In einer bahnbrechenden Entdeckung, die gerade von der ESOhaben Astronomen einen Planeten in einem Zwei-Start-System entdeckt, der heißer und massereicher ist als alles, was zuvor gefunden wurde. Wenn es eine Konstante im Weltraum gibt, dann ist es die Tatsache, dass es immer etwas Neues für den Menschen zu entdecken. Selbst nach Jahrzehnten der Kartierung des Universums und unzähligen Entdeckungen tauchen regelmäßig neue Dinge auf, die unser Verständnis der Funktionsweise des Weltraums neu bestimmen.
Das ist allein 2021 wiederholt passiert. Ende Oktober nutzten Astronomen fortschrittliche Röntgentechnologie, um den ersten Planeten außerhalb der Milchstraße zu entdecken. In letzter Zeit wurden auch eine Galaxie ohne dunkle Materie sowie jupiterähnliche Planeten entdeckt, die viel kleiner als erwartet sind. Der Mensch glaubt gerne, über alles Bescheid zu wissen, aber wenn es um die Wunder des Universums geht, ist es uns immer einen Schritt voraus.
Ein aktuelles Ergebnis der Europäischen Südsternwarte hat dies einmal mehr bewiesen. In ein Bericht am 8. Dezember veröffentlicht, gab die ESO bekannt, dass ihr Very Large Telescope etwas entdeckt hat, das sie noch nie zuvor gesehen hat. Das obige Bild ist ein Bild eines Planeten, der ein Zwei-Sterne-System umkreist, das als “b Centauri” bekannt ist. Zwei-Sterne-Systeme sind für sich genommen nicht ungewöhnlich, aber die Eigenschaften dieses Systems liegen außerhalb der Charts. Kurz gesagt, b Centauri ist der “Heißstes und massereichstes Planeten-beherbergendes Sternensystem, das bisher gefunden wurde.”
Das ist sicherlich eine kühne Aussage – aber was bedeutet das wirklich? Lass uns alles aufschlüsseln. b Centauri befindet sich etwa 325 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Centaurus. Zusammen haben die beiden Sterne eine Gesamtmasse, die mindestens 6x größer ist als die der Sonne. Zuvor hatten Astronomen nur Planeten mit Sternensystemen gefunden, die bis zu dreimal so massereich wie die Sonne waren. Bei so viel Masse im System verleiht das auch b Centauri ein Maß an unergründlicher Hitze. Nur ein einzelner Stern innerhalb von b Centauri ist mehr als dreimal heißer als die Sonne – was zu einer enormen Menge an Ultraviolett- und Röntgenstrahlung führt.
Planeten sollten in solchen Sternensystemen nicht existieren. Wenn Sterne so massiv und heiß werden, wirken sie auf das umgebende Gas auf eine Weise ein, die normalerweise die Planetenbildung verhindert. Wie der Astronom Markus Janson erklärt, “B-Sterne werden im Allgemeinen als ziemlich destruktive und gefährliche Umgebungen angesehen, daher wurde angenommen, dass es äußerst schwierig sein sollte, große Planeten um sie herum zu bilden.” Irgendwie trat das genaue Gegenteil ein, als der Planet b Centauri umkreiste. Der Planet (bekannt als b Centauri (AB) b) ist 10x massereicher als Jupiter und umkreist b Centauri in einer Entfernung, die 100x weiter entfernt ist, als Jupiter von der Sonne ist. Auch wenn es so weit entfernt ist, hat die immense Hitze des Systems immer noch einen großen Einfluss auf den Planeten. Wie von Gayathri Viswanath von der Universität Stockholm beschrieben, „Der Planet in b Centauri ist eine fremde Welt in einer Umgebung, die sich völlig von dem unterscheidet, was wir hier auf der Erde und in unserem Sonnensystem erleben. Es ist eine raue Umgebung, dominiert von extremer Strahlung, in der alles in gigantischem Ausmaß stattfindet.“
Was das Ganze noch interessanter macht, ist, dass der Planet in b Centauri nicht wirklich neu ist. Astronomen entdeckten es erstmals vor mehr als 20 Jahren mit dem 3,6-m-Teleskop der ESO. Damals dachten sie jedoch nicht, dass es sich um einen Planeten handelte. Jetzt, da sich die fortgeschrittenen Technologien und Astronomen noch einmal damit befasst haben, fanden sie schließlich etwas, mit dem niemand gerechnet hatte. Es sind solche Entdeckungen, die die Astronomie so faszinierend machen. Selbst wenn ein Planet oder ein Stern entdeckt wurde, kann es sehr wohl Geheimnisse geben, die nicht leicht zu erkennen sind. In diesem Fall hat sich ein zweiter Blick mehr als gelohnt.
Quelle: ESO