TDer nüchterne, vernünftige Dokumentarfilm Animal Airlift: Escaping the Taliban (Channel 4) bietet einen klaren Bericht darüber, was passiert ist, als der ehemalige Royal Marine Pen Farthing versuchte, die Mitarbeiter und Tiere seiner Wohltätigkeitsorganisation in Kabul im August 2021 aus Afghanistan zu evakuieren. Was als Appell an die Tierliebe der britischen Öffentlichkeit begann, entwickelte sich zu einem Mediensturm, der rasend heiß brannte und Glut speite, die jeden versengte, der sich ihm näherte.
Jetzt, wo 12 Monate vergangen sind und alle Beteiligten aufgehört haben, sich gegenseitig im Fernsehen und online Namen zuzurufen, ist die Geschichte der Operation Ark und der breitere Kontext, der dazu führte, dass sie eine so wütende Reaktion auslöste, viel klarer geworden. Dies ist ein fesselnder Film, in dem die meisten Schlüsselfiguren interviewt werden, obwohl es keine Überraschung sein mag, dass keine Regierungsbeamten oder -vertreter erscheinen. Vielleicht war wie am Freitag, als die Energiepreisobergrenze wieder angehoben wurde, niemand erreichbar.
Farthing erklärt die Ursprünge seiner Wohltätigkeitsorganisation Nowzad, der allerersten Kleintierklinik in Kabul, und ihre Bemühungen, Hunde aus Afghanistan wieder mit den Soldaten zu vereinen, mit denen sie befreundet waren. Bis 2014 wurde er für seine Arbeit als Held gefeiert, aber als die Taliban Afghanistan zurückeroberten, wurde Nowzads Situation gefährlich. Farthing sagt, es sei nicht nur für die Tiere oder ihn selbst als ehemaligen Marine gefährlich, sondern auch für Hamida Shabae, die dort arbeitende Tierärztin, oder die anderen Mitarbeiter, die als Kollaborateure mit dem Westen angesehen werden könnten.
An diesem Punkt ist die Geschichte den meisten Menschen bekannt, die mit den Nachrichten Schritt halten. Farthing und sein Team sammelten Geld, um einen Privatflug zu chartern, zu einer Zeit, als auch bis zu einer halben Million Afghanen zum Flughafen stürmten und einige verzweifelt auf Flugzeugflügel stiegen. Farthing drängte in sozialen Medien und durch emotionale, hitzige Fernsehauftritte hart auf staatliche Unterstützung, um die erforderlichen Genehmigungen zu erhalten. Ein ehemaliger Fallschirmjäger, Major Andrew Fox, nennt diese Taktik „einen sehr zynischen Medienzug ihrerseits“, was darauf hindeutet, dass Nowzad im Vergleich zu vielen anderen in Kabul relativ sicher war. Farthing sagt unterdessen, er habe versucht, 67 Mitarbeiter zu evakuieren und sie nach Großbritannien zu bringen, aber die Medien hätten nicht darüber berichtet.
Dieser Dokumentarfilm erzählt überzeugend die Geschichte eines dysfunktionalen Evakuierungsprozesses, der während des Falls von Kabul stattfand, der die westlichen Streitkräfte zu überraschen schien. Die Aufnahmen aus dieser Zeit sind erschreckend. Farthing beschreibt seine verzweifelten Versuche, in den Flughafen zu gelangen, vor einer wackeligen Telefonkamera, nachdem er die erforderlichen Genehmigungen erhalten hat. Zwei Bomben werden von Selbstmordattentätern in der Ferne gezündet und töten mehr als 100 Menschen. Das Flugzeug mit 230 Sitzplätzen startete schließlich nur mit Farthing und den Tieren an Bord. Die Mitarbeiter von Nowzad wurden zwei Wochen später evakuiert, nachdem sie sich auf den Weg zur Grenze zu Pakistan gemacht hatten.
Animal Airlift bietet genügend Ausgewogenheit, damit sich die Zuschauer ihre eigene Meinung darüber bilden können, was passiert ist. Rafi Hottak, ein ehemaliger Dolmetscher der britischen Regierung, der in einer emotionalen Zeugenaussage erklärt, was die Taliban Menschen wie ihm antun, ist erstaunt, dass dies die Aufmerksamkeit von Politikern und Medien erregt. „Hunde? Um Gottes willen“, sagt er lapidar und deutet damit an, dass es eher die Illusion eines Happy Ends geschaffen hat, als die Realität zu zeigen – dass so viele Menschen unter den Taliban sich selbst überlassen waren.
Es ist auch ein brillantes und vernichtendes Porträt des gegenwärtigen Zeitalters der Klatschpolitik, wenn der Premierminister von einem Reporter beschuldigt werden kann, eingegriffen zu haben, um Farthings Evakuierung auf die Liste zu bringen, und „Totaler Rhabarber“ antwortet; und der Verteidigungsminister kann eine Anschuldigung widerlegen, indem er sie im Radio „Blödsinn“ nennt; und Farthing kann einem Sonderberater eine drohende Sprachnotiz hinterlassen; und Twitter-Anhäufungen und Morddrohungen begrüßten viele derer, die sich beteiligten. Es ist ein unbeholfenes Spektakel, und der Film macht deutlich, dass viele glauben, es sei eine schreckliche Ablenkung von den Schrecken vor Ort gewesen. Farthing, scheinbar nachdenklich, gibt zu, dass er „einige schlechte Entscheidungen getroffen“ hat, und spricht ausdrücklich über die „39 Millionen Menschen, die gerade verlassen wurden“. Es ist sehr notwendig und längst überfällig, diese faszinierende, schreckliche Geschichte sorgfältig, gründlich und ruhig erzählen zu lassen, wie es hier der Fall ist.