Jedes iCar ist unter keinen Umständen noch Jahre entfernt. Aber jetzt könnte ein sehr guter Zeitpunkt für Apple sein, seine Pläne zu beschleunigen.
Der Autobauer ist auch das Kronjuwel eines der riesigen familienverbundenen Konglomerate oder Chaebol, die die südkoreanische Wirtschaft dominieren und alles von Stahl bis zu Aufzügen produzieren. Laut David Bailey, einem Automobilexperten und Professor an der Birmingham Business School in England, ist es ein Plus, Teil eines viel größeren industriellen Netzwerks zu sein.
Hyundai hat bei Fahrzeugen der nächsten Generation bereits erhebliche Fortschritte erzielt. Im Dezember stellte Hyundai eine neue Fertigungsplattform namens E-GMP vor, die es ihm ermöglichen soll, Elektrofahrzeuge mit einer Reichweite von mehr als 300 Meilen zu verkaufen. Diese Plattform kann ähnlich wie bei anderen Elektrofahrzeugen in 18 Minuten auf 80% der vollen Leistung aufgeladen werden Fahrzeuge heute auf dem Markt. Es kann als Basis für Limousinen und SUVs verwendet werden, sagte das Unternehmen, das auch ein Wasserstoff-Brennstoffzellensystem entwickelt hat.
"Hyundai hat alle Anstrengungen unternommen – sie sind ein gutes Auto. Sie sind zuverlässig, von guter Qualität und zu wettbewerbsfähigen Preisen", sagte Peter Wells, Professor an der Cardiff Business School in Wales und Direktor des Zentrums für Forschung in der Automobilindustrie. Eine Partnerschaft mit Apple wäre "ein interessantes Spiel, um eine neue Ära in der Automobilindustrie einzuleiten", fügte er hinzu.
Ein weiterer Grund, warum Hyundai Sinn macht: Das Unternehmen ist ein erfahrener Akteur in Asien, das in den nächsten Jahrzehnten voraussichtlich das Zentrum des globalen Wirtschaftswachstums sein wird. Die Produktionsbasis befindet sich in der Nähe von China, dem weltweit größten Automarkt und dem größter Treiber der Nachfrage nach Elektrofahrzeugen. (Ein großer Teil der Lieferkette von Apple befindet sich bereits in der Region, und Taiwans Foxconn und andere stellen das iPhone in China und Indien her.)
Die Anleger erkannten am Freitag die potenziellen Vorteile und ließen die Hyundai-Aktien in Seoul um rund 20% zulegen. Es war der beste Tag der Aktie seit mindestens zwei Jahrzehnten. Die Aktien von Apple gaben in New York leicht nach.
Daniel Ives, Analyst bei Wedbush Securities, sagte in einem Research-Bericht, dass Elektrofahrzeuge "letztendlich eine Billionen-Dollar-Chance für das nächste Jahrzehnt weltweit sein könnten und es ein kluger strategischer Schritt für Apple ist, in das tiefe Ende des Pools einzutauchen." Der Bau von Autos in großem Maßstab ist jedoch unglaublich schwierig, und eine Partnerschaft war der wahrscheinlichste Weg, um ein potenzielles "iCar" auf den Markt zu bringen, fügte er hinzu.
"Aufgrund unserer Investorengespräche in den letzten Wochen glauben wir, dass viele auf der Straße Apple-Partner lieber auf dem Weg (Elektrofahrzeuge) sehen würden, als eigene Fahrzeuge (und Fabriken) zu bauen", sagte Ives. "Eine potenziell größere strategische Partnerschaft mit einem etablierten (Elektrofahrzeug-) Spieler wie Tesla oder Volkswagen wäre eine goldene Partnerschaft."
Apple lehnte es ab, sich zu Musks Behauptungen zu äußern.
Die Aussicht auf eine Bargeldinfusion von Apple würde die Autohersteller ansprechen, da sie versuchen, den Umsatz zu steigern und aus der Coronavirus-Pandemie hervorzugehen. Die Herstellung eines Autos mit der Marke eines anderen Unternehmens kann sich jedoch für viele als zu weit gehende Brücke erweisen, insbesondere für diejenigen mit etablierten Premiummarken.
"Welcher Fahrzeughersteller wird sich zuerst anschnallen und Vertragsbauer für ein Unternehmen wie Apple werden? Das ist die Frage", sagte Wells.