Anthony Joshuas Rückkampf gegen Oleksandr Usyk wurde für den 20. August bestätigt, wobei Saudi-Arabien der auserwählte Austragungsort für den Kampf um den Weltmeistertitel im Schwergewicht ist. Der britische Boxer wird versuchen, die WBA-, IBF- und WBO-Titel zurückzugewinnen, die er im September im Tottenham Hotspur Stadium verloren hat.
Usyk gewann den ersten Kampf des Paares nach Punkten, wobei die Richter den Kampf mit 117-112, 116-112 und 115-113 zugunsten des Ukrainers in London erzielten. Eine Rückkampfklausel wurde sofort aktiviert, aber Russlands Invasion in der Ukraine im Februar ließ Zweifel aufkommen, wann der frühere unangefochtene Champion im Cruisergewicht, Usyk, als nächstes wieder in den Ring steigen würde.
Der 35-jährige Usyk kehrte in die Ukraine zurück, um für sein Land zu kämpfen, erhielt jedoch eine Sondergenehmigung, um Monate später zu gehen und mit den Vorbereitungen für diesen Kampf zu beginnen.
Der Jeddah Super Dome, ein Veranstaltungsort mit 35.000 Sitzplätzen, wird den Wettbewerb ausrichten, und der 32-jährige Joshua hat Änderungen vorgenommen, um zum dritten Mal Weltmeister im Schwergewicht zu werden.
Sein langjähriger Trainer Rob McCracken ist weitergezogen und Robert Garcia wurde in seine Ecke aufgenommen, um mit Angel Fernandez zusammenzuarbeiten, der bereits im Amt war. Es wird Joshuas zweiter Kampf im Königreich sein, nachdem er im Dezember 2019 in Riad mit einem Punktsieg gegen Andy Ruiz Jr. seine Weltmeistertitel zurückgewonnen hat.
Joshua beschrieb seine jüngste Karriere als „Achterbahnfahrt“ und sagte: „Der Kampf gegen das Meisterschaftsniveau Rücken an Rücken hatte seine Vor- und Nachteile, aber ich entscheide mich jeden Tag, stärker zu werden, aus meinen Erfahrungen zu lernen und zu wachsen. Ein glücklicher Kämpfer ist ein gefährlicher Kämpfer und ich bin der glücklichste und motivierteste, der ich je war.“
Amnesty International sagte, es sei „keine Überraschung“, dass ein weiteres großes Sportereignis nach Saudi-Arabien käme, und dass es für die Teilnehmer an der Zeit sei, ihre Plattformen zu nutzen, um Menschenrechtsfragen anzusprechen.
„Wie wir bereits bei den Golfern der LIV-Serie und beim Verkauf von Newcastle United gesagt haben, möchten wir hochkarätige Sportler sehen, die sich zu Menschenrechten äußern, um den bösartigen Bann der saudischen Sportwäsche zu brechen“, sagte Peter Frankel, Amnesty International Wirtschaftsdirektor des Vereinigten Königreichs.
„Wir möchten Anthony Joshua dringend bitten, seine Plattform zu nutzen, um Solidarität mit denen zu zeigen, die unter Mohammed bin Salmans umfassenden Razzien verfolgt wurden.“