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Wirtschaftliche Faktoren, nicht nur die durch Lockdowns verursachte erzwungene Nähe, spielten laut den Ökonomen hinter einem neuen Arbeitspapier, das Anfang dieser Woche veröffentlicht wurde, eine Schlüsselrolle beim „Babybauch“ des letzten Jahres.
Ökonomen der UCLA-, Northwestern- und Princeton-Universitäten stellten fest, dass Pandemietrends wie eine erhöhte Arbeitsflexibilität dazu beigetragen haben, die USA nach oben zu treiben Geburtenraten im vergangenen Jahr auf 6,2 % gegenüber dem Niveau vor der Pandemie, was die erste große Umkehrung der sinkenden Fruchtbarkeitsraten seit 2007 darstellt und einer langjährigen wirtschaftlichen Gewissheit entgegenwirkt: Die Geburtenraten steigen nicht während wirtschaftlicher Abschwünge.
„Das ist wirklich bemerkenswert, denn es ist die erste Rezession, in der wir sehen, dass die Fruchtbarkeit eher steigt als sinkt“, sagte Hannes Schwandt, Gesundheitsökonom an der Northwestern University, der den Bericht gemeinsam mit Martha J. Bailey von der UCLA und Janet Currie verfasst hat , aus Princeton.
Während eine Rezession typischerweise als eine längere Phase des wirtschaftlichen Niedergangs definiert wird, die durch hohe Arbeitslosigkeit gekennzeichnet ist, war die Covid-19-Rezession Anfang 2020 anders als jede andere. Infolge der Lockdowns stieg die Arbeitslosenquote schnell auf fast 15 %, aber auf diese Arbeitsplatzverluste folgten monatelange kräftige Zuwächse.
Darüber hinaus gaben die US-Regierung und die Federal Reserve Milliarden von Dollar aus, um die Wirtschaft zu unterstützen, was wiederum die Immobilienpreise und den Aktienmarkt in die Höhe trieb und dazu beitrug, die Finanzen der Haushalte und Unternehmen zu stützen.
Der Anstieg der Geburtenrate war am deutlichsten bei Erstgeburten und Frauen unter 25 Jahren, was darauf hindeutet, dass die Pandemie viele Menschen dazu veranlasst hat, früher Familien zu gründen, schrieben Bailey, Currie und Schwandt. Der Babybauch war auch bei Frauen im Alter von 30 bis 34 Jahren und Frauen zwischen 25 und 44 Jahren mit Hochschulabschluss ausgeprägt.
Letztere Gruppe behielt während der Pandemie eher ihren Job und arbeitete von zu Hause aus.
„Das geht zurück auf die klassische Wirtschaftstheorie, dass man Einkommen braucht, man braucht Geld, um Kinder zu haben, weil sie teuer sind; aber vor allem braucht man Zeit“, sagte Schwandt. „Für junge, berufstätige, hochqualifizierte Frauen im gebärfähigen Alter ist Zeit wahrscheinlich die knappste Ressource, die sie haben.“
Dem Anstieg der Geburtenrate im Jahr 2021 folgte ein starker Rückgang im Jahr 2020. Während dieser Rückgang ursprünglich auf Verhaltensänderungen zurückzuführen war, die durch wirtschaftliche Unsicherheit und durch die Pandemie verursachte Arbeitsplatzverluste ausgelöst wurden, war dies der Fall später auf weniger Geburten von Müttern zurückgeführt, die außerhalb der Vereinigten Staaten geboren wurden, fanden die Forscher heraus.
Die Rückgänge spiegelten „Reisebeschränkungen, gesundheitliche Bedenken und das plötzliche Verschwinden wirtschaftlicher Möglichkeiten für Migranten“ wider, schrieben sie. „Bei in den USA geborenen Müttern gibt es kaum Hinweise auf eine langwierige Baby-Büste.“
Die Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung von im Ausland geborenen Frauen, die die US-Geburtsraten steigern, sowie die Bedeutung niedrigerer „Opportunitätskosten“, die es laut der Studie für berufstätige Frauen leichter machen, Kinder zu bekommen.
Die Pandemie trug dazu bei, die entscheidende Rolle der Kinderbetreuungsindustrie bei der Stärkung der Erwerbsbeteiligung aufzudecken. Eine Reduzierung der Betreuungsmöglichkeiten hielt viele Menschen davon ab, wieder in den Arbeitsmarkt einzusteigen, was einige der Arbeitsplatzverluste von Frauen verstärkte, die überproportional von schweren Entlassungen im Dienstleistungssektor betroffen waren und die nicht erwerbstätig waren, um Betreuungsaufgaben zu übernehmen.
Die Ergebnisse der Forschung zeigen, wie viel Zeit die Kindererziehung kostet als wichtiger Faktor für die Fruchtbarkeitsraten dienen und darauf hindeuten, dass Maßnahmen zur Senkung dieser Kosten – einschließlich der Verbesserung der Kinderbetreuung und der Ermöglichung einer größeren Flexibilität der Eltern, von zu Hause aus zu arbeiten – laut dem Papier mit einer höheren zukünftigen Fruchtbarkeit verbunden sein könnten.
Dieses Wissen könnte in einer Zeit besonders wichtig sein, in der die Erwerbsquote zum Teil auf die Pensionierungen der massiven Baby-Boomer-Generation zurückgegangen ist, fügte Schwandt hinzu.
„Die USA erleben seit über einem Jahrzehnt sinkende Fruchtbarkeitsraten, und dies hat viele politische Entscheidungsträger beunruhigt“, sagte er. „Wir können diese große Veränderung in der Gesellschaft analysieren und dann daraus und wie einige davon lernen [developments] waren tatsächlich nützlich für gut ausgebildete, junge, berufstätige Frauen und die Erwerbsbevölkerung, und vielleicht sollten wir versuchen, daraus zu lernen und diese Veränderungen fortzusetzen.“