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Von Leah Douglas
(Reuters) – Amerikaner mit niedrigem Einkommen werden bald weniger Nahrungsmittelhilfe erhalten oder ihren Anspruch auf die Leistungen vollständig verlieren, da die Bundesregierung die zu Beginn der COVID-19-Pandemie verabschiedeten Richtlinien beendet, die Millionen davon abgehalten haben, zu hungern Lockdowns und steigende Arbeitslosigkeit.
Anti-Hunger-Befürworter warnten, dass der drohende Rückgang der Hilfe Fortschritte in Richtung eines Ziels der Biden-Regierung, den Hunger in den USA bis 2030 zu beenden, zunichte machen könnte. Das von den Republikanern kontrollierte US-Repräsentantenhaus könnte auch weitere Kürzungen der Nahrungsmittelhilfe vornehmen, um das US-Defizit zu verringern.
„Es wird Millionen von Haushalten dem Hungerrisiko aussetzen“, sagte Eric Mitchell, Präsident der Alliance to End Hunger.
Die Änderungen bedeuten Kürzungen von etwa 82 US-Dollar pro Monat ab März für Empfänger von Leistungen des Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), sagte Ellen Vollinger vom Food Research & Action Center, einer Anti-Hunger-Gruppe. Der durchschnittliche SNAP-Vorteil beträgt nach der Reduzierung etwa 157 US-Dollar.
Seit der Kongress im März 2020 den Families First Coronavirus Response Act verabschiedet hat, können die Staaten den SNAP-Empfängern die maximal zulässigen Leistungen zuweisen, anstatt an Einkommen und andere Faktoren gebundene Abzüge anzuwenden.
Ursprünglich waren diese „Notzuteilungen“ mit dem pandemischen Notfall im Bereich der öffentlichen Gesundheit verbunden. Aber im Kampf um die Ausgaberechnung im Dezember handelte der Kongress einen Kompromiss aus, um sie im Februar im Austausch für ein neues Sommerernährungsprogramm für Kinder zu beenden.
Die Regierung von Präsident Joe Biden hat auch angekündigt, den Notfall im Bereich der öffentlichen Gesundheit durch das Coronavirus im Mai aufzuheben. Dies wird andere Änderungen beenden, die den Zugang zu SNAP erweitert haben, wie eine Aussetzung der dreimonatigen Frist des Programms für Erwachsene ohne Kinder und Ausnahmen für einige College-Studenten.
In den letzten Monaten beliefen sich die zusätzlichen Vorteile im Zusammenhang mit der Reaktion auf die Pandemie laut dem Center on Budget and Policy Priorities (CBPP) auf etwa 3 Milliarden US-Dollar pro Monat.
Diese höheren Leistungen hielten den Prozentsatz der Amerikaner, die von Ernährungsunsicherheit betroffen waren, bis 2021 konstant bei 10 %, selbst als die ersten zwei Jahre der Pandemie die Arbeitslosigkeit in die Höhe trieben, sagte Dottie Rosenbaum, Senior Fellow und Direktorin der Bundes-SNAP-Politik bei CBPP.
Unterdessen ging die Ernährungsunzulänglichkeit – eine schwerwiegendere Form der Ernährungsunsicherheit, bei der Haushalte manchmal oder oft nicht genug zu essen haben – laut einer Studie des Institute for Policy Research der Northwestern (NASDAQ:) University um etwa 9 % zurück.
Eine separate Studie des Urban Institute besagt, dass die Vorteile 4,2 Millionen Menschen vor Armut bewahrt haben. Anti-Hunger-Befürworter befürchten, dass die drohende Kürzung der Hilfe diese Erfolge zunichte machen könnte.
In Staaten, in denen die erweiterten Leistungen bereits beendet sind, besuchten 29 % der SNAP-Empfänger im Dezember Lebensmittelvorräte, verglichen mit 22 % in Staaten, die noch die Vorteile hatten, laut Daten von Propel, einem Technologieunternehmen, das Finanzprodukte für Geringverdiener herstellt Menschen.
‘VIEL ZU NIEDRIG’
Die Debatte über die Ausgaben der USA für Nahrungsmittelhilfe wird sich wahrscheinlich in den kommenden Monaten verschärfen, da der Gesetzgeber über ein neues Landwirtschaftsgesetz verhandelt, ein Gesetzespaket, das alle fünf Jahre verabschiedet wird und Ernährungs-, Rohstoff- und Naturschutzprogramme finanziert.
Mehr als 76 % der 428 Milliarden US-Dollar des aktuellen Agrargesetzes gingen an Ernährungshilfeprogramme, die jährlich 41 Millionen Menschen zugute kommen. Die Rechnung läuft am 30. September aus.
Demokraten befürworten im Allgemeinen die Ausweitung von Leistungen, während Republikaner in der Regel gegen eine Ausweitung sind.
„Der SNAP-Vorteil war bereits vor der Pandemie viel zu niedrig“, sagte der Abgeordnete Jim McGovern aus Massachusetts, ein Demokrat im Landwirtschaftsausschuss des Repräsentantenhauses, in einer E-Mail an Reuters.
„Wir müssen das Leistungsniveau ernsthaft erhöhen, um die Realität der Lebensmittelkosten von heute widerzuspiegeln“, sagte er.
Laut dem Bureau of Labor Statistics sind die Lebensmittelpreise seit letztem Jahr um 10 % gestiegen.
Die Republikaner des Repräsentantenhauses haben angedeutet, dass sie die SNAP-Arbeitsanforderungen im Rahmen der Verhandlungen über das Landwirtschaftsgesetz überprüfen und verschärfen könnten.
Der Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses hat SNAP auch Kürzungen vorgelegt, um die Ausgaben im laufenden Kampf um die Schuldengrenze zu reduzieren.