Ter Slogan von Borussia Dortmund lautet „Echte Liebe“. In diesen Tagen ruft es jedoch bei den Dortmund-Fans gemischte Gefühle hervor. Für viele ist es ein nostalgischer Rückblick auf die Blütezeit des Vereins unter Jürgen Klopp, als der Begriff erstmals populär wurde. Für andere ist es kaum mehr als ein leerer Marketing-Jingle, ein Hashtag, ein Symbol dafür, wie ein Club, der auf der Leidenschaft der Arbeiterklasse basiert, begonnen hat, einen zunehmend korporativen Charakter anzunehmen.
Der menschliche Kern dieser Kluft liegt in der Herangehensweise des Klubs an junge Spieler. In den letzten zehn Jahren hat Dortmund aus seinem Geschäftsmodell kein Geheimnis gemacht: die vielversprechendsten Teenager der Welt verpflichten, ihnen sinnvolle Spielzeit in einem elitären Umfeld bieten und sie dann mit Gewinn weiterbringen. Für die Fans stellt dies ein unlösbares Dilemma dar: Dortmund hat im Rahmen dieser Politik einige der spannendsten Offensivmannschaften Europas aufgestellt und mit jungen, hungrigen Spielern schnellen Fußball gespielt. Aber ist es auch durchaus möglich, jemandem, der in ein paar Jahren ausscheidet, wirkliche Liebe zuzuordnen?
Vielleicht sind die Dortmunder Fans deshalb in ihrer Verehrung von Erling Haaland oft etwas zurückhaltend, obwohl er einer der größten Stürmer der Welt ist. Jadon Sancho war beliebter, und sein unvermeidlicher Abgang zu Manchester United im Laufe des Sommers wurde eher mit einem Achselzucken als mit echter Feindseligkeit akzeptiert. Aber man kann sich kaum einen jungen ausländischen Spieler vorstellen, der von den Dortmunder Fans geradliniger geliebt wird als Jude Bellingham: Der 18-jährige Mittelfeldspieler von Stourbridge, der sich innerhalb einer Saison nicht nur für die Dortmunder, sondern auch für die Dortmunder unentbehrlich gemacht hat ihre Psyche.
Bellingham erholt sich von einer Knieverletzung und kann am Samstag nicht starten Klassiker gegen Bayern München. Bis zu seinem Ausfall am vergangenen Wochenende gegen Wolfsburg war er in dieser Saison in Bundesliga und Champions League allgegenwärtig, und es ist ein Maßstab für seine Bedeutung, dass Trainer Marco Rose in seiner Abwesenheit das Bedürfnis verspürte, sein gesamtes Mittelfeld zu überarbeiten. Emre Can und Mahmoud Dahoud einbringen. Mit seiner Fähigkeit, in allen fünf Phasen des Spiels entscheidende Beiträge zu leisten – Angriff, Verteidigung, Angriffswechsel, Defensivwechsel und Standardsituationen – verfügt Bellingham über ausgewogene Fähigkeiten, die nur wenige auf seiner Position – und sicherlich niemand in seinem Verein – erreichen können.
Bellingham ist sowohl der am meisten gefoulte Spieler der Bundesliga als auch der dritterfolgreichste Tackler. Er rangiert an vierter Stelle für Druck und an vierter Stelle für zielerzielende Aktionen. Er kann unglaubliche Einzeltore erzielen, wie etwa das gegen Arminia Bielefeld, bei dem er sich an drei Spielern vorbeischlängelte, bevor er den Ball über den Torwart schleuderte. Selbst wenn man sein Alter außer Acht lässt, gibt es derzeit einen umfassenderen Mittelfeldspieler im Weltfußball?
„Ich liebe seinen Spielstil“, sagte Rose über Bellingham. „Er hat diese fokussierte Aggression, arbeitet unglaublich hart für die Mannschaft und spielt trotz seiner Jugend einen sehr mutigen Fußball. Seine Mentalität, die Intensität, mit der er Fußball spielt, der Siegeswille und die fußballerischen Lösungen, die er findet – das alles ist außergewöhnlich.“ Mats Hummels, einer der ältesten Spieler im Kader, schwärmt noch mehr: „Ich glaube, ich habe Jude schon 25 Mal gesagt, dass ich ihn liebe“, sagte der Innenverteidiger im Oktober. “Er ist der reifste und ernsthafteste 18-Jährige, den ich je gesehen habe.”
Es ist aufschlussreich, wie viele Leute Bellinghams Mentalität erwähnen. So ziemlich jeder, der mit ihm zusammengearbeitet hat, als er aufwuchs – ob in Birmingham City oder in englischen Altersklassenteams – wusste, dass er gut werden würde. Er hatte die technischen Fähigkeiten, er hatte die körperliche Verfassung, er hatte das fußballerische Gehirn. Aber diesen letzten Schritt kann man nie genau wissen, und die wahre Lektion aus Bellinghams Aufstieg von einer Meisterschaftsakademie in die Champions League ist, dass seine Persönlichkeit – die Fähigkeit, sich vollständig im Fußball zu verlieren und dennoch als Person weitgehend unverändert zu bleiben – vielleicht ist seine stärkste Eigenschaft von allen.
“Wenn ich allein bin, gibt es nichts anderes in meinem Kopf als Fußball”, sagte Bellingham. Er behauptet, „fast besessen von den kleinsten Details des Spiels zu sein“, was erklären könnte, warum er seine schnelle Verbesserungsrate auch bei weiter steigenden Erwartungen halten konnte. Nicht nur ein Passant, nicht nur ein Tackler, nicht nur ein kreativer Einfluss oder eine physische Präsenz: Bellinghams Spiel zeichnet sich durch seine Komplexität aus, und vielleicht braucht man einen ähnlich komplexen Verstand, um es am Laufen zu halten.
Und doch ist Bellingham das genaue Gegenteil einer blutleeren Fußballmaschine. Es gab einen Moment zu Beginn der Saison, als wütende Bayer-Leverkusen-Fans ihn und Haaland mit Bierkrügen bewarfen, als sie ein Tor in der Ecke feierten. Instinktiv erwischte Bellingham einen der Becher mit einer Hand und nahm einen Schluck: „Mein erstes Bier“, scherzte er in den sozialen Medien. Bei einer anderen Gelegenheit überraschte er Haaland, indem er eines seiner Interviews nach dem Spiel unterbrach, um ihm einen spontanen Kuss auf die Wange zu geben.
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„Mein Spiel spiegelt meine Herkunft wider“, sagte Bellingham in dieser Saison in einem Interview mit DAZN. „Es ist ein Stil der Arbeiterklasse, denn mein Spiel basiert auf Energie und harter Arbeit.“ Kein Wunder, dass Dortmund-Fans von diesem Typen gerade nicht genug bekommen können. Natürlich weiß Dortmund, dass auch Bellingham eines Tages auf neue Weiden gehen könnte, selbst wenn er für 2025 an den Verein gebunden ist und es wahrscheinlich ein Gebot von mehr als 100 Millionen Pfund bräuchte, um ihn zu verschieben.
Aber im Moment scheinen nur wenige Spieler das Selbstverständnis des modernen Dortmunds zu verkörpern. Jung und brillant, aber bescheiden damit. Engagiert und loyal, aber nicht langweilig wie bei den Bayern. Ein Spieler, den es wert ist, hinter sich zu lassen. Ein Spieler, für den es sich zu kämpfen lohnt. Ein Spieler, der der wahren Liebe würdig ist.