Im bedeutendsten Moment des Konflikts, der im September um das bergige und stark militarisierte Gebiet ausbrach, erklärte der aserbaidschanische Präsident Ilham Aliyev am Sonntag, seine Streitkräfte hätten Shusha, eine Stadt, die manchmal als "Jerusalem von Berg-Karabach" bezeichnet wird, wegen ihrer religiösen Bedeutung eingenommen .
Das aserbaidschanische Verteidigungsministerium veröffentlichte am Montag ein Video, in dem die Flagge des Landes auf öffentlichen Gebäuden in der Stadt weht und die aserbaidschanischen Streitkräfte nur wenige Kilometer von der regionalen Hauptstadt Stepanakert entfernt sind. Das Video zeigt verlassene Straßen und beschädigte Gebäude.
Shusha – oder Shushi, wie es den Armeniern bekannt ist – liegt etwa 10 Kilometer südlich von Stepanakert und liegt auf einer höheren Ebene, wodurch die Hauptstadt anfälliger wird. Es hat bereits regelmäßige Raketen- und Raketenangriffe erlitten und viele Zivilisten sind am Wochenende nach Armenien geflohen.
Die erste armenische Bestätigung, dass Shusha gefallen war, kam am Montag vom Sprecher der Präsidentschaft von Berg-Karabach, Vahram Poghosyan. Er postete auf Facebook, dass "die Stadt völlig außerhalb unserer Kontrolle liegt und alle Arten von ermutigender oder inspirierender Propaganda uns nichts anderes geben, als den Realitätssinn zu verlieren." Poghosyan fügte hinzu, dass "der Feind in der Nähe von Stepanakert ist und jetzt die Existenz der Hauptstadt bedroht ist."
Kurze Zeit später schrieb der armenische Premierminister Nikol Pashinyan jedoch einen einzeiligen Beitrag auf Facebook: "Die Kämpfe um Shushi gehen weiter." Arayik Harutyunyan, der Präsident von Berg-Karabach, sagte auf Facebook, dass "wir bis zum Ende gegen den Feind kämpfen werden", ohne Shusha ausdrücklich zu erwähnen.
Die armenischen Behörden haben nicht offiziell bestätigt, dass Shusha gefallen ist. Am späten Sonntag behaupteten Beamte des Verteidigungsministeriums, dass die Kämpfe fortgesetzt würden.
Pogohosyan appellierte in seinem Facebook-Beitrag an Armenien und sagte: "Wenn Sie wollen, dass Shushi wieder uns gehört und Artsakh [der armenische Name von Berg-Karabach] gerettet wird, müssen wir heute alle Fähigkeiten einsetzen, um die Verteidigung von zu organisieren." Stepanakert und alle Richtungen der Front. "
Videos, die am Sonntag in den sozialen Medien gepostet wurden, zeigten Konvois von Autos, die von Stepanakert wegfuhren, aber Berichte aus der Stadt besagen, dass viele Zivilisten dort bleiben.
Stunden nachdem Aserbaidschans Verteidigungsministerium das Shusha-Video online gestellt hatte, sagte das russische Verteidigungsministerium, ein russischer Militärhubschrauber sei über Armenien nahe der Grenze zu Aserbaidschan abgeschossen worden.
Der Hubschrauber wurde mit einer tragbaren Boden-Luft-Rakete abgeschossen, sagte das Ministerium und fügte hinzu, dass zwei Besatzungsmitglieder getötet wurden, als die Mi-24 in einem Berggebiet in Armenien abstürzte und ein dritter mit Verletzungen auf einen Flugplatz gebracht wurde.
Russland grenzt an Aserbaidschan, hat aber ein Sicherheitsbündnis mit Armenien. Moskau hat in den letzten Wochen mehrmals versucht, einen Waffenstillstand zu vermitteln, aber jeweils Vereinbarung fiel auseinander innerhalb kurzer Zeit.
Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan – ein Unterstützer Aserbaidschans – sagte am Sonntag auf einer Kundgebung in der türkischen Stadt Kocaeli, dass "die Befreiung von Shusha auch signalisiert, dass die Befreiung der verbleibenden besetzten Gebiete nahe ist".
In einem Anruf mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin am Samstag sagte Erdogan, Armenien müsse sich aus den von ihm besetzten aserbaidschanischen Ländern zurückziehen, wie aus dem Aufruf der türkischen Präsidentschaft hervorgeht.
Die Unruhen in Berg-Karabach gehen auf den Zusammenbruch der Sowjetunion zurück, als die von Armenien unterstützte Region die Unabhängigkeit von Aserbaidschan erklärte.
Shusha wurde 1992 von armenischen Streitkräften gefangen genommen und Berg-Karabach begründete eine De-facto-Unabhängigkeit, die von den meisten Menschen auf der Welt nicht anerkannt wird. Ein Waffenstillstand von 1994 beendete den gewaltsamen Konflikt um die Enklave, aber die Spannungen ließen weiter nach. Aserbaidschan hat lange behauptet, es würde das Gebiet zurückerobern, das international als Aserbaidschan anerkannt ist. Die Spannungen nahmen im Sommer wieder zu und eskalierten im September.
Beide Seiten haben seit Beginn des Konflikts im September Dutzende Opfer unter der Zivilbevölkerung gemeldet.