagte ein hochrangiger Beamter der US-Regierung gegenüber Reuters.
„Wir haben bei den Treffen (mit China) ziemlich deutlich unsere Besorgnis über militärische, wirtschaftliche und andere Zwänge zum Ausdruck gebracht“, sagte der Beamte.
Zeit für die Verteidigung kaufen?
Eine mit der US-Politik vertraute Person sagte, US-Beamte hätten zu jedem Kandidaten „tiefe Beziehungen aufgebaut“ und die „Bedeutung der Kontinuität in wichtigen Politikbereichen“ betont, einschließlich der Verteidigung und der Aufrechterhaltung des Status quo über die Taiwanstraße.
Im Laufe der Jahre hat Washington betont, dass es die Frage der Verteidigung Taiwans nicht ernster nehmen kann als die Insel selbst, und hat Taipei hart dazu gedrängt, sich durch Investitionen in kostengünstige, mobile und härtere Maßnahmen zum „Stachelschwein“ gegen mögliche chinesische Militäraktionen zu machen -zur Zerstörung militärischer Vermögenswerte.
Die Unterstützung des US-Kongresses für Taiwan ist stark, aber eines der wenigen Dinge, die diese untergraben könnten, wäre laut Analysten ein Versuch der wohlhabenden Insel, Verpflichtungen zur Verbesserung ihrer eigenen Selbstverteidigungsfähigkeiten auszusetzen oder rückgängig zu machen.
Sollte es bei den Wahlen zu einer Spaltung zwischen einer neuen taiwanesischen Regierung und der Mehrheitskontrolle über das Parlament in Taiwan kommen, würde eine Lähmung der Verteidigungspolitik in Taiwan wahrscheinlich Bestürzung in Washington hervorrufen.
Während einige bezweifeln, dass sich die KMT genauso stark für Verteidigungsreformen und -ausgaben einsetzen würde wie die DPP, könnte ein Sieg der KMT der Dynamik über die Taiwanstraße, die laut China das gefährlichste Thema in den Beziehungen zwischen den USA und China ist, etwas Schwung verleihen.
Kharis Templeman von der Hoover Institution der Stanford University sagte, Fragen zum Engagement der KMT in der Verteidigungskooperation seien berechtigt, es gebe in Washington jedoch echte Meinungsverschiedenheiten darüber, welcher Kandidat für die Interessen der USA am besten geeignet sei.
„Eine Hou-Präsidentschaft könnte dazu beitragen, die Beziehungen über die Taiwanstraße zu stabilisieren, die kurzfristige Bedrohung zu senken und mehr Zeit für die Umsetzung von Taiwans Verteidigungsreformen zu gewinnen“, sagte Templeman.