Am Samstagabend wird IBF- und WBC-Champion Artur Beterbiev versuchen, die Meisterschaft im Halbschwergewicht weiter zu vereinen, wenn er im Madison Square Garden gegen WBO-Titelverteidiger Joe Smith Jr. antritt.
Wenn Beterbiev jedoch den quadratischen Kreis in New York City betritt, wird er dies tun, während der Schatten eines mörderischen Tyrannen über ihm auftaucht.
Der in Tschetschenien geborene Boxer, der von vielen als der beste aktive Halbschwergewichtler der Welt angesehen wird, pflegt seit Jahren eine freundschaftliche Beziehung zu Ramsan Kadyrow, dem Diktator an der Spitze der russischen Region Tschetschenien und Verbündeten des russischen Präsidenten Wladimir Putin. Kadyrow wurde beschuldigt gut dokumentiert Menschenrechtsverletzungen, einschließlich Verschwindenlassen, Foltersummarische Hinrichtungen und eine anhaltende Säuberung der LGBTQ+-Community in Tschetschenien.
Wie viele starke Männer vor ihm nutzt Kadyrow den Sport seit langem, um seinen Personenkult zu stärken, seinen Ruf als wohlwollender Anführer zu stärken und von den anhaltenden Misshandlungen in Tschetschenien abzulenken. Im Laufe der Jahre hat der Diktator bemerkenswerte Athleten wie Mike Tyson, Floyd Mayweather sowie eine Vielzahl von UFC-Champions beherbergt, darunter den aktuellen Titelträger im Weltergewicht Kamaru Usman.
2015 gründete Kadyrow den Akhmat Fight Club, einen staatlich finanzierten Kampfsportkomplex in Tschetschenien mit separaten Abteilungen für MMA und Boxen. Kämpfer erhielten Stipendien, um in seinen Einrichtungen Vollzeit zu trainieren, in der Hoffnung, internationale Anerkennung zu erlangen. Mehrere dieser Kämpfer sind jetzt in der Ultimate Fighting Championship (UFC) und anderen internationalen Organisationen vertreten, während die Marke Akhmat in der Russischen Föderation und in Zentralasien expandiert.
Kadyrow ist auch dafür bekannt, Kämpfer, die sein Regime erfolgreich vertreten, mit verschwenderischen Geschenken zu belohnen. Beterbiev, selbst Mitglied von Kadyrovs Kampfclub, wurde mit einem Mercedes Benz ausgezeichnet verliehen der Titel „Ehrenbürger von Grosny“ – eine der höchsten Auszeichnungen in Tschetschenien – im Dezember 2021.
„Arthur Beterbiev wurde auch der Titel eines Ehrenbürgers von Grosny verliehen“, schrieb Kadyrov damals auf seinen Social-Media-Kanälen. „Ihm wurde diese Ehrung für seine hohen Leistungen und seinen großen Beitrag zur Entwicklung des Sports verliehen.“
Beterbiev, 37, wurde in Tschetschenien geboren und vertrat Russland bei den Olympischen Spielen in Peking und London. Später zog er nach Montreal, Kanada, um eine professionelle Boxkarriere zu verfolgen, und hat fast ausschließlich in seiner Wahlheimat sowie in den Vereinigten Staaten gekämpft. Inzwischen ist er kanadischer Staatsbürger.
Doch trotz seines Status in Kanada unterhielt Beterbiev weiterhin Verbindungen zum tschetschenischen Diktator. Wann immer er nach Tschetschenien zurückkehrte, wurde er mit einem Heldenempfang und Staatsparaden zu seinen Ehren begrüßt. Er posierte mit Kadyrow für zahlreiche Fototermine und brach Brot mit der Familie des Tyrannen.
Im Januar 2022 veröffentlichte Beterbiev eine Montage seiner verschiedenen Auftritte neben Kadyrov und fügte ein Zitat des Diktators hinzu, der ihm alles Gute zum Geburtstag wünschte. „Danke, dass Sie immer da sind“, sagte Kadyrow sagte in der Post.
Es ist erwähnenswert, dass Beterbiev seine Posten zur Unterstützung von Kadyrow nach der russischen Invasion in der Ukraine im Februar 2022 offenbar begrenzt hat. Kadyrow gehörte zu Putins engagiertesten Unterstützern des andauernden Krieges und hat dies getan steuerte Truppen aus seiner eigenen privaten Miliz bei zur Ursache. Laut Quellen aus dem Umfeld von Kadyrows Kampfclub, die mit dem Guardian unter der Bedingung der Anonymität sprachen, wurden mehrere der tschetschenischen Soldaten, die derzeit in der Ukraine kämpfen, vom Kampfclub selbst eingezogen.
1Adatein anonymer Telegram-Kanal, der von tschetschenischen Menschenrechtsaktivisten betrieben wird, deutete an, dass Beterbiev, der unter russischer Flagge antritt, sich hinter seiner kanadischen Staatsbürgerschaft versteckte, um den Sanktionen gegenüber russischen Athleten zu entgehen.
„Die ukrainischen Boxer Lomachenko und Usyk standen auf, um ihre Heimat vor den Eindringlingen zu verteidigen, während Beterbiev und [UFC fighter Khamzat]Chimaev, der Kadyrov einen Bruder nannte und die Menschen davon überzeugte, Achmats Weg zu unterstützen, schweigen Sie, sitzen Sie in Amerika und Europa“, heißt es in einem der Telegram-Posts. „Beterbiev wurde plötzlich Kanadier und Chimaev Schwede. Und niemand, auch nicht aus Anstand, hat seine bisherigen Überzeugungen aufgegeben, sondern handelt nur mit dem größtmöglichen persönlichen Vorteil für sich selbst.“
Der Präsident des World Boxing Council, Mauricio Suleiman, der nach dem Krieg zwischen Russland und der Ukraine russischen Athleten die Teilnahme an der WBC untersagte. verteidigt die Entscheidung, Beterbiev die Titelverteidigung zu gestatten, mit der Begründung, dass der Boxer „seit 15 Jahren in Kanada lebt, in Kanada lebt, seine Kinder in Kanada geboren wurden, er einen kanadischen Pass, eine kanadische Aufenthaltserlaubnis und eine kanadische Boxlizenz besitzt. ”
Bob Arum, dessen Top Rank Promotions Beterbiev vertritt, argumentierte auch, dass Beterbievs Status als kanadischer Staatsbürger ihn vor möglichen Sanktionen schützt, falsch angeben dass sein Mandant „nichts mit Russland zu tun“ habe.
Während Beterbiev die Sanktionswelle, mit der russische Athleten konfrontiert sind, möglicherweise vermieden hat, ist es erwähnenswert, dass sowohl Kadyrov als auch sein Akhmat Fight Club-Unternehmen dies derzeit tun sanktioniert vom Finanzministerium der Vereinigten Staaten. Die Sanktionen hinderten US-Bürger und Personen, die sich in den USA aufhalten oder dort geschäftlich tätig sind, daran, Geschäfte mit Kadyrow zu tätigen.
Laut dem Office of Foreign Assets Control des Finanzministeriums zielen die Maßnahmen gegen Kadyrov und seine Unternehmen darauf ab, „jede Zuwendung oder Bereitstellung von Geldern, Waren oder Dienstleistungen durch, an oder zugunsten einer blockierten Person oder den Erhalt von Zuwendungen zu verbieten oder Bereitstellung von Geldern, Waren oder Dienstleistungen durch eine solche Person“. Beterbievs fortgesetzte Verbindung mit dem Diktator könnte gegen laufende Sanktionen verstoßen, zumal der Boxer mehrmals auf US-Boden angetreten ist und dies am Samstagabend erneut tun wird.
Obwohl Beterbiev wohl der beste heute lebende Boxer im Halbschwergewicht sein könnte, ist seine unappetitliche Verbindung zu Kadyrov ein unbestreitbarer Makel für seinen Ruf und sollte Bedenken hinsichtlich des wachsenden Einflusses des Diktators in der süßen Wissenschaft aufkommen lassen.