WAls die Fälle in Shanghai zunahmen, war ich hoffnungsvoll. Ich dachte, Shanghai würde auf keinen Fall wie Jilin und Changshun sein, kleinere Städte, die kürzlich Millionen von Menschen eingesperrt hatten, um Covid-Ausbrüche einzudämmen. Ich ging davon aus, dass die Regierung ihren reflexartigen „Null-Covid“-Ansatz endlich lockern müsste.
Ich hätte nicht falscher liegen können. Die Beschränkungen in ganz China sind drakonischer geworden. Wir nennen dies den Shanghai-Effekt. Nachdem hier 24 Millionen Menschen eingesperrt wurden, wurde auch anderswo alles auf Hochtouren gebracht. Ich lebe in einer kleineren Stadt in der Nähe von Shanghai, und das Leben hat sich in den letzten Monaten stark verändert, unsere Bewegungen zunehmend eingeschränkt. Einige Fabriken in Shanghai beginnen mit der Wiedereröffnung, aber es scheint, dass andere Beschränkungen bestehen bleiben werden, bis die Fälle weiter zurückgehen.
Wenn es in Ihrem Distrikt einen Fall gibt, werden Tausende von Menschen eingesperrt und Millionen wiederholt getestet. Tägliche Fälle sind in der Stadt, in der ich lebe, selten zweistellig. Aber die Hälfte der Menschen, die ich kenne, befinden sich immer noch in staatlicher Quarantäne, ohne überhaupt positiv getestet worden zu sein. Sie müssen als sekundärer Kontakt unter Quarantäne gestellt werden oder wenn Sie zuvor ein von der Regierung als „Sperrgebiet“ bezeichnetes Gebiet besucht haben. Eine Familie in der Nähe wurde zwei Wochen lang eingesperrt, nachdem sie einen örtlichen Park besucht hatte, der später zu einer Sperrzone wurde. Sie haben nicht einmal jemanden im Park gesehen.
Geschichten wie die ihre sind weit verbreitet. Es braucht nur eine Person in Ihrem Wohnhaus, um positiv getestet zu werden, und alle Bewohner müssen sich samt ihren engen Kontakten ebenfalls in Quarantäne begeben.
Das ist das Ausmaß der Angst. Und Regeln in Verbindung mit Angst halten Menschen davon ab, ein normales Leben zu führen. Jedes Mal, wenn Sie nach draußen gehen, denken Sie: Wird es das sein? Ist das der Ausflug in den falschen Supermarkt, der uns alle in Quarantäne bringt?
Die Dinge könnten jedoch schlimmer sein. Die meisten Universitätsstudenten werden seit letztem Oktober auf dem Campus festgehalten. Einige haben versucht, die Wände zu erklimmen; einige sind in die sozialen Medien gegangen und haben damit gedroht, sich selbst und andere zu verletzen. Es schafft eine Zeitbombe für die psychische Gesundheit.
Regierungsdaten zeigen, dass unsere Stadt ein geringes Risiko aufweist. Aber diese Kategorisierung bedeutet nichts. Wie in Shanghai können die meisten Einwohner ihr Gebäude, Gelände oder ihre Vorwahl nicht verlassen. Das Anstehen für tägliche Covid-Tests ist in den meisten Bereichen obligatorisch geworden. Für den Zutritt zu Supermärkten ist ein Test innerhalb von 48 Stunden erforderlich. Regeln ändern sich plötzlich, und häufig kommen neue Komplexitäten hinzu.
Auch die technologischen Anforderungen haben sich beschleunigt. Kürzlich wurde mir der Zutritt zu einem Supermarkt verweigert, weil ich in meiner Handy-App nicht die richtigen Zugangscodes hatte. Ich ging mit leeren Händen nach Hause und fand später heraus, dass die App abgestürzt war. Dies geschieht regelmäßig und führt dazu, dass Menschen festsitzen oder nicht in der Lage sind, das Nötigste zu kaufen.
Diese komplexen Regeln und Tracking-Apps halten nicht nur Menschen davon ab, auszugehen, sondern stellen auch sicher, dass jeder vollständig verfolgt wird. Dies erscheint jedoch nach einem Gesetz mit der Todesstrafe unnötig wurde letztes Jahr bedroht für diejenigen, die sich nicht an Beschränkungen halten.
Für Eltern ist die Trennungsangst jedoch der Killer. Die Schulen hier wurden geschlossen, nicht weil Covid-Fälle auftauchten, sondern weil die Behörden befürchteten, dass dies der Fall sein könnte. Kürzlich kam ein Kind mit einem roten Code in der Schule an, was bedeutet, dass es eine Sperrzone durchquert hatte, und wurde in einem Regierungsfahrzeug weggebracht. Allen wurde gesagt, dass sie ruhig bleiben sollten: Das Kind hatte das Schultor nicht durchbrochen. Weit davon entfernt, die Panik zu verringern, konnten alle nur denken: Was ist, wenn mein Kind das nächste ist? Kurz darauf schloss die Schule.
Das grafische Video eines Gesundheitspersonals, das einen Corgi in Shanghai tötet – anscheinend aus Angst, er könnte das Virus von seinem infizierten Besitzer verbreiten – sorgte international für Schlagzeilen. Aber ähnliche Situationen sind in den letzten Monaten in ganz China passiert. Jeder hat eine Gruppe von Nachbarn, die darauf vorbereitet sind, ihre Haustiere zu schnappen, wenn die Quarantäne ruft. Obwohl ich immer noch mit meinem Hund Gassi gehe, haben wir Gras für eine Indoor-Hundetoilette gekauft, wenn wir vollständig eingesperrt werden. Das Anbringen des Grases und das Abwischen von Hundekot darauf war einer dieser surrealen Covid-Momente, von denen wir dachten, sie seien in die dunklen Tage des Jahres 2020 versetzt worden.
Diejenigen von uns, die angesichts der Härte und des Ausmaßes der Reaktion der Regierung jetzt ungläubig sind, leiden unter kollektiver kognitiver Dissonanz. Die Politik hier hat der Bekämpfung des Virus immer Vorrang vor individuellen Bedürfnissen eingeräumt. Obwohl China den ersten Kampf in Wuhan gewann, brachte die Öffentlichkeit erhebliche Opfer. Zu dieser Zeit entsprach die Reaktion der Regierung jedoch der öffentlichen Angst und der wahrgenommenen Bedrohung.
Das Virus war 2020 tödlicher und wir wussten wenig darüber. In den folgenden zwei Jahren hat sich viel verändert. Wir haben einen Impfstoff und können das Virus besser behandeln. Omicron ist weniger tödlich als die ursprüngliche Variante. Doch die Reaktion der Regierung ist immer noch die gleiche.
Der Kampf gegen das Virus hat sich von der Bewahrung des Lebens zur Bewahrung des Images gewandelt. Chinas größte Stärke während der Pandemie – seine Fähigkeit, das Virus zu bekämpfen – ist zu seinem Untergang geworden. Diejenigen, die China lieben, warten ab, wie lange es dauern wird, bis die Regierung erkennt, was alle anderen sehen können. Wir hoffen nur, dass sie es erkennen, bevor zu viel mehr verloren geht.