Der Archivar Dan Turner (Mamoudou Athie) wird angeworben, um eine Sammlung von Videobändern zu rekonstruieren, die in den 1990er Jahren bei einem Wohnungsbrand beschädigt wurden, und wurde von einem Mogul, Virgil (Martin Donovan), angeheuert, der genauso gut “There’s More Going On Here” auf seinem Stempel haben könnte die Stirn.
Als Dan das Filmmaterial an einem abgelegenen Ort vorführt, an dem die Bänder aufbewahrt werden, wird er immer tiefer in die Erfahrung einer Dokumentarfilmerin, Melody Pendras (Dina Shihabi), hineingezogen, die sie gedreht hat. Ihre Erfahrungen stehen die meiste Zeit im Mittelpunkt und blitzen (gemischt mit dem von ihr aufgenommenen Filmmaterial) auf sie zurück, wie sie im Gebäude herumhängt und versucht, keinen Verdacht zu erregen, während sie Gerüchte über eine Art Sekte untersucht, die dort operiert.
Je mehr Dan zusieht, desto mehr beginnen die Grenzen zwischen Vergangenheit und Gegenwart, zwischen Fantasie und Realität zu verschwimmen, wobei das körnige Video – und Störungen, die auf das Übernatürliche hindeuten – die Schwierigkeit, sie voneinander zu trennen, noch verstärkt. Dazu gehören Fragen darüber, was Virgil dazu motiviert hat, Dan gezielt aufzusuchen, und die Unterstützung von Dans verschwörungsorientiertem Freund Mark („How to Get Away With Murder“ von Matt McGorry), der hilfsbereit geneigt ist, das Schlimmste zu glauben.
Die Herausforderung bei so etwas wie „Archiv 81“ besteht darin, sicherzustellen, dass der Horroraufbau allmählich genug erfolgt, damit Melody oder Dan nicht in die Nacht schreien, bevor wir zum „Was ist wirklich los?“ kommen können. Teil. Wenn das Modell dafür ein Film wie „Rosemary’s Baby“ ist, sollte man sich daran erinnern, dass diese Filme die Enthüllung über acht Teile nicht herausgekitzelt haben.
Unter Showrunnerin Rebecca Sonnenshine wird dieser Balanceakt vielleicht zwangsläufig durch Träume und Fälschungen und andere Wendungen erreicht, die gerade genug Nebel erzeugen, um die Ermittler zu rechtfertigen, weiterzumachen.
Die Belohnung für diejenigen, die die Geduld haben, dorthin zu gelangen, besteht darin, dass sich die Erklärung, wenn sie Gestalt annimmt, tatsächlich als ziemlich überzeugend erweist und eine dichte Hintergrundgeschichte und Möglichkeiten einführt, das Drama über diese Eröffnungssalve hinaus auszudehnen.
„Archiv 81“ startet am 14. Januar auf Netflix.