TEs war eine Zeit, in der Mikel Arteta auf Pierre-Emerick Aubameyang zählte. Arsenal könnte das Leben ohne seine Tore nicht ertragen. Aubameyang war ihr Hauptmann, ihr Held, als sie Chelsea im FA Cup-Finale 2020 besiegten, und Arsenal sah es als Coup an, als der Stürmer später in diesem Jahr einen lukrativen langfristigen Vertrag unterzeichnete.
Arteta und Aubameyang: Es machte einfach Sinn. Nur nicht lange. Die guten Tage vergingen, die Ziele versiegten und die Beziehung verschlechterte sich. Arteta war fest entschlossen, die Kultur von Arsenal zu verbessern, und wetterte gegen Aubameyangs schlechte Zeitmessung. Der Spanier wollte einen beeindruckbaren jungen Kader, um hohe Standards aufrechtzuerhalten, und bewaffnet mit einer Liste von Aubameyangs offensichtlichen Vergehen traf er die rücksichtslose Entscheidung, seinem größten Verdiener das Kapitänsamt zu entziehen und ihn aus der ersten Mannschaft der vergangenen Saison zu verbannen.
Es war ein großes Wagnis und viele Leute stellten Arteta in Frage, als Arsenals Top-4-Herausforderung im Sande verlief. War es Unsicherheit? Ein Trainer, der sich mit einem Team guter Jungs wohler fühlt? „Große Spieler managen, große Charaktere – damit kann er nicht umgehen“, sinnierte Aubameyang in einem durchgesickerten Video, das kurz nach seiner Flucht aus Arsenal und seinem Wechsel zu Barcelona im Januar aufgenommen wurde. „Einige junge Spieler sagen nichts …“
Und doch, während sich Tabellenführer Arsenal auf ein verheißungsvolles Wiedersehen mit Aubameyang vorbereitet, wenn sie am Sonntag Chelsea besuchen, ist es möglich geworden, die Logik hinter Artetas Denken zu erkennen. Es ging nicht nur um den Kampf eines Einzelnen, pünktlich zu erscheinen. Für Arteta ging es auch um seine Fußballphilosophie; die Frage, ob es möglich sei, einen mehrdimensionalen, druckvollen Angriff um einen Torschützen herum aufzubauen, der im allgemeinen Spiel nicht genug bot.
Wie sieht diese Entscheidung jetzt aus? Die jungen Stürmer von Arsenal tauschen ihre Positionen, bringen die Verteidiger ins Wanken und spielen mit Fantasie und Geschick. Bukayo Saka, Gabriel Martinelli und Martin Ødegaard sind außergewöhnliche kreative Talente. Im Sturm ist Gabriel Jesus seit acht Spielen ohne Torerfolg. Der Brasilianer war seit seinem Wechsel von Manchester City auch der Schlüssel zur Transformation des Angriffs von Arsenal und machte alle um ihn herum mit seinen Vorlagen und seiner selbstlosen Bewegung besser.
Chelsea hingegen arbeitet auf dem sechsten Platz und verlor letzten Samstag in Brighton mit 1: 4. Es bleibt unklar, ob die Verpflichtung von Aubameyang von Barcelona im Sommer ein kluger Schachzug war. Auf der einen Seite gab es einen Fall für den Erwerb einer starken Nr. 9, um ihre Zahnlosigkeit zu lösen, und er sah mit 12 Millionen Pfund wie ein Wert aus. Auf der anderen Seite steht Arteta vor dem Dilemma: Gibt es in einem modernen Angriff der Premier League einen Platz für einen Stürmer, dessen Tore wohl auf Kosten des Kollektivs gehen?
Mit 33 wird sich Aubameyang nicht ändern. Er hat zeitweise überzeugt und in seinen ersten fünf Einsätzen drei Tore erzielt. Er hat die Entscheidung von Chelsea, Thomas Tuchel zu entlassen, mit einem Schulterzucken abgetan, obwohl das Paar bei Borussia Dortmund eine so produktive Beziehung hatte. In Wirklichkeit kam die ursprüngliche Idee, Aubameyang zu verpflichten, von der Chelsea-Hierarchie, die ein Schnäppchen entdeckte, als Barça Robert Lewandowski kaufte. Tuchel, der Vorschläge zur Verpflichtung von Cristiano Ronaldo abgelehnt hatte, ging glücklich darauf ein. Um Aubameyangs Charakter mache er sich keine Sorgen und er sehe eine Rolle für ihn, während er sich keine für Ronaldo vorstellen könne.
Es gab eine Vermutung, dass Aubameyang prüfte, ob die Tinte auf seinem Vertrag getrocknet war, als Tuchel gefeuert wurde. Das Wiedersehen hatte fünf Tage gedauert, aber Chelsea versicherte Aubameyang, dass er Teil ihrer Pläne sei. Es gab kein Drama. Er hat sich an das Leben unter Graham Potter gewöhnt und sah nicht wie ein Panikkauf aus, als er Chelseas zweiten während ihres Sieges gegen Mailand im San Siro einrammte.
Aubameyang, der auf dem Trainingsgelände beliebt war, sah gelassen und klinisch aus. Seine Bewegung war scharf und nachdem all das Geld verschwendet worden war, um die Lücke zu füllen, die Diego Costas chaotischer Abgang im Jahr 2017 hinterlassen hatte – vom Elend der Álvaro Morata-Jahre bis hin zu Timo Werners Comedy-Fehlschlägen und Romelu Lukakus berüchtigter Interpretation von Tuchels Taktik – schien es Chelsea hatte endlich einen Stürmer gefunden, der vom Druck, das Trikot mit der Nummer 9 zu tragen, befreit war.
Wenn er nicht so dynamisch war wie Costa und Didier Drogba in ihren besten Jahren, konnte man sich darauf verlassen, dass Aubameyang den Ball in den hinteren Teil des Netzes brachte. Eine scharfe Wende und ein Abschluss, um Chelsea beim 2: 1-Sieg gegen Crystal Palace im letzten Monat auszugleichen, war ein Blitz der Klasse. Sein Tor beim Sieg von Chelsea gegen Milan an der Stamford Bridge, ein Abschluss aus kurzer Distanz, um die nachlässige Abwehr von Fikayo Tomori zu bestrafen, war ein Beispiel für den Wilderer bei der Arbeit.
Doch das Gespräch um Aubameyang hat sich in den letzten drei Wochen ein wenig verändert. Es ist nicht ideal, dass er sechs Spiele ohne Tor absolviert hat, bevor er gegen Arsenal antritt. Beim jüngsten Sieg von Chelsea gegen RB Salzburg war er verschwenderisch und im Gegensatz zu Jesus macht er seinen Mangel an Toren nicht durch die Qualität seines Allroundspiels wett. Zur Veranschaulichung: Aubameyang hat in fünf Ligaspielen keine Vorlagen gegeben und keine großen Chancen für Chelsea geschaffen, die im letzten Drittel unbeständig bleiben.
Diese Zahlen sind der Grund, warum sich dies immer noch wie eine kurzfristige Lösung anfühlt; die Art von Unterzeichnungsclubs, wenn alle anderen Alternativen ausgeschöpft sind. Es wird erwartet, dass Chelsea im nächsten Sommer Christopher Nkunku von RB Leipzig kauft, Mailands Rafael Leão ist ein weiteres Ziel, und das Gefühl ist, dass Potters ideale Angriffsvorlage näher an der von Arteta bevorzugten ist. Aubameyang startete das Brighton-Spiel immerhin auf der Bank.
Ebenso wird Arteta wissen, dass Aubameyang an diesem Wochenende die Dynamik von Arsenal verlangsamen könnte. Die Klasse bleibt erhalten – aber sich darauf zu konzentrieren, wäre am Ziel vorbei. Arteta hatte den Mut seiner Überzeugung und Arsenal erntet die Früchte. Sie haben den Einschnitt und Chelsea spielt aufholen, egal was passiert, wenn Aubameyang am Sonntagnachmittag auf seine alten Teamkollegen trifft.