Steven Gerrard hatte seinen Wunsch geäußert, dass Aston Villa eine Leistung erbringen würde, die Prinz William stolz machen würde, und obwohl es ein Spiel war, das düstere Zuschauer machte und eines, das nicht lange in Erinnerung bleiben wird, wurde das Ergebnis von allen dankbar aufgenommen die einer Villa Überzeugung.
“Wahrscheinlich kennt er das Ergebnis bereits, da er ihn kennt”, sagte Gerrard eine Stunde nach dem Schlusspfiff, bevor er enthüllte, dass der Enkel der Königin in der Woche eine Nachricht an seine Mannschaft geschickt hatte.
„Es war nach dem Motto ‚würde gerne dabei sein’, aber jeder versteht seine Situation. Er ist ständig in Kontakt. Er unterstützt die Jungs individuell sehr – er liebt sie – und ich habe mit ihm über sie alle gesprochen.“
In Wahrheit hat Prinz William nicht viel verpasst. Auch die fünf Minuten Nachspielzeit in der zweiten Halbzeit wurden mit einem gemeinschaftlichen Stöhnen begrüßt. Villa hat Southampton kaum umgehauen, aber für Gerrard, der das Ende dieses Spiels damit verbrachte, an seinen Fingernägeln zu knabbern, war dies ein Sieg und ein willkommenes Gegentor, das erste seit April, das Wunder gewirkt haben wird.
Nachdem er im letzten Spiel gegen Manchester City einen Punkt geholt hatte, reichte Jacob Ramseys Treffer in der ersten Halbzeit aus, um Villa nur den zweiten Ligasieg der Saison zu bescheren und den Druck vor dem Spiel zu lindern.
Nach dem Schlusspfiff löste Tyrone Mings das Klebeband von seinen Handgelenken, John McGinn, frisch vom Applaus für das Holte End, überreichte einem begeisterten jungen Fan seine Kapitänsbinde und Gerrard trug sie den Tunnel hinunter, wobei die Erleichterung immer noch aus dem Villa-Manager sickerte.
Ralph Hasenhüttl hatte seine Liebe zu diesem Stadion und den Emotionen, die es hervorruft, als großes altes Stadion geteilt, und vor dem Anpfiff sonnte sich der Villa Park in seiner ganzen Pracht.
Beide Trainer führten ihre Teams auf das Spielfeld, bevor sie für eine tadellose Schweigeminute und die Nationalhymne am Rand des Mittelkreises standen. „Um das Lied zu singen, stellen sich dir die Nackenhaare auf“, sagte Gerrard. „Es fühlte sich besonders an. Ich war stolz, ich erinnerte mich an meine Tage in England, an das MBE, das Treffen mit der Queen und ich kehrte zu meinen persönlichen Engagements mit der königlichen Familie zurück.“
Der Fahrpreis entsprach nicht viel. Villa schien vor Angst zu ersticken, bis Ramsey vier Minuten vor der Pause zuschlug. Das Tor entstand aus dem ersten Torschuss des Spiels, als Philippe Coutinhos zahmen Kopfball nach unten von Gavin Bazunu abgeblockt wurde. Der Torhüter von Southampton war kurz davor, in die Mitte des Geschehens gestoßen zu werden. Bazunu schaffte es, Ollie Watkins Kopfball nach einer Flanke von Coutinho nach einer kurzen Ecke auf den Rahmen seines Tores zu kippen, aber Ramsey war im Strafraum zur Stelle, um von der Unterseite der Latte abzuprallen, nachdem Mohammed Salisu versehentlich eine misslungene Klärung in seinen Weg gestoßen hatte . Hasenhüttl fuhr sich frustriert durch die Haare.
Southampton war harmlos und Hasenhüttl ärgerte sich über den Ausfall von Villa-Torhüterin Emi Martínez, die am Donnerstag verletzungsbedingt im Training fehlte. Hasenhüttl nahm zur Halbzeit einen Doppelwechsel vor – darunter ein Debüt für den 18-jährigen Linksverteidiger Juan Larios – und Southamptons einziger Torschuss war ein schwacher Kopfball des eingewechselten Sekou Mara, der spät in die Handschuhe von Martínez schlenzte . „Wir waren nicht gut genug am Ball, um ernsthaft etwas auf die Beine zu stellen“, sagte Hasenhüttl.
„Es schien so zu sein, dass wir nach den ersten zwei oder drei Duellen ein bisschen ängstlich und nicht mutig genug waren, um weiterzumachen. Wir mussten heute nicht viel kämpfen.“
Hasenhüttl konnte am Ende eines Spiels, das seiner Meinung nach selten dem Niveau angemessen war, nur die Backen aufblasen. McGinns improvisiertes Wrestling-Match mit Moussa Djenepo auf halbem Weg 10 Minuten vor dem Ende war ein Höhepunkt in einem verzweifelten und manchmal komischen Spiel, aber der Moment des Matches kam wohl in der 70. Minute, als Fans von allen Seiten in einen Chor von God Save einstimmten die Königin, als ihr Bild auf der großen Leinwand gezeigt wurde.
Villa war nicht gerade frei fließend, aber Southampton war unterdurchschnittlich und wird dieses Spiel schnell vergessen wollen.
Sie sind nicht die Einzigen. „Wenn ich im Fernsehen geschaut hätte, hätte ich es ausgeschaltet“, sagte McGinn. „Wir arbeiten Woche für Woche, aber es ist eine Verschwendung, wenn wir am Wochenende nicht auftreten. Wir haben zu wenig geklickt und uns viele Chancen erarbeitet, aber als wir das Tor erzielt haben, sind wir stark geblieben.
„Wir haben sie auf wenige Chancen beschränkt und es ist ein riesiger Sieg, der in die Länderspielpause geht. Ich hatte Angst, mit einem Unentschieden oder einer Niederlage nach Schottland zu fahren, also wird es die Fahrt ein bisschen süßer machen.“