Wassermühlen-Theater: „Eine schwierige Entscheidung für den Magen“
In Newbury, Berkshire, befindet sich das Watermill-Theater in einem „tiefen Schock“, nachdem die Nachricht von einer 100-prozentigen Kürzung seiner Finanzierung durch den Arts Council England (ACE) ergangen ist. Der Veranstaltungsort erhält keine 450.000 £ (14 % seines Jahresumsatzes) mehr. Paul Hart, sein künstlerischer Leiter, sagte, er sei besonders schockiert, weil die Bewerbungsrückmeldungen des Theaters von der National Portfolio Organization (NPO) zeigten, dass es alle Zulassungskriterien erfüllte. ACE habe, so sagte er, „keine klare Begründung“ für die Entscheidung gegeben. „Es ist ein weiterer schwerer Schlag für uns, wenn wir uns immer noch von der Pandemie erholen.“
Die Kürzung wird wahrscheinlich das gesellschaftliche Engagement am härtesten treffen. „Es bedroht die Arbeit auf der Bühne und unser äußerst beliebtes Community-Engagement-Programm, das mit mehr als 20.000 Menschen pro Jahr arbeitet, darunter Flüchtlinge, junge Menschen mit Autismus, Erwachsene mit zusätzlichen Bedürfnissen und unser inklusives Jugendtheater.“
The Watermill produziert 12 Shows pro Jahr, wobei 50 % aller Produktionen zu regionalen und ländlichen Tourneen oder Transfers führen, und es ist ein Spezialist für BSL-interpretierte Aufführungen. „Die Mittel für Theater zu kürzen, die Tourneearbeiten produzieren, verkennt das Wirtschaftsmodell des Regionaltheaters. Wir haben derzeit The Sleeping Sword tourte zu Hunderten von Schulkindern in der Umgebung und Spike tourte zu Veranstaltungsorten in ganz Großbritannien, darunter Darlington, Blackpool, Glasgow und Cardiff. [The ACE decision] schneidet diese Arbeit ab, bevor sie gemacht ist [in the future]. Es gibt einen Mangel an mittelgroßer Tourneearbeit – hier liegt das eigentliche Problem. Das ist es doch sicher, worum es beim Levelaufstieg gehen muss?“
Es gebe, fügte er hinzu, „das Gefühl, dass der Arts Council nicht versteht, wie eng die Arbeit des Theaters mit anderen Organisationen ist. Es kann nicht einfach eine Förderorganisation streichen und erwarten, dass diese Arbeit fortgesetzt wird.“
Das Theater hat in den letzten fünf Jahren auch alle kommunalen Mittel verloren. Dies werfe seine Zukunft nun in die schlimmste Gefahr seit seiner Gründung im Jahr 1967, sagte Hart, obwohl sein Team entschlossen war, Wege zu finden, um zu überleben. „Es ist eine schwierige Entscheidung, wenn man sieht, welche Auswirkungen die Förderung hatte.“ AA
Welsh National Opera: „Wir wissen nicht, wie die Lücke gefüllt werden soll“
„Wir haben uns auf einen Schnitt eingestellt, aber nicht auf diesem Niveau“, sagt Generaldirektor Aidan Lang.
Die Operngesellschaft hat ihren Sitz in Cardiff und wird auch vom Arts Council of Wales finanziert aber arbeitet und tourt weit in England, Besuch in Plymouth, Bristol, Southampton, Oxford, Milton Keynes, Birmingham und Liverpool. Die jährliche ACE-Zulage ist um ein Drittel auf 4 Mio. GBP gesunken.
„Wir haben Mühe zu verstehen, was die Opernpolitik bei ACE ist, da sowohl wir selbst als auch die Glyndebourne Touring Opera so stark gekürzt werden.“ (Glyndebournes Herbsttournee, die nach Milton Keynes, Canterbury, Norwich und Liverpool, hat 50 % seiner Finanzierung verloren. Das wichtigste Sommerfestival von Glyndebourne erhält keine öffentlichen Gelder.) „Natürlich muss die Versorgung Englands mit Opern zurückgefahren werden“, sagt Lang. „Aber wir wissen nicht, wie diese Lücke gefüllt werden soll – wenn wir nicht in diese Städte gehen, wer dann?“
„Der Vorteil der grenzüberschreitenden Finanzierung besteht grundsätzlich darin, dass beide Länder die Vorteile einer Vollzeit-Operngesellschaft zu einem Anteil der tatsächlichen Kosten erhalten. Es ist schön und gut, nur das Geld aus England abzuziehen, aber es ist nicht ganz so einfach, wie die proportionale Anzahl von Auftritten, die wir in England geben, zu reduzieren“, sagt er. Die Welsh National Opera ist der größte künstlerische Arbeitgeber in Wales, und die Kürzung wird weitreichende Auswirkungen haben, betont er. Im vergangenen Jahr bot das Unternehmen 417 freiberufliche Arbeitsplätze zusätzlich zu einem Unternehmen mit 235 ständigen Mitgliedern.
Die Aktivitäten des Unternehmens gehen weit über die Inszenierung von Opern hinaus. Familienkonzerte, Besuche in Pflegeheimen und Schulen in Wales und England, ein langjähriger Demenzchor und ein langjähriges Covid-Projekt sowie die Arbeit mit Flüchtlingszentren in Cardiff und in Birmingham gehören zu den Projekten, die Lang hervorhebt. „Wir waren auf dem besten Weg, unseren Hauptsitz in Birmingham in das Black Country zu verlegen“, fügt er hinzu, „um eine lokale Präsenz zu schaffen, die es uns ermöglicht, Engagementprojekte durchzuführen und uns mit lokalen Praktikern zu engagieren, wodurch das Unternehmen wirklich in die Gemeinschaft eingebettet wird.“
Das Schwarze Land wurde von ACE als „unterversorgter vorrangiger Ort“ identifiziert – irgendwo mit weniger kulturellem Angebot, und doch kann Lang nicht mehr sagen, ob die Kompanie dort touren kann und „ob wir es nicht tun werden Oper in die West Midlands, es macht wenig Sinn, dort ein Zentrum zu haben, ohne die Sänger und den Chor und die Techniker, die die Arbeit unterstützen“.
Lang arbeitet seit mehr als 40 Jahren in der Oper. „Ich habe noch nie jemanden getroffen, der auf die Frage, warum Sie zu diesem Beruf gekommen sind, nicht gesagt hat: ‚Ich wurde von einer Aufführung inspiriert, die ich gesehen habe.’ Nimmst du diese Leistungen weg, verlierst du diese Quelle der Inspiration.“ ES
Paines Plough: „Durch unheimliche Zeiten navigieren“
Im Einklang mit der Leveling-Up-Agenda der Regierung führte ACE a Transferprogramm Bereitstellung von Mitteln für Organisationen, die außerhalb Londons umziehen. Es gibt 24 Empfänger, darunter das National Youth Jazz Collective, die Zirkusgruppe Upswing und die Theatergruppe Paines Plough.
Paines Plough wurde 1974 gegründet und wird seit 2019 von Charlotte Bennett und Katie Posner geführt. Am Freitag twitterte das Paar: „Ich kann es kaum erwarten, herauszufinden, wo unser neues Zuhause sein wird.“ Paines Plough ist eine kleine Organisation mit großer Leistung und großem Ruf und tourt mit seinem tragbaren Auditorium Roundabout durch ganz Großbritannien. „Wir sind ein nationales Unternehmen, wir existieren, um Gemeinden in ganz Großbritannien zu dienen“, sagte Bennett. „Unsere registrierte Adresse ist in London. Aber wir haben uns nie wirklich als Londoner Unternehmen gesehen.“
Sich für das Transferprogramm zu entscheiden, „fühlte sich wie ein Kinderspiel an“, und das Paar hat nun zwei Jahre Zeit, um zu entscheiden, wo Paines Plough seinen Sitz haben wird. Die jährliche ACE-Finanzierung bleibt in der neuen Investitionsperiode gleich (321.427 £, etwa ein Drittel des Jahresumsatzes). Sie erhalten zusätzliche Unterstützung durch Zuwendungen von Trusts, Stiftungen und Wohltätigkeitsorganisationen, und sie sagen, dass sie sich elektrisiert, privilegiert und glücklich fühlen, aber die Stillhaltefinanzierung stellt eine reale Kürzung dar. Während das Unternehmen nicht die unermüdlichen täglichen Kosten für den Betrieb eines permanenten Veranstaltungsortes hat, ist die Besichtigung des Roundabout teuer. Benzin- und Mietkosten sind dramatisch gestiegen. Sie “navigieren durch beängstigende Zeiten”, sagt Posner und fügt hinzu: “Es ist großartig, dass wir diese Gelegenheit haben, aber es ist schrecklich, all die anderen Unternehmen zu sehen, die nicht erfolgreich waren.”
Die Entwicklung neuer Dramatiker ist die Mission des Unternehmens, und einige der anderen Theater, die sich dem neuen Schreiben widmen, schnitten in der Ankündigung vom Freitag schlecht ab: Das Hampstead Theatre und das Gate in London erhielten beide 100%ige Kürzungen. Die Firma Papatango hatte ein erfolgloses Angebot als neuer NPO-Antragsteller. Stockroom, die sich mit Paines Plough ein Büro teilen, wurden von der NPO ausgeschlossen. Sowohl Bennett als auch Posner weisen darauf hin, dass es jetzt Fragen über den Wert gibt, den ACE dem neuen Schreiben in der Theaterökologie beimisst.
Während der Umstellung auf ihr neues Geschäftsmodell wird sich Paines Plough weiterhin auf die Entwicklung von Autoren auf nationaler Ebene konzentrieren, eine Community von Autoren aufbauen, den Women’s Prize for Playwriting veranstalten und Theaterstücke produzieren – obwohl es etwas weniger von ihnen geben wird.
Ihr Verständnis ist, dass es einige Mittel geben wird, um die Beratung bezüglich ihres Umzugs zu unterstützen. Informell haben sie ihre Situation mit anderen umziehenden Unternehmen wie Headlong besprochen und erwarten, dass ACE Gespräche zwischen allen Teilnehmern des Transferprogramms führt, um zu erkunden, welche Regionen sie ihr Zuhause nennen werden. Denn: „Was ist, wenn alle an denselben Ort ziehen wollen?“ CW