© Reuters. Weibliche Büroangestellte, die High Heels, Kleidung und Taschen derselben Farbe tragen, werden am 4. Juni 2019 in einem Geschäftsviertel in Tokio, Japan, gesehen. REUTERS/Kim Kyung-Hoon
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Von Tetsushi Kajimoto und Kentaro Sugiyama
TOKIO (Reuters) – Japans große Arbeitgeber werden den diesjährigen Rekordlohnerhöhungen voraussichtlich eine weitere Runde im Jahr 2024 folgen lassen, die voraussichtlich dazu beitragen wird, die Haushaltsausgaben anzukurbeln und der Zentralbank die Voraussetzungen zu geben, die sie braucht, um endlich die massiven geldpolitischen Anreize zurückzufahren.
Erste Anzeichen von Unternehmen, Gewerkschaften und Ökonomen deuten darauf hin, dass der Arbeits- und Kostendruck, der die Grundlage für die diesjährigen Lohnerhöhungen bildet – die größte seit mehr als drei Jahrzehnten –, auch bei den wichtigen Lohnverhandlungen im Frühjahr im nächsten Jahr anhalten wird.
Der Chef des großen Getränkeherstellers Suntory Holdings Ltd. beispielsweise plant, seinen 7.000 Mitarbeitern im Jahr 2024 zum zweiten Mal in Folge eine durchschnittliche monatliche Gehaltserhöhung von 7 % anzubieten, um Talente in einem angespannten Arbeitsmarkt zu halten und die steigende Inflation auszugleichen.
Die Meiji Yasuda Life Insurance Company beabsichtigt, ab April nächsten Jahres die Jahresgehälter von etwa 10.000 Mitarbeitern um durchschnittlich 7 % zu erhöhen, während der Elektronikhändler Bic Camera die Gehälter von 4.600 Vollzeitbeschäftigten um bis zu 16 % erhöhen wird.
„Was hier vor sich geht, ist ein großer Paradigmenwechsel weg von der Deflation und hin zur Inflation“, sagte Takeshi Niinami, CEO von Suntory Holdings, der auch im obersten Wirtschaftsbeirat von Premierminister Fumio Kishida sitzt, gegenüber Reuters.
„Angesichts der sich schnell verändernden Landschaft glaube ich, dass diejenigen, die schnell handeln (mit Lohnerhöhungen), wettbewerbsfähig werden sollten.“
Diese Ankündigungen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Kishida Druck auf Unternehmen ausübt, die Löhne zu erhöhen, um die Belastung der Haushalte durch steigende Lebenshaltungskosten auszugleichen.
Die aufeinanderfolgenden jährlichen Lohnerhöhungen würden dem Gouverneur der Bank of Japan, Kazuo Ueda, auch eine der Voraussetzungen bieten, die er braucht, um die extremen geldpolitischen Anreize des letzten Jahrzehnts abzubauen: nachhaltiges Lohnwachstum.
„Eine Kombination aus chronischem Arbeitskräftemangel und hartnäckiger Inflation wird dazu führen, dass die Lohnverhandlungen im nächsten Jahr zu gleichen oder sogar höheren Löhnen ab diesem Jahr führen werden“, sagte Hisashi Yamada, Arbeitsexperte und Professor der Hosei-Universität.
OECD-Daten zeigen, dass die Durchschnittslöhne in Japan in den letzten 30 Jahren kaum gestiegen sind, da die chronische Deflation und die Aussicht auf ein anhaltend niedriges Wachstum die Unternehmen davon abhielten, die Löhne zu erhöhen.
Das Blatt begann sich zu wenden, nachdem durch die Pandemie und den Ukraine-Krieg verursachte Lieferengpässe zu einem starken Anstieg der Rohstoffpreise führten und die Unternehmen dazu zwangen, höhere Kosten an die Verbraucher weiterzugeben.
Da die Inflation seit mehr als einem Jahr über dem 2-Prozent-Ziel der BOJ liegt, sind Unternehmen einem beispiellosen Druck ausgesetzt, ihre Mitarbeiter mit Gehaltserhöhungen zu entschädigen, um Talente zu halten und anzulocken.
Eine in diesem Jahr von Rengo, Japans größtem Gewerkschaftsbund, gestellte Forderung nach Lohnerhöhungen von „rund 5 %“ führte bei großen Unternehmen zu durchschnittlichen Lohnerhöhungen von 3,58 %. Rengo hat angekündigt, im nächsten Jahr eine Gehaltserhöhung von „5 % oder mehr“ zu fordern.
Eine andere große Gewerkschaft, UA Zensen, die Beschäftigte im Dienstleistungssektor und Teilzeitbeschäftigte vertritt, sagte, sie werde im nächsten Jahr eine Lohnerhöhung um 6 % fordern, was der diesjährigen Forderung entspreche.
Sechs von zehn Ökonomen gehen in einer Reuters-Umfrage davon aus, dass die Lohnerhöhungen der Großunternehmen im Jahr 2024 über denen dieses Jahres liegen werden.
„Eine Kombination aus Inflation, angespanntem Arbeitsmarkt und Unternehmensgewinnen wird Rückenwind geben, um die Dynamik für Lohnerhöhungen aufrechtzuerhalten“, sagte Atsushi Takeda, Chefökonom am Itochu Economic Research Institute. „Immer mehr Unternehmen können höhere Kosten auch in der Lieferkette weitergeben.“
Unebene Wanderungen
Während die Anhebung der Löhne seit Jahrzehnten ein schwer fassbares Ziel der japanischen Politik ist, hat der jüngste Druck auf die Lebenshaltungskosten diese Aufgabe noch dringlicher gemacht.
Angesichts der sinkenden Zustimmungswerte hat Kishida versprochen, ein weiteres Jahr mit kräftigen Lohnerhöhungen zu erreichen und die wirtschaftliche Stagnation zu vermeiden, die Japan Ende der 1990er und Anfang der 2000er Jahre erlebte.
Der Premierminister forderte letzte Woche die Wirtschaft auf, das diesjährige Lohnwachstum im Jahr 2024 zu übertreffen.
Kishida hat Subventionen und Steueranreize für Unternehmen angeboten, die mutige Lohnerhöhungen durchführen, und plant, verlustbringenden KMU, die keine Steuern zahlen, später Steuererleichterungen zu ermöglichen. Der Ministerpräsident zielt auch darauf ab, KMU mehr Verhandlungsmacht bei Verhandlungen mit größeren Kunden zu geben.
Ein weiteres Jahr mit solidem Lohnwachstum würde der BOJ auch dabei helfen, ihr umstrittenes geldpolitisches Konjunkturprogramm zu beenden. Die Märkte wetten, dass die Zentralbank die Negativzinsen etwa im April beenden könnte, wenn mehr Klarheit über die Löhne entsteht.
Die vierteljährliche Tankan-Konjunkturumfrage der BOJ im Dezember und die Lohnverhandlungen zwischen Japans größter Unternehmenslobby und Rengo im Januar könnten noch frühere Hinweise liefern.
Der Schlüssel wäre jedoch, ob sich die Lohnerhöhungen auf kleinere Unternehmen und Unternehmen in der Region ausweiten.
Ein Bericht der regionalen Filialleiter der BOJ vom Oktober warnte davor, dass die Lohnerhöhungen in den verschiedenen Sektoren ungleichmäßig blieben und viele Unternehmen sich nicht über die Lohnerhöhungen im nächsten Jahr im Klaren seien.
In der Präfektur Saitama, nördlich von Tokio, erhöht Nitto-Seimitsu Kogyo Co., ein kleiner Hersteller von Werkzeugen für Autoteile mit 113 Mitarbeitern, die Löhne jedes Jahr um rund 2 %, kann aber nicht mehr zahlen.
„Ich möchte die Löhne unserer Mitarbeiter stärker erhöhen, um unseren Arbeitern zu helfen, mit der hohen Inflation zurechtzukommen, aber 2 % ist unsere Grenze“, sagte Fabrikchef Keita Kondo.