TalkTV ist in Schwierigkeiten. Trotz der Millionen, die Rupert Murdoch in seinen neu gestarteten Fernsehsender investiert hat, und der vermeintlich magnetischen Präsenz von Piers Morgan, waren seine Zahlen manchmal so niedrig, dass die offizielle Rundfunkbewertungsagentur keinen einzigen Zuschauer registrierte. Letzten Mittwoch soll Piers Morgan Uncensored, das nächtliche Schaufenster für Debatten und unaufgeweckte Meinungen, das das Herzstück von TalkTV sein sollte, 24.000 Menschen angezogen und dann mehr als die Hälfte von ihnen verloren haben, was mit einem geschätzten Publikum von 10.000 endete.
Drüben bei GB News, dem ähnlich rechtsgerichteten, auf Gesprächen basierenden Outlet, das seinen ebenso katastrophalen Start überstanden hat, waren es vermutlich überall Pints mit Bitter- und Wurstbrötchen: An diesem Abend war sein konkurrierendes Angebot – moderiert von dem etwas nischenhaften kanadischen Experten Mark Steyn – gewann angeblich den Quotenkampf mit einer fürstlichen anfänglichen Zuschauerzahl von 54.000.
Es war eher für die Forschung als für die Erholung, dass ich schaute Morgans Show an diesem Abend. Es war eine überwältigende Erfahrung: eine sehr lange Stunde, in der der Gastgeber vorgab, das zu sein, was Noel Gallagher einmal denkwürdigerweise als „ein Mann mit einer Gabel in einer Welt der Suppe“ bezeichnete, und über alles vom Gouverneur der Bank of England (der „ herumlaufen wie ein … hyperbolisches kopfloses Huhn“) an einen namentlich nicht genannten Polizisten, der sich angeblich geweigert hatte, außerhalb der Bürozeiten zu arbeiten.
Während eines Artikels, der damit begann, dass Morgan sich über die Entschuldigung der königlichen Familie für das britische Empire beschwerte, musste ein Journalist der Sunday Times ihm mitteilen, dass sie so etwas nicht getan hatten; Morgans Gedanken über das koloniale Erbe Großbritanniens fanden keinen eloquenteren Ausdruck als die Behauptung, dass „in all diesen Dingen Gutes und Schlechtes steckt“. Für ein Programm, das darauf abzielt, „alle richtigen Leute zu verärgern“, ist es seltsam harmlos: Vielleicht ein Beweis dafür, dass es wahrscheinlich am besten ist, wenn Sie sich der Öffentlichkeit als wütender Rächer von Schneeflocken verkaufen, „Kultur abbrechen“ und alles andere nicht wie jemand auszusehen, der durch die Bewegungen geht.
Auch wenn sich Morgans Show – und in der Tat TalkTV selbst – als nicht mehr zu retten erweisen, sind sie ein kleiner Teil einer Veränderung, die möglicherweise von Dauer ist, geboren in der wahnsinnig polarisierten Welt der amerikanischen Nachrichtensendungen und dann zu ihrem logischen Abschluss gebracht sozialen Medien. Teilweise dank eines anarchischen, dilettantischen Geistes, der seinen Brexity-Werten treuer zu sein scheint als Murdochs neuem Angebot, könnte GB News gerade noch bestehen: Obwohl seine Einschaltquoten nicht gerade dem Massenmarkt entsprechen, scheinen sie deutlich höher zu sein als die von Talk TV (Nigel Farage). Die Sendung von Montag bis Donnerstag hat kürzlich eine Spitzenzuschauerzahl von 99.500 erreicht), und der Kanal übt einen viel größeren Einfluss durch die Clips aus, die er endlos online verbreitet.
Gesprächsbasiertes Radio hat wahrscheinlich war noch nie so hochkarätig wie es jetzt ist, und die Millionen, die Stimmen wie dem US-Podcaster Joe Rogan zuhören – der seine Show angeblich für 75 Millionen Pfund an Spotify verkauft hat – zeigen, dass der Markt für eine Mischung aus Comedy, Schimpfen, Verschwörungstheorie und „Debatte“ ist riesig. Scrollen Sie durch Ihren Nachrichten-Feed oder blättern Sie durch YouTube, und das Gefühl einer tiefgreifenden Veränderung in der Art und Weise, wie viele Menschen das empfangen und verstehen, was manche Leute immer noch „die Nachrichten“ nennen, wird bestätigt: in einem Meer von „Gespräch“, der Komplexität und den Nuancen der realen Welt sind immer in Gefahr zu verschwinden.
Die „alten“ Medien sind längst von demselben Virus befallen. Die beste Nachrichtensendung, so scheint es mir, basiert notwendigerweise auf Berichterstattung. Das genaue Gegenteil wird durch die wahnsinnige Aufmerksamkeit veranschaulicht, die von orthodoxen Nachrichtenagenturen solchen Leuten wie ihnen geschenkt wird Farage und Laurence Fox, und die komisch mundtoten Experten – von links und rechts – die endlos auf TV-Nachrichtenkanälen erscheinen und versuchen, es früher oder später in die Fragestunde von BBC One zu schaffen. Die erste erfordert Ressourcen, Zeit, Sorgfalt und Aufmerksamkeit; Meinungsäußerungen und Polemik erfordern dagegen kaum mehr als Taxifahrten und dürftige Auftrittsgebühren. Hier liegt eine übersehene Gefahr in der Feindseligkeit der Regierung gegenüber der BBC und ihren Plänen zur Privatisierung von Channel 4: Wenn der Rundfunk dem Markt überlassen wird, wird sich die Reduzierung von Nachrichten auf „Gespräch“ nur noch beschleunigen.
Offensichtlich gab es nie ein goldenes Zeitalter der vorurteilsfreien Berichterstattung, die Medien haben immer Großmäuler gefördert, und ihre großen Akteure haben lange Zeit ihren Einfluss genutzt, um Macht ohne Verantwortung auszuüben. Aber in der Ära vor dem „Talk“ begann das vorherrschende Erfolgsmodell in Nachrichten und aktuellen Ereignissen mit Vox-Pops und Türklopfen und ging weiter zur engagierten Arbeit, große Geschichten zu verbreiten.
Dieses Ideal existiert immer noch. Aber ein viel verlockenderer Karriereweg konzentriert sich jetzt darauf, hinter einem teuer aussehenden Mikrofon zu sitzen, sich endlos Luft zu machen und zu versuchen, Likes und Abonnenten anzuhäufen. Wenn etwas passiert, geht es nicht darum, rauszugehen und es zu verstehen, sondern schnell Stellung zu beziehen und darüber zu sprechen: Ihre Aufgabe besteht nicht darin, über die Nachrichten zu berichten, sondern zu sehen, ob Sie selbst Schlagzeilen machen können.
Darüber hinaus ist die „Talk“-Kultur längst in die Politik übergegangen. Die Tatsache, dass Großbritannien eine Regierung hat, die von einem ehemaligen Zeitungskolumnisten geführt wird, hat uns immer zu einer Fallstudie dieses Syndroms gemacht, und das hat sich bewiesen. Die Abschiebung von Flüchtlingen nach Ruanda ist die Art von Idee, die möglicherweise von einem GB-Nachrichtenmoderator oder einem wütenden Anrufer bei LBC vorgeschlagen wurde, und sie wird jetzt in die reale Welt eingeführt. Ähnliches könnte man über den Brexit sagen.
Aber das beste Beispiel ist sicherlich der immer langweiliger werdende „War on Woke“ von Boris Johnson und seinen Kollegen, bei dem Minister über die Übel der Heimarbeit, die Heiligkeit von Statuen und was auch immer schallen und ihre Worte sich in demselben weißen Rauschen auflösen stammt aus dem Munde von Morgan et al. Darin liegt ein von Donald Trump kopiertes Regierungsmodell, bei dem die Führer nicht da sind, um tatsächlich etwas zu tun, sondern um endlos Empörung und Spaltung zu ihrem Vorteil zu orchestrieren.
Und doch. Morgans Ratings deuten darauf hin, dass der Reiz des endlosen „Geredes“ zumindest im Vereinigten Königreich seine Grenzen hat. Der grundlegende Fehler von TalkTV bestand vielleicht darin, nicht zu verstehen, dass die Politik der Polarisierung und Wut im Jahr 2016 ihren Höhepunkt erreichte; und dass nach unserem langwierigen Austritt aus der EU und unseren düsteren nationalen Erfahrungen mit der Pandemie die meisten Menschen jetzt müde und erschöpft sind und keine Lust haben, endlose Stunden damit zu verbringen, wütenden Menschen zuzusehen und zuzuhören. Die überwiegende Mehrheit möchte entweder so wenig Nachrichten wie möglich konsumieren oder sich auf etwas Ruhiges, Ausgeglichenes und Realistisches einstimmen.
Der Krieg in der Ukraine hat uns ernüchternd vor Augen geführt, wie wichtig Berichterstattung vor Ort und journalistische Expertise sind. Vergleichbares gilt für die hiesige Lebenshaltungskrise, die keine heißen Takes, sondern sensible Berichterstattung und seriöse Lösungen verlangt. Wen kümmert in diesem Zusammenhang ein Blick auf die Welt, der sich nicht weiter zu erstrecken scheint als eine Reihe von Studiowänden? Was zählt, sind die alleinerziehende Mutter, die ihre Kinder nicht ernähren und ihr Haus nicht heizen kann, die Familie, die sich in einen Kiewer Keller flüchtet, und Geschichten, die eines zweifelsfrei beweisen: dass „Gerede“ – ob „unzensiert“ oder nicht – nicht nur billig ist , aber egal.