Anthony Watson wurde von einem Disziplinargremium der Rugby Football Union wegen eines Verhaltens, das dem Interesse des Spiels abträglich war, gerügt, nachdem Kommentare in den sozialen Medien abgegeben worden waren, in denen ein Spieloffizier kritisiert wurde.
Der Flügel von Bath und England wurde für einen Tweet, den er letzten Monat gepostet hat, für eine Woche gesperrt, in dem er die Entscheidung des Schiedsrichters Ian Tempest, seinen Teamkollegen Mike Williams bei Baths Niederlage gegen Wespen zu entlassen, zu treffen.
Watson ist derzeit wegen einer langfristigen Knieverletzung pausiert – was dazu führte, dass das Disziplinargremium seine Strafe bis zum Ende der nächsten Saison aussetzte – aber das Beharren der RFU, dass er die Autorität von Tempest „respektlos“ gemacht habe, sendet eine klare Botschaft, dicht auf den Fersen von Die Bestrafung von Rassie Erasmus durch das World Rugby nach seinem Ausbruch bei den Spieloffiziellen.
Williams wurde in der 47. Minute des 27:17-Sieges von Wasps wegen eines gefährlichen Clear-Outs gegen Jimmy Gopperth vom Platz gestellt. Der Stürmer wurde anschließend für vier Wochen gesperrt, während Steve Middleton, der Trikot-Manager von Bath, wegen seiner Kommentare zu Tempest ebenfalls für ein Spiel gesperrt wurde.
Watson, der twitterte: „Los geht’s wieder. Wo soll er einwickeln?! Obsurd [sic] Entscheidung“, wurde auch beauftragt, seinen Teamkollegen und Akademiespielern in Bath eine Präsentation über die Nutzung von Social Media zu halten. Der 27-Jährige akzeptierte die Anklage und gab eine Erklärung ab, in der er seine Reue zum Ausdruck brachte, wobei er seine eine Woche zuvor erlittene Langzeitverletzung als Kontext für sein Verhalten anführte.
“Ich möchte meine Reue für meine Handlungen festhalten. Es war nie meine Absicht, das Spiel in Verruf zu bringen, und meine Ignoranz in dieser Angelegenheit ist nicht akzeptabel”, schrieb Watson in einer Erklärung. „Meine Handlungen können nicht einfach dadurch erklärt werden, dass die Schuld abgewälzt oder meine Umstände extrem betont werden, ich verstehe, dass ich für meine Handlungen verantwortlich sein muss.
„Aber kontextuell glaube ich, dass es wichtig ist zu verstehen, wie schwierig der letzte Monat oder so für mich war. Eine Woche vor diesem Spiel erlitt ich eine möglicherweise die Saison beendende Knieverletzung, die allein nicht die einfachste Behandlung ist. In Verbindung mit der Tatsache, dass ich vor gerade einmal zwei Jahren 13 Monate am Spielfeldrand verbrachte, um mein Team zu beobachten und einen doppelten Achillessehnenriss zu rehabilitieren – [that] kann ein gewisses Maß an Frustration erklären, die ich empfinde.“
Das Disziplinargremium hörte auch von der Rugby Football Referees’ Union, die Besorgnis über den akuten Mangel an Spieloffiziellen im Breitenfußball nach der durch die Pandemie erzwungenen Entlassung hervorhob. “Es ist kein Geheimnis, dass die Zahl der Schiedsrichter, die nach einer so langen Pause wieder pfeifen, Anlass zur Sorge gibt”, heißt es in einer Erklärung.
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„Eine Situation, die dadurch verschärft wird, dass viele unserer Mitglieder das Spiel verlassen, weil sie unter anderem desillusioniert sind, weil sie ihre Entscheidungen ständig in Frage stellen und leider einige schwerwiegende Fälle von Missbrauch durch Spieloffizielle haben. Schlimmer noch, es wird immer schwieriger, neue Schiedsrichter, insbesondere junge Spieloffizielle, für das Spiel zu gewinnen.
„Die Schiedsrichtergemeinschaft ist relativ engmaschig und Vorfälle von Missbrauch und Missachtung der Rolle dringen bald unter die Offiziellen und untergraben ihr Vertrauen und ihr Engagement. Darüber hinaus können wir nicht die Auswirkungen betonen, die schlechtes Verhalten gegenüber Spieloffiziellen, sei es in Anfechtung von Entscheidungen, Einspruch, Respektlosigkeit oder Missbrauch, innerhalb des professionellen Bereichs unseres Spiels auf das Spiel insgesamt hat.“