Mikel Arteta hat eingeräumt, dass die Nichtqualifizierung für die Champions League eine verpasste Gelegenheit für Arsenal wäre, da sie ihr Schicksal über lange Zeiträume selbst in der Hand hatten.
Arsenal muss sich 2022-23 mit dem Europa League-Fußball zufrieden geben, es sei denn, sie schlagen Everton am Sonntag und Tottenham wird unwahrscheinlicherweise beim Absteiger Norwich besiegt. Der fünfte Platz und eine Rückkehr zum kontinentalen Wettbewerb würden immer noch als lobenswerter Fortschritt gelten, aber Artetas Team kontrollierte den vierten Platz, bis es in den letzten neun Tagen Niederlagen bei Spurs und Newcastle einbüßte. Eine insgesamt positive Saison könnte auch als verschenkte Chance aufgehen.
„Es wird sicher sein, weil wir dort waren, mathematisch war es möglich und es lag in unserer Hand“, sagte Arteta. „Dieses Gefühl könnte da sein, wenn es passiert, und es wird einige Zeit dauern, bis es weggeht, aber das ist Teil des Fußballs. Sie können nicht zur Kenntnis nehmen, was vor einer oder zwei Wochen passiert ist, ob es positiv oder negativ war, denn es wird sich auf nichts auswirken.“
Arsenal hat in dieser Saison 13 Spiele verloren, sechs davon in den letzten 11, und Arteta akzeptierte, dass die Korrektur dieser Statistik „die Herausforderung ist, die wir vor uns haben“. Sie liegen 24 Punkte hinter Tabellenführer Manchester City, nachdem sie die letzte Saison 25 Punkte hinter dem Tempo beendet hatten, und der Rückstand muss verringert werden, wenn seine langfristigen Pläne verwirklicht werden sollen.
„Eine große Lücke“, sagte er. „Die Liga lügt nicht und man muss sehr realistisch sein, wie man rekrutieren will und wie man vorankommt, denn das ist das Niveau [the title chasers] festgelegt haben. Wir haben viele Spiele verloren, wir haben vier Spiele mit 10 Mann verloren, was diese Mannschaften nicht tun. Es gibt also viel zu lernen.“
Sobald Arsenal ihr Schicksal kennt, wird Arteta mit Gareth Southgate darüber sprechen, wie man Bukayo Saka während der vier Spiele der englischen Nations League im Juni am besten handhabt. Saka ist Arsenals bester Torschütze, wirkte aber in den letzten Wochen müde und Arteta hofft, dass bei seinem Einsatz der gesunde Menschenverstand zum Tragen kommt.
„Er braucht eine Pause, das ist sicher“, sagte er. „Er hat in dieser Saison viele Minuten gespielt und er hat in der vergangenen Saison viele Minuten gespielt. Das erwartet man von seinen wichtigen Spielern, muss aber natürlich bedenken, dass er irgendwann eine Pause braucht. Darüber müssen wir uns wirklich Gedanken machen: die Pläne für ihn im Sommer.
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“Wir gehen zu [talk to Southgate]. Wir werden mit jedem Manager sprechen, der für unsere Spieler verantwortlich ist. Alles muss mit dem Ziel verbunden sein, den Spieler zu schützen und das Beste aus ihm herauszuholen.“