Von Tim Reid
(Reuters) – Als Donald Trump vor etwas mehr als einem Jahr wegen Schweigegeldzahlungen an einen Pornostar angeklagt wurde, beschleunigte das den Präsidentschaftswahlkampf des Republikaners. Er überholte seine Rivalen bei der Nominierung für das Weiße Haus und sicherte sich einen Vorsprung, den er nie mehr aufgab.
Trump stand am Montag in New York vor Gericht, sieben Monate bevor die Amerikaner am 5. November zur Wahl gehen, um einen Präsidenten zu wählen. Der historische Prozess, der erste gegen einen ehemaligen US-Präsidenten, könnte Trumps Präsidentschaftskandidatur erneut Auftrieb geben, sagten einige Analysten und politische Strategen.
Während Meinungsumfragen darauf hindeuten, dass rund ein Drittel der republikanischen Wähler nicht für Trump stimmen würden, wenn er wegen eines Verbrechens verurteilt würde, wird der Schweigegeldprozess von vielen Rechtsexperten als der schwächste der vier Strafverfahren angesehen, mit denen er konfrontiert ist.
Trump hat den bevorstehenden Prozess genutzt, um eine zentrale Wahlkampfbotschaft zu bekräftigen, die seine Anhänger angenommen haben: Er ist das Opfer eines zweistufigen Justizsystems, das Demokraten bevorzugt und Republikaner diskriminiert, und aus dem der demokratische Amtsinhaber Joe Biden ihn ausschließen will das Rennen.
Trump nutzt den Prozess, um seine Anhänger zu motivieren und – angesichts der steigenden Gerichtskosten – mehr Geld von ihnen zu sammeln, um gegen einen viel besser finanzierten Biden anzutreten. Eine Entscheidung der Jury oder ein Freispruch würden dem ehemaligen Präsidenten einen großen politischen Sieg bescheren.
„Das ist eine Empörung“, sagte Trump, bevor er am Montag den Gerichtssaal des Staates New York betrat. „Das ist politische Verfolgung.“
Als die Auswahl der Geschworenen begann, schickte seine Kampagne eine Spenden-SMS an die Unterstützer, in der es hieß: „Der Biden-Prozess gegen mich hat begonnen. Sie sind hinter DIR her – und ich bin das Einzige, was ihnen im Weg steht.“
Der New Yorker Fall ist kein Bundesverfahren – er wurde vom Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, angestrengt –, daher ist die Biden-Regierung nicht beteiligt. Das Justizministerium gibt an, dass es in den beiden Bundesverfahren gegen Trump ohne politische Voreingenommenheit handelt.
Rick Hasen, Juraprofessor an der UCLA School of Law und Kritiker von Trumps Bemühungen, seine Wahlniederlage im Jahr 2020 aufzuheben, bezeichnete die Schweigegeldvorwürfe gegen Trump als „so geringfügig“, dass sie die Bedeutung der schwerwiegenderen Fälle, mit denen er konfrontiert ist, untergraben könnten. einschließlich staatlicher und bundesstaatlicher Anklagen im Zusammenhang mit seinen angeblichen Bemühungen, das Ergebnis von 2020 zu kippen.
Hasen sagte, sobald die Wähler sich die Einzelheiten dieses Falles erst einmal ansähen, würden viele ihn mit Skepsis betrachten.
„Und für seine Anhänger hat Trump eine Situation ohne Verlust geschaffen“, sagte Hasen. „Er wird sagen, dass eine Verurteilung ein weiterer Beweis dafür sein wird, dass der Deep State und das Justizsystem sich gegen ihn auflehnen. Und wenn er freigesprochen wird, kann er den Sieg erringen.“
Steven Cheung, ein Sprecher der Trump-Wahlkampagne, sagte, der Prozess sei ein „politischer Angriff“ auf Trump und behauptete, es handele sich um „Wahleinmischung“. Cheung nannte den Fall „einen Schauprozess direkt aus der stalinistischen Sowjetunion der 1930er Jahre“ und fügte hinzu, dass die Wähler Trump unterstützen werden, „während er gegen die Bewaffnung und den Missbrauch unseres Justizsystems kämpft“.
„Dieser Fall wird Trump helfen.“
Nachdem Trump im März 2023 von einer New Yorker Grand Jury angeklagt wurde, scharten sich viele Republikaner um ihn und betrachteten die Anklage als unfair. Umfragen von Reuters/Ipsos zeigten, dass sein Vorsprung vor seinem damals nächsten Vorwahlrivalen, dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, von 14 Prozentpunkten auf 26 auswuchs. Mehr als 13 Millionen US-Dollar seien in der Woche nach der Anklageerhebung gesammelt worden, hieß es in seinem Wahlkampfteam.
Die Staatsanwälte des Staates New York werfen Trump vor, Unterlagen gefälscht zu haben, um eine Zahlung in Höhe von 130.000 US-Dollar in den letzten Tagen des Präsidentschaftswahlkampfs 2016 zu vertuschen, um das Schweigen des Pornostars Stormy Daniels über eine sexuelle Begegnung im Jahr 2006 zu erkaufen, die sie angeblich gehabt hatte.
Trump hat bestritten, Sex mit Daniels gehabt zu haben, deren richtiger Name Stephanie Clifford ist. Er bekannte sich im vergangenen Jahr in 34 Fällen der Fälschung von Geschäftsunterlagen auf nicht schuldig.
Der Fall ist die erste der vier Strafanklagen, denen Trump vor Gericht steht. Es ist unklar, ob die anderen drei vor der Wahl am 5. November beginnen werden.
„Dieser Fall wird Trump helfen, daran besteht kein Zweifel“, sagte John Feehery, ein republikanischer Stratege. Er unterstützte DeSantis im Rennen um die Nominierung der Republikaner, sagte jedoch, dass er im November für Trump stimmen werde.
„Es ist der schwächste der vier Fälle, er ist eindeutig parteiisch, die meisten Republikaner sehen das ebenso wie einige Unabhängige“, sagte Feehery. „Unabhängige Wähler mögen Fairplay. Diese Strafverfolgung ist kein Fairplay.“
In New York ist die Fälschung von Geschäftsunterlagen ein Vergehen. Bragg argumentiert, dass Trump ein Verbrechen begangen habe, indem er diese Aufzeichnungen gefälscht habe, um ein anderes Verbrechen zu fördern oder zu verschleiern – indem er gegen Wahleinmischung oder Steuergesetze verstoßen habe.
Andere Analysten sagten, sie vermuten, dass der Fall kaum oder gar keine Auswirkungen auf den Rückkampf zwischen Trump und Biden haben könnte, der voraussichtlich äußerst knapp ausfallen wird.
„Die Einzelheiten dieses Falles sind nicht so vernichtend wie die der anderen Fälle. Diese Wahl ist eine Fehlentscheidung“, sagte Kyle Kondik, ein überparteilicher Analyst am Center for Politics der University of Virginia.
Die Präsidentschaftswahlen könnten von Unabhängigen in engen Wahlkämpfen in einigen wenigen Swing States entschieden werden. Doug Heye, ein republikanischer Stratege, der Trump nicht unterstützt, sagte, wenn sich eine kleine Anzahl von Republikanern und Unabhängigen aufgrund des Prozesses gegen den ehemaligen Präsidenten wenden – insbesondere wenn er verurteilt wird – könnte ihn das die Wahl kosten.
„Das ist ein echtes Problem für Trump“, sagte Heye.