Arsenal liegt sieben Punkte vorn an der Spitze, während Ødegaard den Sieg in Brighton inspiriert | Erste Liga

Mit einem Rückstand von sieben Punkten auf Manchester City verspricht 2023 Arsenal so viel. Auch wenn die Weltmeisterschaft über der frühen Saison drohte und erhebliche Kollateralschäden mit sich brachte, hat das Team von Mikel Arteta noch nicht den Tritt verloren.

Sie sind verletzlich, und Brighton erzielte in der zweiten Halbzeit zwei Tore, um zu verhindern, dass dies einer Neujahrsparade ähnelt. Aber in Bukayo Saka, Martin Ødegaard, Eddie Nketiah und Gabriel Martinelli, alle vier Torschützen, liegt der Grund für Arsenals derzeitige Vormachtstellung.

Bis etwas oder jemand anderes jenseits von Gabriel Jesus zusammenbricht, wird Arteta an der gleichen Formel festhalten, die den Erfolg vor der Weltmeisterschaft gebracht hat. Die einzige Änderung nach dem 3:1-Sieg gegen West Ham am zweiten Weihnachtstag bestand darin, Kieran Tierney als Linksverteidiger durch Oleksandr Zinchenko zu ersetzen, den ukrainischen Nationalspieler ohne Herabstufung und mit Erfahrung auf der Jagd nach Titeln.

Für Brighton keine Spur von Alexis Mac Allister, der immer noch vermisst wird, obwohl er vermutlich ernüchtert von den Feierlichkeiten in Argentinien ist. In der Vorrunde des Spiels erhielt er herzlichen Applaus, nur dass der Stadionsprecher – vermutlich im Scherz – fragte, ob jemand die Nummer des Mittelfeldspielers habe.

Mac Allister hätte Moisés Caicedo ersetzen können, der nach seiner Verwarnung beim 3:1-Sieg gegen Southampton gesperrt war. Billy Gilmour, ein klassischer schottischer Ballspieler, der seinem unbestrittenen Talent noch gerecht werden muss, war Partner von Pascal Gross. Da sowohl Mac Allister als auch Caicedo die Fahndungslisten für die Premier League-Elite anführen, könnten Roberto De Zerbi und der CEO des Clubs, Paul Barber, die mit den Neujahrsehren frisch ausgezeichnet wurden, bald dauerhaftere Mittelfeldlösungen benötigen.

Brighton war für Arsenal kein Schwächling und verlor nur drei von zehn früheren Begegnungen in der Premier League, aber es dauerte nur 70 Sekunden, bis sie kassierten. Gabriel Martinelli nahm den Ball nach Ødegaards rasantem Lauf durch das improvisierte Mittelfeld von Brighton auf, und der Ball wurde schließlich abgefälscht, damit Saka ins Ziel kam.

Kurz darauf hätte es bald zwei sein können, Robert Sánchez hätte ersticken können, als Zinchenko auf der linken Seite entkommen war, wo Tariq Lamptey mit Martinellis Aufbrausen zu kämpfen hatte. Die Stärken des Ghanaers liegen im Angriff, und aus seiner Überschneidung lenkte Leandro Trossard, Brightons falsche Nr. 9, einen Schuss ab.

Seine Brogues und Hosenbeine schlammten, als er auf und ab ging, Arteta machte eine gequälte Figur, als Brighton langsam Fuß fasste und fluchte, als Trossard Aaron Ramsdale zu einer hohen Parade zwang. Sein Team sah immer noch viel wahrscheinlicher aus, um zu treffen, Nketiahs Verbindung mit Saka und Martinelli lieferte einen passablen Eindruck des beklagten Jesus. Brightons ständiges Problem mangelnder Schneide bedeutete, dass sie mit diesem zunehmenden Anteil an Ballbesitz wenig Gefahr produzierten.

Ødegaard, ein Kapitän, der eher mit Exzellenz als mit Brustklopfen vorangeht, zauberte bald wieder ein Lächeln auf das Gesicht seines Managers. Erst ein zweiter Ball nach einer Saka-Ecke, das Tor des Norwegers war viel mehr dem Glück als der tadellosen Technik zu verdanken, der Ball spritzte vom Boden und über einen hilflosen Sánchez hinweg.

Arsenal erzielte in den ersten Minuten der zweiten Halbzeit fast so schnell wie sein erstes Tor ein Tor und hatte das Spiel und den schmerzenden Vorteil gegenüber City so gut wie eingepackt. Dieses Mal startete Saka und Nketiah kam herein, nachdem Sánchez Martinellis Schuss nur parieren konnte. Nketiah hatte bis zu Jesu WM-Verletzung kein Premier League-Spiel gestartet, hat aber seitdem zwei Tore in zwei Starts erzielt. Während Arteta möglicherweise ein Transfergeschäft im Januar verlangt, deutet eine so gut passende Zweitbesetzung darauf hin, dass die Kohärenz und Stärke seines Teams nicht vollständig darauf beruhte, dass Jesus die Linie anführte.

Arteta entschied sich dafür, Zinchenko und Ben White sowie Tierney und Takehiro Tomiyasu auszuschalten, um wichtige Spieler vor den kommenden Herausforderungen zu schützen. Als Kaoru Mitoma aus dem Raum, den Tomiyasu freigelassen hatte, einwechselte, um ein Tor zu erzielen, das nur von VAR entschieden wurde, war dies eine Erinnerung daran, wie abhängig Arteta von seiner ersten Elf war, sein Kader dünner als die Verfolger von Arsenal.

In diesen nackten Knochen steckt die Qualität von Ødegaard, dessen unverschämter Pass Martinelli aufrichtete. Obwohl das allererste Tor von Teenager Evan Ferguson in der Premier League eine Schlussphase darstellte, in der Brighton vor Gefahren nur so wimmelte. Als Mitoma den Ball ein zweites Mal im Netz hatte, sah ein wundersames Comeback aus, nur dass die Technologie eingriff. Arteta bat um Ruhe, sein rasender Gesichtsausdruck passte nicht dazu, aber er war schließlich in der Lage zu atmen und aus größerer Höhe auf City herabzusehen.