© Reuters. Menschen gehen zwischen Trümmern am Ort eines israelischen Angriffs auf das Wohnhaus, inmitten des anhaltenden Konflikts zwischen Israel und der palästinensischen islamistischen Gruppe Hamas, in Khan Younis im südlichen Gazastreifen am 18. November 2023. REUTERS/Ibraheem Abu Mustafa
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Von Jonathan Saul und Nidal al-Mughrabi
LONDON/GAZA (Reuters) – Ein israelischer Militärvorstoß in den überfüllten Süden des Gazastreifens, der in den kommenden Tagen erwartet wird, könnte sich als komplizierter erweisen als seine Bodenoffensive im Norden, wobei höhere Verluste für Zivilisten und Soldaten zu erwarten sind, sagte ein hochrangiger Israeli sagten eine Sicherheitsquelle und zwei ehemalige Spitzenbeamte.
Ein israelischer Militärsprecher deutete am Freitag an, dass die Militäroperation gegen die Hamas bis in den südlichen Gazastreifen vordringen würde, machte jedoch keine Angaben zum Zeitpunkt. Eine Beschusswelle am Donnerstag im südlichen Gazastreifen rund um die Stadt Khan Younis hat bei den dort Zuflucht suchenden vertriebenen Palästinensern die Angst geweckt, dass der erwartete militärische Vorstoß unmittelbar bevorstehe.
Am Samstag richtete Israel eine neue Warnung an die Palästinenser in Khan Younis, sich aus der Schusslinie zu entfernen und sich der humanitären Hilfe zu nähern, da die Luftangriffe andauerten.
Hunderttausende Bewohner des Gazastreifens flohen in den letzten Wochen in den Süden der Enklave, nachdem Israel sie aufgefordert hatte, den Norden zu verlassen. Jetzt sind viele verängstigt, nachdem am Donnerstag in der Nähe der südlichen Stadt Khan Younis Flugblätter abgeworfen wurden, in denen sie aufgefordert wurden, erneut zu ziehen, dieses Mal nach Westen.
„Sie haben uns, die Bürger von Gaza, gebeten, in den Süden zu gehen. Wir sind in den Süden gegangen. Jetzt fordern sie uns auf, zu gehen. Wohin gehen wir?“ sagte Atya Abu Jab vor seinem Zelt, in dem seine aus Gaza-Stadt geflohene Familie jetzt lebt, eines von einer langen Reihe provisorischer Häuser.
Die Flugblätter in der Umgebung von Khan Younis wurden vor schwerem Beschuss abgeworfen, ein Muster, das vor drei Wochen den Beginn des israelischen Bodenangriffs ankündigte.
Die steigenden zivilen Opfer der Offensive haben im gesamten Nahen Osten und bei westlichen Nationen, darunter auch bei Israels engstem Verbündeten, den Vereinigten Staaten, bereits Empörung hervorgerufen.
„Eine der schwierigeren Situationen ist die einfache Tatsache, dass sich die meisten Menschen im Gazastreifen jetzt im Süden konzentrieren“, sagte Giora Eiland, ein ehemaliger Leiter des Nationalen Sicherheitsrates Israels, gegenüber Reuters.
„Es wird wahrscheinlich mehr zivile Opfer geben“, sagte er und fügte hinzu: „Es wird uns nicht abschrecken oder daran hindern, weiterzumachen.“
Die Gesundheitsbehörden im Gazastreifen sagen, dass bei der israelischen Kampagne, die als Vergeltung für einen Angriff der palästinensischen militanten Gruppe Hamas, die den Gazastreifen regiert, am 7. Oktober gestartet wurde, bisher mehr als 12.000 Menschen getötet wurden. Bewaffnete Hamas-Kämpfer töteten bei der Razzia etwa 1.200 Menschen und nahmen etwa 240 Geiseln.
Der Chef der israelischen Streitkräfte, Generalleutnant Herzi Halevi, sagte am Freitag, dass die Offensive in weitere Regionen des Gazastreifens vordringen und nach und nach Hamas-Kommandeure und -Kämpfer eliminieren werde.
Konteradmiral Daniel Hagari, Israels oberster Militärsprecher, sagte am Freitag bei einem regulären Briefing, dass eine erweiterte Offensive immer dann durchgeführt werde, wenn die Streitkräfte es für am besten hielten.
„Wir sind entschlossen, unsere Operation voranzutreiben. Sie wird überall dort stattfinden, wo Hamas existiert, auch im Süden des Streifens“, sagte Hagari.
Ein hochrangiger US-Beamter erklärte gegenüber Reuters, dass angesichts der hohen Bevölkerungsdichte im Süden ein israelischer Feldzug dort wahrscheinlich weniger Wert auf Luftangriffe legen und sich mehr auf Bodentruppen konzentrieren werde. Diese Kommentare stimmten mit den Einschätzungen israelischer Quellen überein.
Der US-Beamte sagte auch, Israel habe keine andere Wahl, als eine Offensive im Süden zu starten, wenn es die Hamas besiegen wolle – das erklärte Ziel der Kampagne.
USA fordern humanitäre Korridore
Washington hat Israels Kampagne zur Vernichtung der Hamas unterstützt, hat aber, obwohl es davor zurückschreckte, einen Waffenstillstand anzustreben, Pausen gefordert, um die Hilfe für die 2,3 Millionen Menschen im Gazastreifen zu ermöglichen, und gesagt, dass es bereits zu viele zivile Todesopfer gegeben habe.
„Wir haben mit ihnen gesprochen, um ihnen klarzumachen, dass sie bei der weiteren Prüfung ausgeweiteter Militäroperationen oder Bodenoperationen in anderen Teilen des Gazastreifens sicherstellen müssen, dass es … humanitäre Korridore für Zivilisten gibt“, so das US-Außenministerium sagte Sprecher Matthew Miller am Donnerstag gegenüber Reportern.
Israel sagt, es tue alles, was in seiner Macht stehe, um zivile Opfer bei seinen Militäreinsätzen zu minimieren, obwohl Ministerpräsident Benjamin Netanjahu am Donnerstag sagte, diese Bemühungen seien „nicht erfolgreich“ gewesen, und nannte jeden zivilen Tod eine Tragödie.
Da die Palästinenser nun praktisch in die Enge getrieben sind, birgt die zweite Phase der israelischen Militärkampagne noch mehr Risiken als die erste. Die Vereinten Nationen schätzen auf der Grundlage palästinensischer Zahlen, dass etwa 400.000 Vertriebene aus dem Gazastreifen nach Süden gezogen sind.
Die hochrangige israelische Sicherheitsquelle sagte, dass die Kämpfe im Süden voraussichtlich härter und intensiver sein würden und auf beiden Seiten höhere Verluste fordern würden. Khan Younis sei eine Machtbasis des Hamas-Führers in Gaza, Yahya Sinwar, sagte die Quelle.
In Khan Younis sagte der 23-jährige Ahmed, dass viele Hamas-Kämpfer – sogenannte Widerstandskämpfer – den Angriff im Norden überlebt hätten. „Sie (die Israelis) wollen in den Süden? Sie können. Der Widerstand wird zurückschlagen, weil niemand Besatzer willkommen heißt“, sagte er.
Bei der Bewertung der bisherigen Erfolge Israels sagte Eiland, er glaube, dass die IDF „ungefähr 50 %“ der militärischen Kapazität der Hamas bewältigt habe.
Aber Hamas-Beamte außerhalb des Gazastreifens – die angesichts des Zusammenbruchs der Kommunikation innerhalb der Enklave nun die Hauptstimme der islamistischen Gruppe sind – beharren darauf, dass sie noch lange keine erschöpfte Kraft sei.
„Der Widerstand glaubt immer noch, dass er am Anfang der Operationen zur Konfrontation mit den Besatzern steht und betont die Fortsetzung der Konfrontation“, sagte Osama Hamdan, ein in Beirut ansässiger Hamas-Funktionär, der iranischen Nachrichtenagentur IRNA.
KOMPLIKATIONEN IM SÜDEN
Nach Angaben des israelischen Militärs wurden am Donnerstag seit Beginn der Bodenoffensive mehr als 50 Soldaten getötet, verglichen mit 66 Toten bei der letzten großen Offensive im Jahr 2014.
„Khan Younis wird es sehr hart haben, weil viele der Terroristen dorthin geflohen sind und dort im Einsatz sind“, sagte der hochrangige israelische Sicherheitsexperte, der nicht genannt werden wollte, und fügte hinzu, dass der Feldzug im Süden wahrscheinlich innerhalb weniger Tage ernsthaft beginnen werde und eine Weile dauern könne Monat bis zur Ankunft an der ägyptischen Grenze.
Die israelische Quelle und ehemalige Beamte sagten, die Konzentration der Menschen im Süden bedeute, dass eine Kampagne von Luftangriffen wahrscheinlich nicht so intensiv sein werde wie im Norden.
Sie sagten auch, dass das Militär versuchen könnte, Zivilisten zu ermutigen, sich aus Sicherheitsgründen in UN-Lagern zu begeben.
UN-Organisationen sagen jedoch, dass ihre Gaza-Operationen durch die israelische Blockade praktisch lahmgelegt seien und ihre Schulen und andere Einrichtungen bereits bis zum Bersten mit Vertriebenen gefüllt seien.
Zu Beginn des Konflikts forderte das israelische Militär vertriebene Palästinenser auf, sich nach Al Mawasi zu begeben, einem Sandgebiet mit einigen Obstgärten nahe der Südküste. Aber es ist anfällig für Überschwemmungen. Es hat bereits zu Regenfällen begonnen, von denen einige bereits sintflutartige Ausmaße annehmen.
Eine Flucht nach Süden nach Ägypten ist keine Option. Gazas Grenzübergang Rafah nach Ägypten, der einzige Ausgang, der nicht nach Israel führt, ist für alle streng gesperrt, außer für Ausländer oder Doppelbürger und Patienten in dringender Not. Die Krankenhäuser in Gaza wurden wegen Treibstoffmangels geschlossen.
Ägypten und andere arabische Staaten – und sogar viele in Gaza – sagen, dass die Palästinenser das Land nicht verlassen sollten, aus Angst vor einer Wiederholung der Enteignung, mit der Hunderttausende konfrontiert waren, die bei der Gründung Israels im Jahr 1948 über die Grenze flohen und nie wieder zurückkehrten.
Aber selbst wenn der Südfeldzug ein langsameres Tempo und drei bis vier Wochen erfordert, um die gleichen Ziele wie im Norden zu erreichen, wird sich Israel laut Eiland nicht abschrecken lassen.
„Ich bin nicht sicher, ob alle Ausländer die israelische Stimmung verstehen: Israel wird die Operation nicht stoppen, bevor die Geiseln zurück sind“, sagte Eiland.