Archäologen, die an der HS2-Route arbeiten, haben eine angelsächsische Grabstätte mit den Überresten von mehr als 140 Menschen entdeckt, die mit einigen ihrer beliebtesten Gegenstände beigesetzt wurden, darunter Schmuck, Messer und sogar ein persönliches Pflegeset.
Die Stätte in der Nähe von Wendover, Buckinghamshire, enthielt eine „atemberaubende Reihe von Entdeckungen“, sagte der Historiker Dan Snow. „Traditionell wurde diese Zeit als dunkles Zeitalter abgetan. Aber die Archäologie hat die Lücken gefüllt.“
Die Ergebnisse würden „uns mehr darüber sagen, wie unsere Vorgänger gelebt, gekämpft und schließlich gestorben sind“, sagte er. „Es ist eine der besten und aufschlussreichsten nachrömischen Stätten des Landes.“
Ein Skelett, ein Mann, der zum Zeitpunkt des Todes zwischen 17 und 24 Jahre alt war, wurde mit einem scharfen Eisengegenstand in seinen Wirbeln gefunden, was darauf hindeutet, dass er einen gewaltsamen Tod erlitten hat. Osteologen, die das Skelett untersucht haben, glauben, dass eine Waffe von vorne in seinen Körper gestoßen wurde, bevor sie sich in seine Wirbelsäule einbettete.
Ein lebhafter blauer Fleck auf seinem Schlüsselbein stammte von einer Brosche, die benutzt wurde, um Kleidungsstücke hochzuhalten. Viele der Skelette der Stätte wurden mit zwei Schlüsselbeinbroschen gefunden, die Mäntel oder Peplos – lange Obergewänder, die von Frauen getragen werden – an Ort und Stelle hielten.
Ein weibliches Skelett wurde mit einer Vielzahl von Gegenständen gefunden, darunter eine vollständig verzierte blassgrüne Glasschale, von der angenommen wird, dass sie um die Wende des 5. Jahrhunderts hergestellt wurde, was darauf hindeutet, dass sie eine Person von hohem Status war. Andere Gegenstände, die bei ihren Überresten gefunden wurden, waren Ringe, Broschen, eiserne Gürtelbeschläge und Gegenstände aus Elfenbein.
Die Stätte enthielt 138 Gräber mit 141 Körperbestattungen und fünf Einäscherungsbestattungen, was sie zu einer der größten angelsächsischen Begräbnisstätten machte, die in Großbritannien entdeckt wurden. Mehr als 2.000 Perlen wurden zusammen mit 89 Broschen, 40 Schnallen, 51 Messern, 15 Speerspitzen und sieben Schildbuckeln ausgegraben.
Dr. Rachel Wood, die leitende Archäologin von Fusion JV, dem Unternehmen, das die Feldarbeiten durchgeführt hat, sagte, es sei eine „einmalige Entdeckung“.
„Es ist selten, angelsächsische Friedhöfe zu entdecken, besonders mit so vielen Personen – Männern, Frauen und Kindern – und einer erstaunlichen Auswahl an Grabbeigaben. Fast alle Personen wurden mit fantastisch verzierten Broschen begraben, aber wir haben auch Glas- und Bernsteinperlen, Schwerter, Schildbuckel, Speerspitzen, fantastisch verzierten Keramikschmuck – ziemlich viele einzigartige Objekte gefunden.
„Über das fünfte und sechste Jahrhundert wissen wir nicht viel, und alle Objekte, die wir gefunden haben, werden uns viel über diese Menschen erzählen können. Es gibt uns eine großartige Momentaufnahme der Gesellschaft.“
Die meisten Personen scheinen relativ wohlhabend gewesen zu sein und einige der Gegenstände aus ganz Europa importieren zu können. Zwei Glaskegelbecher, die intakt aufgedeckt wurden, wurden zum Trinken von Wein verwendet, der aus dem Ausland nach England gebracht wurde. Die Becher ähneln denen, die in Nordfrankreich hergestellt wurden, obwohl einige zu dieser Zeit auch in England hergestellt wurden.
Zu den Entdeckungen gehören Körperpflegeartikel wie Ohrenschmalzentferner, Zahnstocher, Pinzetten, Kämme und eine Tube, die möglicherweise ein Kosmetikum wie Eyeliner enthielt.
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Ein Team von 30 Archäologen arbeitete fast ein Jahr lang an der Stätte und schloss die Feldarbeit 2021 ab. Neben dem angelsächsischen Gräberfeld wurden Hinweise auf neolithische, bronzezeitliche, eisenzeitliche und römische Aktivitäten entdeckt.
Die HS2-Route hat sich als reich an archäologischen Funden erwiesen. Mehr als 1.000 Archäologen haben in den letzten drei Jahren an 60 verschiedenen Stätten zwischen London und den West Midlands gearbeitet.
Ausgegrabene Objekte werden erhalten und viele werden schließlich in Museen ausgestellt. Aber größere Funde werden planiert, um Platz für die neue Eisenbahnlinie zu machen.