Als Emi Martinez im September 2020 von Arsenal zu Aston Villa wechselte, hängte er eine laminierte Liste mit Zielen an sein Schließfach, und eines davon sollte der beste Torhüter der Welt werden.
Damals schien das ein bewundernswert hochgestecktes, aber etwas unwahrscheinliches Ziel für jemanden zu sein, der noch nie der Torhüter Nummer eins in seinem Verein gewesen war, geschweige denn auf dem ganzen Planeten.
Martinez‘ Wechsel zum neu aufgestiegenen Team von Dean Smith erfolgte wenige Tage nach seinem 28. Geburtstag. In den vergangenen zehn Jahren hatte er nur 13 Starts in der Premier League für die Gunners absolviert, die ihn sechs Mal an die unteren Ligen oder ins Ausland verliehen hatten.
Nur zweieinhalb Jahre später braucht der charismatische argentinische Nationalspieler jedoch bald ein neues Karriereziel, während er sich darauf vorbereitet, an diesem Wochenende gegen seinen ehemaligen Verein anzutreten.
Derselbe Spind auf dem Trainingsgelände von Villa in Bodymoor Heath ist jetzt randvoll mit Siegermedaillen von der Weltmeisterschaft und der Copa America, und nachdem er mit dem Goldenen Handschuh als bester Torhüter in Katar ausgezeichnet wurde, wurde er gerade ernannt eine Shortlist von drei für die individuelle Auszeichnung, nach der er sich bei den Fifa Best Awards 2022 sehnt.
Es war eine ziemliche Reise, die er mit seinem langjährigen Torwarttrainer in Villa, Neil Cutler, teilte, der ihn überredete, in die Midlands zu ziehen, und sein enger Freund und inoffizieller Psychologe wurde.
„In so kurzer Zeit vom Torhüter Nummer zwei in der Premier League zum Weltmeister zu werden, ist ein einzigartiger Weg, aber es gibt viele Gründe, warum Emi so schnell aufgestiegen ist, angefangen bei seinem Wunsch und seiner Arbeitsmoral.“ Cutler sagte gegenüber BBC Sport.
„Sein Wille, alles zu tun, was nötig ist, um dorthin zu gelangen, wo er sein wollte, war einfach riesig, und seine Leidenschaft war so offensichtlich, weshalb ich mich so sehr bemüht habe, ihn überhaupt zu Villa zu bringen.
“Das ist ein Typ, dessen größtes Problem darin bestand, dass er manchmal zu viel getan hat, teilweise aufgrund seiner mangelnden Erfahrung. Er hat sich einmal eine Verletzung zugezogen, weil er geübt hat, zu viele Elfmeter zu halten, aber das musste passieren, damit er lernte, dass er überholen kann.” -Zug.”
“Er ist getrieben, aber er ist auch bodenständig”
Cutler verließ Villa Ende Oktober, als der neue Chef Unai Emery ernannt wurde, und brachte seinen eigenen Trainerstab mit, darunter Torwartspezialist Javi Garcia, der auch mit Martinez bei Arsenal zusammenarbeitete.
Aber das Paar bleibt sich nahe, und Martinez reagierte auf Cutlers Abgang mit einer emotionalen Nachricht in den sozialen Medien, wo er ihn als „meilenweit besten englischen Trainer“ bezeichnete und Cutler direkt nach seinem WM-Triumph aus dem Lusail-Stadion anrief.
„Das erste, was ich nach dem Finale für Emi empfand, war Erleichterung“, fügte Cutler hinzu. „Ich war unglaublich stolz, weil ich wusste, dass er diesem Moment sein ganzes Leben gewidmet hatte.
„Um meinen Job machen zu können, musste ich herausfinden, was Emi so erfolgreich macht, also musste ich alles über seinen Lebensstil abseits des Fußballs wissen, ebenso wie die Detailgenauigkeit seiner Arbeit mit mir auf dem Trainingsplatz und darüber hinaus.
„Die Leute haben ihn für seine Eskapaden im Elfmeterschießen gegen Frankreich kritisiert und dann ‚Was für ein Idiot‘ gesagt, als er mit dem Goldenen Handschuh gefeiert hat, aber ich kenne ihn anders.
„Er ist wirklich einfühlsam; jemand, der alles tun würde, um den Menschen um ihn herum zu helfen, und der möchte, dass alle glücklich sind. Bei Villa organisiert er immer Grillabende und versucht, die Mannschaft und ihre Familien zusammenzubringen, denn das ist ihm wichtig.
„Er ist getrieben, auf ein außergewöhnliches Niveau, aber er ist auch bodenständig.“
Das Potenzial von Martinez zu maximieren bedeutete, seine Mentalität ebenso zu einem Teil seines Spiels zu machen wie seine imposante körperliche Verfassung.
„Emi hat alles gegeben, um diese Weltmeisterschaft zu erreichen und sie auch zu gewinnen“, sagte Cutler. „Er hat seinen eigenen Ernährungsberater, Yoga- und Pilates-Lehrer und ich kenne ihn, der mitten in der Nacht schwimmen geht, nur um sich für das nächste Spiel zu erholen.
„Wenn Sie genau erkennen, was er brauchte, um hierher zu kommen, dann denken Sie einfach, lassen Sie ihn so feiern, wie er es will, denn er hat es sich auf Schritt und Tritt verdient.
“Ich denke, als er zu Villa kam, hatte er Arsenal vielleicht etwas zu beweisen – aber nicht mehr. Als er über seine Zeit dort sprach, war seine Frustration eher darüber, keine Spiele zu bekommen, als über den Verein zu graben – und rein.” Auf jeden Fall hat es für ihn und für sie sehr gut geklappt, seit er gegangen ist.”
Martinez nach Villa bringen
Martinez ‘bester Lauf in der ersten Mannschaft der Gunners kam am Ende seiner letzten Saison im Emirates Stadium, der von Covid betroffenen Saison 2019-20, als Bernd Leno erster Wahl verletzt wurde.
Er startete elf Spiele in Folge in allen Wettbewerben, einschließlich des FA-Cup-Finalsiegs gegen Chelsea, entschied sich aber dafür, sich anderswo um regulären Fußball in der ersten Mannschaft zu bemühen. Cutler beobachtete ihn.
“Wir hatten eine Liste von Wächtern und mir, [Villa sporting director] Johan Lange und die Scouting-Abteilung hatten viele Meetings“, sagte Cutler.
„Johan und die Scouts haben hauptsächlich Statistiken wie Zu-Null-Spiele gemacht und Prozente gespart, aber Emi war irgendwo weiter unten auf dieser Liste, weil er im Vergleich zu den anderen Torhütern in ganz Europa, die wir uns angesehen haben, nicht viele Spiele bestritten hat.
„Zum Glück waren sie offen für meine Ideen und meine Arbeitsweise – ich schaue mir den Stil und die Form eines Torhüters an, und Emis Biomechanik war ausgezeichnet, er hat alle Kriterien erfüllt.
„Der Versuch, die Leute davon zu überzeugen, 18 Millionen Pfund für einen Torhüter auszugeben, der nicht viel Fußball in der ersten Mannschaft gespielt hat, war nicht einfach, aber ich habe es geschafft. Ich habe eine PowerPoint-Präsentation gezeigt, die zeigt, was er bringen würde, einschließlich seines Charakters.
„Dann war es so, dass ich den Club an Emi verkauft habe, und ich habe so viele Gespräche mit ihm am Telefon geführt, um ihm zu sagen, was ich mache und wie und was wir gemeinsam erreichen würden. Er wusste, dass ich alles tun würde, um es zu schaffen ihn besser, was der gleiche Ansatz war, den er hatte.
“Er hat diese Verbindung sofort gespürt und meinte: ‘Das ist es, ich komme nach Villa’. Am Ende wurde er von einigen anderen Vereinen gejagt, aber er war ein Mann seines Wortes.”
Der Weg zum WM-Finale
Martinez machte in Villa mit vier Gegentoren in seinen ersten sieben Spielen in der Premier League sofort Eindruck und beendete seine erste Saison mit insgesamt 15 Shutouts.
Diese Form machte Argentinien alarmiert – er hatte während seiner Zeit bei Arsenal einige ihrer Kader aufgestellt, ohne von der Bank gesprungen zu sein, aber internationale Fußballspiele zu spielen, stand immer noch auf seiner Wunschliste.
“Er hatte viele Ziele, sobald er in Villa ankam”, sagte Cutler. „Jeden Tag, wenn er sein Schließfach öffnete, haben wir etwas abgehakt.
„Im ersten Jahr war einer von ihnen, dass er die Nummer eins für Argentinien wurde, daher war es riesig für ihn, als er im Juni 2021 sein Debüt gab.
„Er ist so statistikgesteuert, dass er immer diese oder jene Zahl erreichen muss, um Paraden, Cross-Collections oder seinen Passabschluss zu erzielen. Er hatte bei dieser Copa America die meisten Gegentore – vier in sechs Spielen –, aber dann ging es direkt weiter zum nächsten Ding.
„Manchmal bestand meine Aufgabe nur darin, der Psychologe zu sein und ihn emotional zu verstehen und zu verstehen, was er dachte. Er war so eifrig darauf bedacht, ohne Gegentor zu bleiben, er wollte alles retten, sogar das Unmögliche, also musste er lernen, damit umzugehen bestimmte Dinge nicht erreichen.
„Aber nie habe ich gesagt: ‚Komm schon, Emi, du wirst niemals die Beste der Welt‘. Ich habe immer gesagt ‚Es gibt keinen Grund, warum du das nicht erreichen kannst‘, und jetzt wird er es sehr, sehr nah.”
„Wir wollten, dass er Selbstvertrauen hat, das an Arroganz grenzt“
Auch die Teilnahme an der Weltmeisterschaft 2022 stand auf Martinez’ Liste, und das hat er offensichtlich auch abgehakt.
Er hatte einen wesentlichen Anteil am Sieg Argentiniens im Finale, mit einer brillanten Parade gegen Randal Kolo Muani am Ende der Verlängerung und dann, indem er Frankreichs Elfmeterschützen mit seinen Eskapaden im Elfmeterschießen erfolgreich aus der Fassung brachte.
Das wurde von einigen als unsportliches Verhalten angesehen, aber Cutler gibt zu, dass er eine Rolle in diesem Spielplan gespielt hat, und sieht es als weiteren Beweis dafür, wie Martinez eine robustere und gewinnende Mentalität entwickelt hat.
„Es war wirklich meine Schuld, weil wir lange daran gearbeitet haben, dass er seine Persönlichkeit und Präsenz in solche Situationen bringt“, sagte Cutler.
„Anstatt dass er Frustration zeigt und sich in seine Schale stürzt, wollten wir, dass er seine Leidenschaft zeigt, indem er Selbstvertrauen hat, das an Arroganz grenzt, was die Dinge positiv beeinflussen könnte.
„Die Statistiken sind gegen Torhüter mit Elfmetern gestapelt – es ist sehr wahrscheinlich, dass derjenige, der einen schießt, ein Tor erzielt – also ist es eine Frage, wie ich ihn etwas abschrecken kann.
„Das erste Mal, dass wir uns darauf konzentrierten, einen Spieler aus der Fassung zu bringen, war, als Villa im September 2021 gegen Manchester United spielte, und Bruno Fernandes vom Elfmeterpunkt verfehlte, nachdem Emi mit ihm gesprochen und ihm gesagt hatte, Cristiano Ronaldo sollte es nehmen.
„Es geht darum, den Spieler zu kennen, und wenn es jemand wie Fernandes ist, von dem Sie glauben, dass Sie ihn enden können, dann wissen Sie, dass es möglicherweise nicht viel braucht, um in seinen Kopf einzudringen.“
Was ist also das nächste Ziel? Es kann nicht viel von dieser ursprünglichen Liste ungeprüft auf seinem Schließfach bleiben, aber das bedeutet nicht, dass Martinez seinen Erfolgswillen verloren hat.
“Erst spielte er, jetzt will er gewinnen”, fügte Cutler hinzu. „Das Wichtigste bei Emi ist sein Hunger, und den wird er nicht verlieren, egal wie gut er wird.
„Er hat so wenige Spiele bestritten, dass er wie ein 30-Jähriger im Körper eines 22-Jährigen ist, also hat er so viel mehr zu geben – er wird in den kommenden Jahren an der Spitze stehen.“
