Vorher schwärmte Marcel Proust von seiner zierlich Madeleines er geriet ins Schwärmen über einen Zwieback-ähnlichen Keks und davor ein Stück altbackenes Brot.
Die „Episode der Madeleines“, wie sie bekannt wurde, ist eines der berühmtesten Ereignisse in seinem wegweisenden Werk A la Recherche du Temp Perdu (Auf der Suche nach der verlorenen Zeit), die das Thema der unfreiwilligen Erinnerung einschließt.
Im Laufe von zwei Jahren begann die Passage jedoch mit einem ganz anderen Flair, als der französische Autor verschiedene Versionen seiner Kindheitserinnerung schrieb.
Als er 1907 am ersten Band, Swann’s Way, arbeitete, war es das Eintauchen von Schmerz rassis, ein Stück altbackenes Brot, in Tee, der seine Hochstimmung auslöste. In der nächsten Version war es geworden Schmerz grillé, oder anstoßen, dann irgendwann um 1908 war es a Biskuit, eine Art harter Keks.
Der Rest ist natürlich Literaturgeschichte.
Am Ende entschied sich Proust für „diese kurzen, prallen kleinen Kuchen … die aussehen, als wären sie in der geriffelten Jakobsmuschel einer Pilgermuschel gehäutet worden“, um an die Krümel zu erinnern, die in Lindenblütentee getaucht wurden, als den ihn seine Tante Léonie fütterte Junge.
Eine neue Ausstellung zum 100. Todestag des Schriftstellers wird in Paris eröffnet und zeichnet den akribischen Prozess nach, durch den Proust seinen monumentalen siebenbändigen Roman produzierte, dessen erster Band 1913 und der letzte 1937 erschien.
Zu sehen sind fast 350 Objekte; einschließlich nie zuvor gesehener Dokumente, Manuskripte, Fotografien, Gemälde, Objekte und Kostüme, die Prousts Schaffensprozess zu der Zeit, als er schrieb, vom späten 19. Jahrhundert bis zu seinem Tod im Jahr 1922 nachzeichnen und veranschaulichen.
Proust schrieb lieber mit Füllfederhalter im Bett, was ebenso gut war, da er häufig kränklich war und die letzten drei Jahre seines Lebens meist in seinem Schlafzimmer verbrachte, wo er tagsüber schlief und nachts arbeitete.
Zu den außergewöhnlichsten Exponaten in der François-Mitterrand-Bibliothek – Teil der französischen Nationalbibliothek – gehören die vielen Notizbücher, die er mit flüssiger und fast unleserlicher Schreibschrift füllte; die Rohentwürfe auf losen Blättern aus vergilbtem, liniertem Papier, die aus denselben Büchern herausgerissen wurden, und die Dutzende von Seiten handgeschriebener und getippter Manuskripte sowie die Korrekturabzüge des Verlags, die mit Bearbeitungsmarkierungen, Anmerkungen und Überarbeitungen gefüllt sind.
Sie enthüllen einen Schriftsteller, der pedantisch und perfektionistisch war; ein unermüdlicher Redakteur und Überprüfer seiner eigenen Arbeit, der sich mit einem einzelnen Wort, ganzen Sätzen und sogar ganzen Seiten abmühte, die mit Änderungen am oberen, unteren und seitlichen Rand durchgestrichen waren. In einer Prä-Computer-Version von Cut-and-Paste schnitt Proust große Passagen von handgeschriebenem oder getipptem Text physisch aus und klebte sie an anderer Stelle.
Sogar der erste Satz des ersten Bandes, Swann’s Way, der zu einem der am leichtesten erkennbaren Romaneröffnungen geworden ist: „Longtemps, je me suis couché de bonne heure“ (Lange Zeit bin ich früh ins Bett gegangen) wurde geschrieben, überlegt, durchgestrichen, dann wieder eingesetzt.
Nathalie Mauriac, eine der Kuratorinnen der Ausstellung, sagte, es sei „sehr kompliziert“ gewesen, der Reihenfolge von Prousts Schreiben zu folgen. „Er schrieb den ersten und den letzten Band fast zur gleichen Zeit und nahm mehrere Änderungen in der Organisation des Werks vor“, sagte sie.
„Der Umfang von Prousts Werk hat etwas Unverhältnismäßiges, wie die Materialität seiner Manuskripte beweist, beginnend mit den berühmten Papierolen (Papierentwürfe), diese Akkordeons aus Papierfragmenten, die gefaltet und in seine Notizbücher geklebt wurden.“
Sie sagte, die große Anzahl korrigierter und geänderter Manuskripte und Druckfahnen sei „sehr Proust“ und ein Beweis für „den enormen Arbeitsaufwand, den er in jedes Buch gesteckt hat … und die Entwicklung jedes einzelnen“.
Auf der Suche nach der verlorenen Zeit ist eine fiktive Autobiographie, in der Proust sein eigenes Leben widerspiegelt, indem er es als kleiner Junge und als älterer Mann erzählt, der sich an seine Jugend erinnert. Ein zentrales Thema ist die Rolle des Gedächtnisses und die Vorstellung, dass Erfahrungen nicht verloren gehen, sondern im Unbewussten verbleiben. Die sieben Bände umfassten schließlich mehr als 3.200 Seiten und enthielten mehr als 2.000 verschiedene Charaktere, aber der erste wurde von mehreren Verlegern abgelehnt, was Proust zwang, ihn auf eigene Kosten bei Grasset zu veröffentlichen. Das Werk wird häufig unter den größten Büchern aller Zeiten aufgeführt.
„Proust war der größte Romancier des 20. Jahrhunderts, genau wie Tolstoi im 19.“, schrieb der englische Romancier Graham Greene.
Zur Freude der Literaturhistoriker behielt Proust die meisten seiner Manuskripte. Er arbeitete und überarbeitete die letzten drei Bände des Romans in der Nacht vor seinem Tod am 18. November 1922, als er im Alter von 50 Jahren an einer Lungenentzündung und einem Lungenabszess starb. Seine Arbeit und Dokumente gingen an seinen Bruder Robert über, der dies sicherstellte posthume Veröffentlichung der drei Bücher – und 1962 übergab Roberts Tochter Suzy Mante-Proust alle Dokumente der französischen Nationalbibliothek.
Proust ist auf dem Friedhof Père Lachaise in Paris begraben.